永恒雕塑家文明的外交函在凌晨抵达，措辞从礼貌请求升级为“最后协商机会”。
“可能性之门作为宇宙级的艺术遗产，不应由单个文明独占，”函件写道，文字通过意义翻译器后依然带着冰冷的逻辑感，“我们提供三项选择：一、共同研究，成果共享；二、由园丁文明仲裁所有权；三、文明决斗，胜者决定归属。请在七十二小时内回复。”
莉娜在睡梦中被紧急通讯惊醒，看到第三条选项时完全清醒了。“文明决斗？园丁文明允许这种事？”
园丁41号的全息影像立刻出现在她房间，显然一直在监控相关通讯。“园丁文明允许文明间通过‘范式竞赛’解决争端，但禁止物理战争。决斗内容是：双方各自展示对争议对象的理解与应用，由中立文明评判优劣。但警告——永恒雕塑家曾在七次范式竞赛中获胜，每次获胜后都将对方文明的‘艺术精华’吸收进自己的永恒收藏。”
“吸收是什么意思？”莉娜裹紧睡衣，感觉房间突然变冷。
“不是物理吞并，是概念吸收，”园丁41号解释，“他们会将对方文明的核心理念转化为雕塑，保存在他们的‘宇宙画廊’中。那些文明依然存在，但失去了自己最独特的部分，变得……平庸。”
莉娜想起峰会上的永恒雕塑家代表——一个由凝固星光构成的抽象形体，静止时像完美的艺术品，移动时却让周围的时空微微扭曲。“他们为什么对可能性之门如此执着？”
“因为那是‘未完成的艺术’，”园丁41号说，“对雕塑家而言，已完成的艺术品价值有限，而可能性之门永远在变化，永远未完成，是终极的创作素材。他们想把它变成他们的杰作——这意味着固化它的可能性，让它停止变化。”
“那我们不可能同意，”莉娜站起来，“可能性之门的意义就在于它的开放性。”
“那就需要准备竞赛，”园丁41号说，“好消息是，你们有三天时间准备；坏消息是，永恒雕塑家为此准备了三百年——他们从探测到地球种子发芽的那一刻就开始准备。”
通讯结束。莉娜看向窗外，花园的人造月亮正悬挂在天际，洒下柔和的模拟月光。七十二小时。
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同一时间，理性进化协会的公投辩论在中央广场拉开序幕。组织者特意选择了清晨，第一缕模拟阳光照亮广场中央的辩论台时，正反双方代表已经就位。
支持方代表是前“理性救世团”成员转型的学者，他的演讲冷静克制：“情感调节不是消除情感，是让情感更健康。就像花园的气候控制系统，我们不消除雨雪，只是调节到适宜程度。技术成熟、自愿使用、随时可逆——这有什么可怕？”
反对方代表是一位人类老诗人，无尽公路时代的幸存者，声音因激动而颤抖：“情感的健康在于它的野性！调节过的情感就像驯化的野兽，安全但失去了灵魂！疼痛让我们成长，疯狂让我们创造，连绝望都有它的深度！”
广场上聚集了超过十万公民，通过全息接入的更多。共享网络中实时情绪光谱显示着分裂：年轻的、经历过时间韧性训练的一代更倾向支持；年长的、从无尽公路挣扎过来的一代坚决反对；混血和跨文明个体则分布在中段。
莉娜通过监控观看辩论，同时处理永恒雕塑家的危机。她的意识分裂成三部分：一部分在分析雕塑家的历史竞赛记录；一部分在关注公投辩论的民意变化；还有一部分在准备三小时后的紧急议会会议。
园丁117号的声音在她耳畔响起：“认知负荷过高。建议专注一项。”
“不能专注，”莉娜低声回应，“因为这些都是同一件事：花园要决定成为什么样的文明。对外如何保护自己的独特性，对内如何定义自己的本质。”
就在这时，秦雪的访问开始了。
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未定形者节点的“可能性探索区”今天格外安静。秦雪作为第十万名访问者，获得了特殊权限：三小时深度体验，且允许携带记忆记录仪——这是为了研究节点对成熟意识的影响。
界面以流动的光影人形迎接她。“欢迎，秦雪。根据历史数据，您是一位深度连接苏哲概念结构的个体。本节点将基于此进行可能性呈现。”
“请不要太个性化，”秦雪说，“我想了解节点对普通公民的一般影响。”
“理解。将切换至标准探索模式。”
周围环境溶解又重组。秦雪发现自己站在一片熟悉的景象中：地球屏障建立前的最后指挥中心。不是记忆重建，是可能性重构——这里的一切都同时处于“已发生”和“可能发生”的状态。
她看到年轻的苏哲正在与团队争论。在真实历史中，争论持续了六小时，最终苏哲独自做出了牺牲决定。但在这里，所有可能性同时展开：
可能性A：团队说服苏哲采用备用方案，集体撤离地球，屏障未建立，腐化吞噬一切。
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