秦雪没有贸然靠近。她先观察周围。
土包周围的地面上，散落着一些东西：一个损坏的呼吸面罩（不是他们的装备）、半截断裂的金属棍（表面有能量武器灼烧的痕迹）、还有一个已经完全锈蚀的水壶，上面刻着模糊的文字——“壁垒三队，K.杨”。
“壁垒”。
这个词让秦雪想起回响提供的信息：稳定区通常被其他幸存者势力占据。看来有人比他们更早到达这里，而且在这里发生过战斗。
她将注意力转回林薇。靠近到五米距离时，她感觉到一股微弱但明确的阻力，像是一层无形的薄膜挡在前方。伸手试探，指尖触到某种富有弹性的屏障，屏障表面泛起涟漪，涟漪以林薇为中心向外扩散。
“林薇？”秦雪轻声呼唤。
没有反应。
她加大音量：“林薇！能听见吗？”
这一次，林薇的眼珠动了一下。非常缓慢，像是生锈的机械在努力转动。她的嘴唇微张，但没有声音发出，只有一团淡金色的雾气从口中飘出，雾气在空中凝聚成短暂的几何图案，然后消散。
秦雪想起回响最后的话——“种子”在重塑她的意识结构。这个过程显然还在继续，而且可能因为金色晶体的融入而加速了。
她必须做出决定：强行突破屏障带走林薇，还是等待她自己苏醒？前者可能引发不可预测的反噬，后者则意味着暴露在这个未知环境中的时间延长。
个人终端的计时器显示，从她离开逃生舱已经过去了三十七分钟。小杰还在昏迷，逃生舱残骸可能吸引来其他东西，每一秒的拖延都在增加风险。
秦雪咬咬牙，决定冒险。
她将军刀插回鞘，空出双手，缓慢地、平稳地向屏障施加压力。阻力随着压力的增加而增大，但屏障本身似乎在评估她——涟漪的扩散速度变慢了，颜色也从透明逐渐染上一层淡金色，那颜色与林薇额头的印记完全一致。
当她的手掌完全贴在屏障上时，一种奇异的触感传来：不是冰冷或温暖，而是一种“知晓”的感觉。仿佛这屏障能读取她的意图，能感知她的焦虑、她的决心、她对同伴的关切。
然后屏障消失了。
没有破裂声，没有能量释放，就像它从未存在过。秦雪因为惯性向前踉跄一步，差点扑倒在地。
她稳住身形，快速接近林薇。伸手探颈动脉——脉搏有力但缓慢，每分钟只有四十次左右。呼吸同样缓慢而深长。皮肤温度略低，但额头印记的位置异常温暖。
“林薇，醒醒。”秦雪轻轻拍打她的脸颊。
这一次，林薇的眼睛完全聚焦了。瞳孔收缩到正常大小，虹膜的颜色...变了。原本是深棕色，现在边缘染上了一层极细微的金色光晕。她眨了眨眼，眼神从迷茫迅速转为清醒，但那清醒里带着一种秦雪从未见过的疏离感，像是在打量一个陌生而有趣的现象。
“秦雪。”林薇开口，声音平稳得可怕，“你的生物电场显示出68%的焦虑、22%的警惕、10%的...愧疚。为什么愧疚？”
秦雪愣住了。
“我...”她一时不知如何回应，“你还好吗？有没有受伤？”
林薇没有直接回答。她撑着树干站起来，动作流畅得不像一个刚昏迷的人。站直后，她低头看了看自己的双手，十指张开又合拢，仿佛在测试什么新玩具。
“身体机能正常。轻微脱水，能量储备低下，但无器质性损伤。”她说着，抬头看向秦雪，金色光晕在眼中流转，“更重要的是，我能‘看见’了。”
“看见什么？”
“一切。”林薇伸手在空中虚划，“这片森林...它不是自然生长的。它是被‘种植’的。这些树，这些苔藓，这整个生态系统，都是某个巨大生物体的延伸部分。我们在它的‘表皮’上行走。”
她指向地面发光的苔藓：“这些是神经末梢，负责收集环境数据。”指向螺旋树：“那些是过滤结构，调节大气成分。”最后指向银白色的树，“而这一棵...是信息交换节点。它正在尝试与我沟通。”
秦雪感到一股寒意：“沟通？关于什么？”
“关于‘腐化’。”林薇的语调依然平静，但内容令人不寒而栗，“这片森林之所以能保持稳定，是因为它主动接纳了一定程度的腐化，将其转化为自身的能量来源。它想教我这种方法——如何在腐化中生存，甚至...利用腐化。”
她停顿了一下，金色光晕在眼中剧烈闪烁：“但代价是失去‘自我’的定义。成为它的一部分。就像那些脚印的主人...”
话音未落，森林深处传来一声嚎叫。
那不是动物的叫声，而是某种介于人类痛苦呐喊和机械故障尖啸之间的声音。声音从多个方向同时传来，在寂静的森林中回荡、叠加，形成令人头皮发麻的合音。
秦雪立刻拔出手枪：“什么东西？”
“猎手。”林薇的眼神终于出现了一丝属于人类的紧张，“森林的免疫系统。它们清除一切‘异常’——包括我们。”
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