第四十章：发条核心与双重存在的裂痕
齿轮阶梯向下延伸的深度远超想象。泽拉奇数到第一百三十四级时，终于察觉脚下的齿轮并非匀速转动——每过十级，咔嗒声便会迟滞半拍，仿佛有只无形的手在暗中拨弄着节奏。他低头看向掌中的源核之种，暗金色的光芒在掌心跃动，与阶梯的韵律形成微妙的错位，恰似两根频率相近却始终无法共振的琴弦。
“这下面有东西在‘呼吸’。”凯瑞甘突然驻足，骨翼贴向潮湿的岩壁。岩壁传来规律的震颤，每一次收缩都裹挟着法则能量的逆流，将周围的银灰色齿轮拽向深处，又在舒张时吐出混着铁锈味的气流。她指尖抚过岩壁上的流动画面，那些原本描绘镜像世界形成过程的图景，已化作无数模糊的人脸，每张脸都在无声呐喊，五官扭曲成齿轮的形状。
泽拉图的灵能杖突然剧烈倾斜，杖顶晶石投射的能量网呈现出漏斗状，所有灵能线条都朝着阶梯尽头汇聚。“能量源的频率在变。”他的声音绷紧如弦，“就像……心脏在加速搏动。它知道我们来了。”
德哈卡的异化臂突然发出刺耳的摩擦声，锯齿状刃口自动咬合，形成一个封闭的圆环。“我的胳膊在预警。”他盯着阶梯下方愈发浓重的黑暗，“下面的东西和我异化臂里的能量同源，却更……纯粹。像头没被驯服的野兽。”
就在这时，阶梯两侧的岩壁突然渗出银色液体，顺着齿轮缝隙流淌，在空气中凝结成无数细小的晶子。每个镜中都映出四人的身影，动作却与本体截然相反——泽拉奇抬手时，镜中人垂手；凯瑞甘前进时，镜中人后退；连德哈卡皱眉的表情，在镜中都是舒展的笑。
“别和镜子对视！”泽拉奇猛地转头，却还是瞥见镜中的自己。那镜像的瞳孔是纯粹的黑，源核之种在他掌心燃着猩红的光，嘴角勾起一抹陌生的弧度，仿佛在嘲笑现实中的犹豫。更诡异的是，镜像的胸口插着一柄齿轮形状的匕首，匕首正缓慢转动，而自己的胸口竟传来对应的刺痛，像有什么东西正要从里面钻出来。
“它们在同步我们的损伤！”凯瑞甘的骨翼突然护住后背，一道无形的撞击让她闷哼出声。她看向最近的镜子，镜中的自己正用骨翼的反向骨刺刺穿后背，伤口处流淌的不是血液，而是银灰色的齿轮液。“镜像受的伤会反馈到本体，方向却相反——正面的攻击会变成背面的创伤。”
德哈卡突然一拳砸向镜面，镜子应声碎裂，化作无数银色光点。但那些光点并未消散，反倒像活物般钻进他的皮肤，在手臂上烙下一道齿轮状的纹身。纹身转动时，他的异化臂突然不受控制地弯曲，指尖的锯齿险些划破自己的喉咙。“这鬼东西会反咬一口！”
泽拉图的灵能杖在空中画出防御阵纹，淡蓝色的灵能织成半球形屏障，将镜子与众人隔绝。“这些镜子是法则的延伸，打碎它们只会让碎片附着在我们身上，加速镜像同步。”他的灵能顺着屏障边缘游走，试图寻到镜子的能量源头，“源头在阶梯尽头，那些镜子是核心释放的‘感知触须’。”
屏障外的镜子开始扭曲，镜中影像逐渐脱离本体动作，做出独立的行为。镜中的泽拉图举起源核之种，猩红光芒穿透屏障，在现实世界的岩壁上烧出反向的符文；镜中的凯瑞甘展开骨翼，暗金色的能量束在镜子间折射，织成一张包围阶梯的能量网；最危险的是镜中的德哈卡，他的异化臂化作纯银色，锯齿上缠绕着银灰色的火焰，正一步步从镜子里走出来，脚踝已经踏在现实的阶梯上。
“它们要出来了！”德哈卡的异化臂爆发出黑色能量，与镜中伸出的银色手臂撞在一起。两股能量接触的瞬间，发出金属熔解的嘶嘶声，银色与黑色相互侵蚀，在空气中形成扭曲的蒸汽。蒸汽里浮现出无数破碎的记忆——德哈卡第一次失控异化时伤害同伴的画面，在蒸汽中变成了被同伴背叛的场景；他守护族人的誓言，在蒸汽中变成了毁灭族群的宣言。
“别被记忆干扰！”泽拉奇将源核之种的光芒注入泽拉图的灵能屏障，暗金色与淡蓝色交织，在屏障表面形成旋转的螺旋纹。那些试图穿透屏障的镜像能量，在螺旋纹中被扭曲、反转，最终化作无害的光点。“镜像不仅复制形态，还在放大我们的负面记忆，让我们怀疑自己的存在！”
他的话音刚落，屏障突然剧烈震动。镜中的泽拉奇已完全走出镜子，纯黑的瞳孔里没有丝毫感情，掌心的源核之种猩红如血。他抬手时，现实世界的阶梯突然向上折叠，形成一道垂直的墙壁，齿轮的转动声变成了尖锐的笑声，仿佛在欣赏猎物的困境。
“看来得会会另一个‘我’了。”泽拉奇深吸一口气，源核之中的暗金色光芒压制住胸口的刺痛。他知道逃避只会让镜像更加嚣张，就像齿轮必须咬合才能转动，他必须直面这个既是自己又非自己的存在。
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