清晨，薄雾未散，南城那条破败胡同就被一声凄厉的尖叫划破了死寂。
发现刘三尸体的是隔壁一个早起倒尿盆的老太太。浓重的血腥味和洞开的破门引起了她的好奇，探头一看，当即吓得魂飞魄散，尿盆脱手摔得粉碎，连滚爬爬地跑出去喊人。
消息像长了翅膀，迅速传开。当地派出所和接到报告的专案组几乎同时赶到现场。
小小的破屋外围满了惊恐又好奇的居民，对着里面指指点点。白玲带着人挤进现场，浓烈的血腥味扑鼻而来。刘三的尸体还保持着昨晚倒地时的姿态，眼睛圆睁，凝固着死前的恐惧和茫然，胸口那个狰狞的伤口和地上早已凝固发黑的大片血迹，无声地诉说着昨晚发生的冷酷杀戮。
现场勘查很快有了初步结论：一击毙命，凶器是遗留在现场的一把普通匕首，没有指纹（被粗糙擦拭过）。财物被翻动过。屋里没有明显的打斗痕迹，门锁有轻微撬拨的痕迹，但不专业，更像是熟悉的人或者让里面的人主动开门。
“灭口。”白玲看着刘三的尸体，脸色铁青，从牙缝里挤出两个字。
她感到一阵强烈的挫败和愤怒。昨天在轧钢厂，杨建国刚刚“指认”刘三有嫌疑，语气斩钉截铁。当晚，这个关键的“嫌疑人”就死于非命，死状干脆利落，明显是职业或半职业的手法。而且凶手还刻意伪造了抢劫的现场，但拿走那笔特定的钱，恰恰暴露了灭口的本质——知道刘三身上有这笔来历不明的钱的人，屈指可数！
晚了一步！就晚了一步！如果昨天能更快地控制住刘三，或者对他采取更严密的监控……
但现在说什么都晚了。刘三一死，轧钢厂事故这条线，最重要的直接执行者线索，断了。
与此同时，四合院那边的封锁审查，也已经持续了超过一周。除了制造出巨大的恐慌和精神压力，逼得阎埠贵半疯、秦淮茹濒临崩溃、傻柱暴躁易怒之外，在获取关于系列凶案直接证据方面，进展微乎其微。每个人身上都背着或多或少的旧账和秘密，互相撕咬牵扯，却都对那个神秘的复仇者“鬼”一无所知。
公安的人力是有限的，不可能无限期地将大量精锐力量耗在一个看似陷入僵局的点上。来自上级的压力和社会层面的影响，也让专案组必须做出调整。
指挥部里，气氛凝重。陈老面前放着两份报告，一份是刘三被杀案的现场简报，一份是四合院审查的阶段性总结。
“刘三的死，证明我们触碰到了某些人的神经，他们急了，开始清理可能暴露的环节。”陈老的声音带着疲惫，但眼神依旧锐利，“但这同时也意味着，轧钢厂事故这条线，短期内很难有突破性进展。对方下手很快，很准。”
他看向白玲和几位核心干警：“四合院这边，高压之下，人性的丑恶和恐惧暴露无遗，但核心秘密，尤其是关于那个‘鬼’的身份和叶家旧案的直接证据，依然被紧紧包裹着。再继续这种强度的封锁和审讯，意义不大，反而可能引发不可控的极端事件。”
他顿了顿，做出决定：“通知下去，撤回对四合院的二十四小时封锁和集中审查。改为外围布控和重点人员不定期询问。把主要力量，重新集中到对王翠兰特务网络、轧钢厂事故（特别是资金流向和中间人追查）、以及刘三被杀案的侦破上来。尤其是刘三案，凶手仓促灭口，未必能做到天衣无缝，这可能是我们撕开新缺口的机会！”
命令下达，效率很高。当天下午，驻扎在四合院门口的民兵和工作队员开始有序撤离，只留下少数便衣在附近巡逻监视。贴在几家大门上的封条也被暂时撤下，但院门依旧要求随时可以接受检查。
当最后一批持枪人员的身影消失在胡同口，那座死寂了多日的四合院，仿佛才重新开始缓慢地、艰难地呼吸。院门被从里面小心翼翼地拉开一道缝，有人探头张望，确认“大军”真的撤了，才敢稍微放松一点紧绷的神经。但那种深入骨髓的恐惧和彼此之间的猜忌，却如同烙印，再也无法抹去。
封锁解除的消息，如同微弱的电流，迅速传到了某些人耳中。
后院，聋老太那扇几乎从不主动打开的房门，在解除封锁后的第一个黄昏，悄然开启了一条缝。她拄着拐杖，身形比之前似乎更加佝偻，但步伐却异常平稳迅速。她没有惊动前中院的任何人，如同一个真正的幽灵，沿着墙根阴影，悄无声息地离开了四合院，消失在暮色渐浓的街道中。
半个小时后，城东另一处不起眼的联络点（非上次饭店），聋老太与早已等候在此、焦灼如同困兽的杨厂长碰面了。
“怎么样？院里什么情况？公安为什么突然撤了？”杨厂长迫不及待地低声问道，眼神里充满了血丝和不安。刘三的死让他心惊肉跳，虽然灭口及时，但也意味着公安已经摸到了边缘。他此刻犹如惊弓之鸟。
聋老太浑浊的眼睛里闪烁着冰冷而清醒的光，她缓缓坐下，声音沙哑低沉：“高压之下，人心涣散，但硬骨头还没啃下来。那个‘鬼’，藏得很深。公安撤围，一是刘三的死让他们转移了重点，二是长时间没有进展，他们耗不起了。但这不意味着结束，而是转入暗处，更麻烦。”
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