黎明前最深的黑暗，笼罩着东海。
三艘伤痕累累的圣殿银白色舰船，如同三只疲惫的巨鲸，在墨蓝色的海面上犁开雪白的航迹，朝着西北方向——华夏领海的方向，全速前进。舰体上那些被能量光束灼烧的焦痕、被腐蚀性攻击剥落的涂层、以及左翼舰明显不自然的倾斜姿态，无声诉说着不久前那场海上遭遇战的惨烈。
主舰指挥舱内，气氛压抑如铁。所有操作人员都面色凝重，眼窝深陷，但无人敢有丝毫懈怠。雷达屏幕上，代表各种能量反应和不明物体的光点，如同嗅到血腥味的鲨鱼，在舰队航线外围若即若离，徘徊不去。
卡修斯副团长站在主指挥台前，独臂撑在控制面板边缘，布满血丝的双眼死死盯着全景舷窗外深沉的夜色和海面。他已经维持这个姿势超过两小时。副官的阵亡让他不得不亲自指挥全局，而林辰体内那件东西最后爆发出的、令他都感到灵魂战栗的威压，更如同达摩克利斯之剑悬在头顶，让他寝食难安。
“副团长，三号、七号、十一号远程灵能探测阵列，再次捕捉到高强度、短促的扫描波动，特征码比对……与永生会的‘洞察者’系列深空探测器高度吻合。波动源在近地轨道，数量……至少六处，已对我方形成交叉定位。” 雷达官的汇报声音干涩。
“东瀛方面，那两艘逃脱的‘神风’级快艇，在东北方向一百二十海里外重新集结，并有两艘‘金刚’级驱逐舰正在向其靠拢。另外，我们的被动声呐在四十分钟前，于东南深水区捕捉到疑似‘亲潮’级潜艇的推进器噪音，但目标很快进入静默航行模式，丢失追踪。”
“黑暗议会方面……无直接信号。但‘阴影能量背景辐射’监测仪显示，我舰队左舷及正下方深水区，阴影浓度异常，有微弱魂力残留波动，疑似有高等阴影生命体或魂术造物在附近水域潜伏、跟随。”
一条条坏消息，如同冰冷的箭矢，射在卡修斯早已紧绷的神经上。他知道，昨夜那惊天动地的混沌威压，非但没有吓退贪婪的豺狼，反而像在黑暗中点燃了最亮的篝火，将全球所有有资格觊觎那至宝的势力，全都吸引了过来！他们此刻的沉默与隐蔽，不过是在权衡、在观察、在等待第一个忍不住出手的蠢货，或者……在等待舰队进入一个更合适的、足以让他们撕下伪装、一拥而上的猎场。
“距离华夏领海线，还有多少距离？预计抵达时间？” 卡修斯的声音沙哑。
“以当前航速，约一小时四十分钟。但前方五十海里处，是公海上一片国际航运繁忙区域，水文复杂，岛礁散布，是理想的……伏击区。” 导航官的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
卡修斯的心沉了下去。一小时四十分钟，看似不远，但在这杀机四伏的公海上，每一分钟都可能成为永恒。
“副团长！紧急通讯！来自……龙组东海指挥部，最高加密等级，指名您亲自接收！” 通讯官突然急声报告。
卡修斯精神一振，龙组！华夏官方的超凡力量代表！他深吸一口气，快步走到专用通讯台前，屏幕上浮现出一个复杂的华夏龙形徽记和层层加密验证界面。
“接进来。”
屏幕闪烁，稳定。一位身穿笔挺的深蓝色中山装，头发花白但梳得一丝不苟，面容清癯而威严的老者影像出现在画面中。他坐在一间充满华夏风格、又不乏现代科技感的指挥室内，背景是巨大的电子海图。老者眼神平静深邃，如同古井，但目光扫过时，却带着一种久居上位的、不容置疑的压迫感。
正是华夏龙组最高负责人之一，钟卫国将军，外界尊称“钟老”。
“卡修斯副团长，我是钟卫国。” 老者的声音平稳有力，通过高级翻译器同步转换成卡修斯能听懂的语言，“首先，对贵方在公海遭遇袭击，并造成人员伤亡，我代表华夏龙组，表示遗憾。根据我方监测，贵方舰队目前状态不佳，且正被多方不明势力跟踪、围堵，形势危急。”
卡修斯定了定神，微微颔首：“感谢钟将军的关切。正如您所说，我们正护送一位重伤的重要人员及其同伴返回华夏，途中遭遇了无耻的袭击。目前情况确实不容乐观。”
钟老点了点头，手指在面前的桌面上轻轻一点，卡修斯这边的屏幕一侧立刻同步显示出另一幅高精度海图。海图上，清晰标注着圣殿三舰的位置、航向、航速，以及周围五十海里范围内，所有被龙组监测到的可疑目标——包括那几个在近地轨道游弋的永生会探测器光点、东瀛舰艇的预测位置、甚至几处用特殊符号标出的、阴影能量异常区域！其情报之详细、监控范围之广，让卡修斯暗自心惊。
“卡修斯副团长，”钟老的声音依旧平稳，但语气加重了几分，“你们护送的人员中，包括我国公民林辰先生，以及他的几位同伴。同时，林辰先生是我国重要科研与文化遗产‘丹阁’的创始人及所有人。于公于私，于情于法，华夏都不能坐视我国公民及国家重要资产，在境外公海陷入险境，甚至被某些势力强行劫掠。”
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