十月初八，霜降已过，京城的天一日冷过一日。
这日寅时三刻，天还黑着，齐衡已经穿戴整齐，站在了齐国公府门前。
他今日穿的是一身崭新的青色官服，胸前补子上绣着鸂鶒——这是七品文官的服制。虽只是七品，却是新科进士中最高的起点了。
不为提着一盏灯笼站在旁边，小心提醒：“小公爷，时辰还早，要不要再等等？”
“不等了。”齐衡望着远处深蓝色的天幕，声音平静，“第一次上朝，宜早不宜迟。”
马车缓缓驶向皇城。
长街上已有不少车马，都是赶着上朝的官员。灯笼的光在黑暗中连成一条蜿蜒的光带，像一条沉默的河，流向那座巍峨的宫城。
齐衡坐在车里，闭目养神。可心中却并不平静。
前世，他也是这样第一次上朝。那时他满心抱负，以为凭着自己的才学，定能在朝中有所作为。
可后来才发现，这朝堂上的水太深，一个不慎，便是万劫不复。
这一世，他不会再重蹈覆辙了。
马车在宫门前停下。齐衡下了车，随着人流走向午门。
宫门前已聚集了不少官员，三五成群地低声交谈着。
见他过来，不少人都投来打量的目光——新科状元，齐国公府的嫡子，这样的身份，走到哪里都是焦点。
“元若！”一个熟悉的声音传来。 齐衡转头，见盛长柏正快步走来。
他也穿着一身青色官服，只是胸前补子绣的是鹌鹑——这是八品文官的服制。
“长柏兄。”齐衡含笑拱手。
两人并肩走向午门，周围的目光更多了。有羡慕，有探究，也有……嫉妒。
“听说我们都分在了翰林院？”长柏低声问。
“是。”齐衡微笑着点头。
“说起来还要恭喜元若。”长柏笑道，“一甲第一名直接授修撰，这是太祖皇帝定下的规矩。能在翰林院与你共事，是我的荣幸。”
“长柏兄客气了。”齐衡正色道，“你我同窗多年，如今又能同衙为官，是缘分。”
正说着，又有一个熟悉的声音传来：“长柏！”
两人回头，见盛纮也匆匆走了过来。他今日穿了身深青色官服。见到齐衡，他眼睛一亮，上下打量：“元若这身官服穿得好！精神！比我家柏儿强多了！”
长柏无奈道：“父亲……”
“怎么？”盛纮捋着胡须，“元若是一甲第一名，授修撰。你是一甲第三名，授编修。差着两级呢！”
齐衡忙道：“盛大人过奖了。长柏兄学问扎实，在翰林院定能有所作为。”
“他呀，能安安稳稳当差就不错了。”盛纮摆摆手，又压低声音道，“今日是你们第一次上朝，记住，多看少说。那些老臣说话，你听着就是，别急着发表意见。”
齐衡心中一动，面上却恭敬道：“晚辈记下了。”
“记下就好。”盛纮满意地点头，“咱们做臣子的，最重要的是……”
话没说完，午门的钟声响了。沉重的宫门缓缓打开，官员们按照品级，鱼贯而入。
盛纮忙道：“快，快进去！记住啊，多看少说！”
三人随着人流走进宫门。
盛纮走在前面，不时回头叮嘱长柏：“跟紧点，别走散了。第一次上朝，规矩多着呢。”
长柏只得连连点头。
齐衡跟在后面，看着这对父子，嘴角泛起一丝笑意。
前世，盛纮也是这样叮嘱长柏的。那时他觉得盛大人太过谨慎，如今想来，那是一位父亲对儿子最朴实的关心。
穿过长长的宫道，来到金銮殿前。天色已经蒙蒙亮了，晨光透过云层洒下来，将巍峨的宫殿染成一片金色。
齐衡站在新科进士的队伍里，位置很靠前。盛纮站在文官队伍的中段，不时朝这边张望，那模样，比自己儿子上朝还紧张。
“皇上驾到——”
太监尖细的声音响起，官员们齐齐跪倒，山呼万岁。
齐衡随着众人行礼，眼角余光瞥见盛纮跪得格外标准，额头几乎贴地。
“众卿平身。”一个温和而威严的声音响起。
齐衡站起身，垂手而立。他能感觉到一道目光在自己身上停留了片刻——那是皇帝的目光。
果然，只听皇帝开口道：“今科的新科进士，都到了吗？”
礼部尚书出列奏道：“回皇上，俱已到齐。”
“好。”皇帝的声音里带着笑意，“朕听说，今科的状元齐衡，文章写得极好。齐衡何在？”
齐衡深吸一口气，出列跪倒：“臣齐衡，叩见皇上。”
“抬起头来，让朕看看。”
齐衡缓缓抬起头，目光平视前方，不卑不亢。
御座上，皇帝约莫五十出头年纪，面容清癯，眼神温和中带着锐利。
他打量着齐衡，半晌才道：“果然是一表人才。朕看了你的殿试文章，那篇《论漕运疏》写得不错，条理清晰，见解独到。你说‘漕运之弊，在于吏治不清；吏治不清，在于监管不力’——这话，可有实证？”
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