投影开始淡化。
“计时，现在开始。”
仲裁者消失了。
平台上的寂静被打破，取而代之的是压抑的嘈杂。各方势力的代表开始低声交谈，目光警惕地扫视他人，又不时瞥向光幕外深不可测的黑暗。
秦雪拉着林薇退到平台一角，小杰侧身挡在她们前方。陈星的声音从耳麦传来：“平台结构扫描完成。它是某种能量构造体，内部有复杂的通道网络。仲裁者的本体可能在正下方——海沟最深处。另外...检测到七处微弱空间异常，坐标已同步至你的战术目镜。”
秦雪抬眼，目镜边缘浮现七个红点。其中三个靠近深海之子，两个在森林投影周围，一个在议会代表团后方，最后一个...
就在他们左前方二十米处，看起来空无一物的平台地面上。
“隐形单位？”秦雪低声问。
“或高等维度观测点。”陈星的声音透着不确定，“读数很奇怪，像是一个‘点’同时存在于多个位置。可能是织网者的真身——或者观察者议会的先遣观察点。”
“保持监测。”秦雪说。
她转向林薇：“你现在到底什么感觉？”
林薇睁开眼，这一次，她的瞳孔完全变成了晶体结构——不是覆盖，而是转化。光线在其中折射出复杂的几何图案。
“我能‘听’到它们，”她轻声说，“所有在场者的...信息轮廓。议会代表脑子里盘旋着十七套应急预案和三条逃生路线。纹身者表面的敌意下，深层意识里是对某个已逝同伴的记忆碎片——一个女人，红色头发。森林在...唱歌，一种用光合作用和根系振动组成的歌，关于某个被腐化吞噬的共生伙伴。”
她的手指无意识地在空中划动，留下短暂的光痕。
“深海之子最奇怪...它们不是个体，是某个更大意识的触须。那个意识正从太平洋深处醒来，它在计算如何‘消化’屏障。织网者...”林薇顿了顿，“它们在编织一张网，用我们此刻的每一句话、每个动作当经纬线。这张网要捕捉的不是我们，是...”
她突然捂住额头，晶体瞳孔剧烈闪烁。
“是什么？”秦雪抓紧她的手臂。
“是‘评估’本身。”林薇咬着牙说，“织网者想窃取观察者议会的评估标准，然后...伪造结果。它们想成为实验的评审。”
小杰倒抽一口冷气：“它们做得到？”
“它们在尝试，”林薇喘息着，“用信息捕食者的本能。但我还能感觉到...更深处的东西。仲裁者没说完整。二十四小时不只是观察期，还是...”
她的声音戛然而止。
晶体瞳孔突然固定，折射的光芒组成一个复杂的符号——秦雪见过那个符号，在苏哲留下的最后信息里，在屏障理论的原始数据中。
“林薇？”秦雪摇晃她。
“选择期。”林薇的声音变了，像是多重声音叠加，“观察者议会给了所有变量最后一次选择的机会。二十四小时后，不仅是评估，还是所有可能性坍缩为单一现实的时刻。我们每个人的抉择，会决定坍缩的方向。”
她的身体开始发光——温和但无法忽视的乳白色光芒，从皮肤下透出。融合度在秦雪的战术目镜读数中跳动：99.96%...99.97%...
“秦雪，”林薇转过来，晶体瞳孔直视着她，“我需要去一个地方。仲裁者平台下方，海沟最深处。‘钥匙’在指引我——那里有实验开始时埋下的初始代码，屏障的源代码。”
“那是陷阱吗？”小杰警惕地问。
“是陷阱也是机会，”林薇说，“源代码可以修改。在评估开始前，如果能接触并理解它...我们也许能改变游戏规则。”
“仲裁者会允许？”秦雪皱眉。
“它说了，”林薇指向平台中央仲裁者消失的位置，“‘做你们会做的事’。包括探查实验的底层架构——如果我们能做到的话。”
秦雪迅速评估局势：平台上的各方势力已经开始形成临时小组。议会代表正与铁砧、新芽的代表谨慎交谈；腐化觉醒者聚在一起，纹身者比划着手势在激烈讨论；森林的投影微微波动，似乎在与其他势力进行某种非语言交流；深海之子依然静止，但周围的海水开始出现细微的涡流。
“小杰，你跟我一起陪林薇下去。”秦雪做出决定，“陈星，保持通讯，监控所有势力动向。王磊，车辆状态如何？”
王磊的声音从耳麦传来，依然虚弱但清晰：“车体稳定，屏障外有议会舰队巡逻，但保持距离。秦雪...小心深海之子。我的传感器检测到海沟深处的质量异常——有东西在上升，很大。”
“明白。”秦雪转向林薇，“怎么下去？”
林薇抬起手，晶体瞳孔凝视平台地面。她掌心向下，光芒从指尖渗出，滴落在地面。
光构成的地面像水一样泛起涟漪。
一道螺旋向下的阶梯，在光芒中缓缓浮现，通往平台下方的黑暗深处。
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