“利刃”编队拖着伤残之躯，在绝对静默中返回“希望”号船坞。当“探索者”号那几乎被“抹”掉小半边的舰体，以及“开拓者”号舰身上诸多被崩解射线擦过的、边缘光滑得诡异的伤痕呈现在所有人面前时，整个船坞陷入了一种死寂般的震撼。
没有胜利的欢呼，只有一种冰冷的、深入骨髓的后怕。
杨海和林薇第一时间登上了“开拓者”号。赵锐舰长站在舰桥，面容疲惫却眼神锐利，向杨海汇报了完整的作战经过。
“…它们的攻击方式，指挥官，我从未见过，甚至无法理解。”赵锐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那不是破坏，是…抹除。我们的装甲在它面前，像沙子堆砌的一样。”
杨海默默听着，目光扫过主屏幕上回放的战斗录像，尤其是那道暗紫色能量束命中“探索者”号，物质如同被无形橡皮擦掉般的恐怖景象。他的拳头不自觉地握紧。
“我们带回了它们的部分残骸，已经移交至最高保密级别的实验室。”赵锐补充道。
杨海点了点头，拍了拍这位硬汉舰长的肩膀，“辛苦了，赵舰长。你们做得很好，为我们赢得了宝贵的时间和信息。先去休息，‘探索者’号的修复和烈士的抚恤，我会亲自处理。”
离开“开拓者”号，杨海和林薇立刻赶往位于“希望”号核心区域的特殊实验室。这里由林薇直接负责，汇聚了全球最顶尖的物理学家、材料学家和（在严格保密协议下的）生物学家。
实验室中心，数个超高强度约束力场中，悬浮着几块大小不一的敌方残骸。它们呈现出金属与非晶态物质混合的诡异质感，表面残留着微弱的幽紫能量辐射。一些精密的探测仪器正在小心翼翼地对其进行扫描和分析。
“初步分析结果出来了。”林薇的声音带着前所未有的凝重，她将一份数据报告投射到光屏上，“构成这些残骸的物质，其原子核结构…不稳定，或者说，处于一种我们无法理解的‘激发态’。它似乎能响应那种特殊的幽紫能量，引发链式…物质崩解效应。”
她指向一块较大的残骸：“看这里，我们的扫描显示，其内部存在一种复杂的、类似于生物神经网络与精密机械回路结合的结构。但它的能量传导介质，并非电子或光子，而是一种…我们暂时命名为‘负熵流’的东西。”
“负熵流？”杨海皱眉。
“可以粗略理解为…逆转熵增的能量。”一位头发花白的老物理学家接口，脸上满是狂热与恐惧交织的复杂表情，“通常，宇宙万物趋向于混乱（熵增）。但它们的技术，似乎建立在强行逆转这一过程的基础上，通过抽取周围物质的‘秩序’来驱动自身，并将无序（高熵）留给被攻击目标…这就能解释那种‘抹除’效果！它们不是在毁灭，是在‘收割’秩序！”
实验室里一片寂静。这个结论太过骇人听闻。收割秩序？这完全颠覆了现有的物理认知。
“也就是说，”杨海缓缓开口，声音干涩，“它们的存在本身，就是对宇宙基本法则的一种…侵蚀？”
“可以这么理解。”林薇沉重地点点头，“更可怕的是，我们对带回的幽紫能量残余进行分析发现，它具有极强的…‘传染性’或者说‘同化性’。暴露在这种能量下的正常物质，其原子结构会逐渐变得不稳定，倾向于朝着残骸物质的那种‘激发态’转变。虽然速度很慢，但…这是一个不可逆的过程，除非有外力干预清除。”
她调出一段模拟动画：一小块舰船装甲板在微弱幽紫能量辐射下，其分子结构逐渐扭曲、解耦，最终变得和那些敌方残骸一模一样。
“我们称之为…‘归墟污染’。”林薇给出了命名，“一旦被这种能量大面积侵蚀，不仅舰船会失去结构强度，甚至可能…变成敌人的‘养料’或者…新的‘单元’。”
杨海感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
动能武器近乎免疫，能量武器需要极高频率脉冲抓住瞬间弱点才能击破护盾，攻击附带恐怖的“物质崩解”和“归墟污染”效果…这还只是敌人的侦察单位！
主力部队会强大到何种地步？它们来自何方？目的难道真的是将整个宇宙都“归墟化”，收割所有的秩序？
“必须立刻研发针对性的防御和净化手段！”杨海斩钉截铁，“所有参与‘星尘’后续舰建造的团队，立刻依据此次作战数据，优化舰体设计！重点加强针对能量攻击和‘归墟污染’的防御！研发能够中和甚至逆转这种污染的技术！”
他看向林薇：“这方面，需要你牵头。”
林薇郑重点头：“我会全力以赴。”
就在这时，杨海脑海中的系统界面再次主动弹出，这一次，不再是文字提示，而是一幅动态的星图。星图中央是太阳系，而在奥尔特云外侧，一个巨大的、由无数红点组成的、如同漩涡般的标记正在缓缓移动，方向直指太阳系内部！
【基于回收单位信息反编译及深空信号监测，确认敌方主力舰队坐标。】
【预计抵达柯伊伯带时间：71地球日。】
【舰队规模评估：超越“希望”号当前防御上限。】
【威胁等级提升至【红色最高警戒】！】
【紧急任务发布：文明的存续】
【任务要求：在71日内，完成“星尘”级舰队至少十二艘的作战配置升级，并建成“守护者”级行星防御堡垒（初步）。】
【任务奖励：解锁“负熵屏障技术（基础）”、“物质稳定场发生器图纸”。】
【失败惩罚：文明火种熄灭。】
71天！
杨海的心脏几乎停止跳动。
他抬起头，看向实验室舷窗外那浩瀚的星海。敌人的阴影，从未如此清晰，如此迫近。
时间，只剩下最后七十一天。
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