辰时末，秦府门前已是车马如龙，冠盖云集。临州有头脸的官员、富商、世家几乎尽数到场，一是给秦大将军面子，二也是对这半年多来风波不断、传闻甚多的秦家，尤其是那位神秘的二小姐，充满了探究的好奇。
秦渊携秦破军、秦执璧于府门迎客，秦揽星则被秦母带在身边，在内院女眷处周旋。秦母今日打扮得雍容华贵，脸上笑容得体，言谈间却总是不着痕迹地将话题引向秦弄玉，提及她“身子弱”、“受了委屈”，又夸赞她“懂事”、“孝顺”，话里话外，皆是为稍后秦弄玉的“正式回归”铺垫。
受邀的夫人小姐们心照不宣，面上含笑应和，心中却各有盘算。谁不知秦家这半年来的鸡飞狗跳？对那位即将亮相的二小姐，好奇有之，同情有之，幸灾乐祸亦有之。至于那位被秦母极力维护的养女……看看她今日过于刻意的华美装扮，以及秦母那几乎溢于言表的偏袒，不少人心中已暗自摇头。
巳时正，吉时将至。宾客陆续至后花园落座。 园内百花争艳，丝竹悦耳，珍馐美馔流水般呈上，端的是一派富贵风流景象。主位自是秦正渊夫妇，其下按亲疏尊卑，依次是秦家几位少爷的席位。而在紧邻秦母的下首，赫然设了一个极其醒目、装饰华美的席位，明显是为“大小姐”预留，其规格甚至隐隐超过了旁边为秦怀瑜准备的席位。这一安排，引得不少宾客交换眼色，窃窃私语。
秦母对周遭的目光恍若未见，只频频望向入口，既期待又隐隐有些不安地等待着什么。
终于，管家高声通传：“二小姐到——！”
一时间，满园笑语喧哗似乎都静了一瞬。几乎所有目光，齐刷刷地投向花园入口的月亮门。
只见一道淡青色的身影，不疾不徐地走了进来。
没有想象中华丽夺目的裙裾，没有璀璨耀眼的珠翠，甚至没有精心修饰的妆容。秦怀瑜只穿着一身最简单的淡青色素面襦裙，料子寻常，样式也毫无出奇之处。长发仅用一根乌木簪松松绾起，几缕碎发垂落颊边。她脸上没有任何表情，既无新娘子般的羞怯喜悦，也无即将面对众人审视的紧张局促，只有一片近乎漠然的平静。
她就这样，迎着无数或好奇、或打量、或挑剔、或怜悯的目光，一步一步，走入了这衣香鬓影、珠围翠绕的繁华场。她的步子很稳，背脊挺直，那身素净到近乎寒酸的衣着，非但没有让她显得畏缩或不合时宜，反而像一柄洗尽铅华的古剑，与周遭的浮华奢靡格格不入，却又自有一股不容忽视的、清冷孤峭的气场。
不少人眼中闪过诧异。这就是那位传说中性格乖张、手段狠辣，把兄长都打得半死的秦二小姐？怎么……竟是这般模样？这通身的气度，倒不像乡野长大的，只是那眼神……也太冷了些。
秦渊看着女儿这般朴素而来，心中先是微微一涩，随即又升起一丝复杂的了然。怀瑜她，终究是不愿，或是不屑，配合这场“表演”吧。他起身，尽量让自己的声音听起来温和而郑重：“怀瑜，来，到父亲身边来。”
秦怀瑜依言上前，在属于自己的席位上安然落座，对秦渊微微颔首，算是行礼，全程未发一言，也未看秦母及几位兄长一眼。
秦母的脸色，在秦怀瑜出现的那一刻就有些不好看。这逆女，竟敢穿成这样来参加自己的认亲宴！这不是明摆着打秦家的脸吗？再对比自己为玉儿精心准备的一切，她心中更是不忿。
恰在此时，又一声通传响起：“大小姐到——！”
众人的注意力再次被吸引。只见秦弄玉在两名丫鬟的搀扶（或者说簇拥）下，袅袅婷婷地走了进来。她身着流光溢彩的“霞影纱”与“月光锦”制成的广袖长裙，裙裾迤逦，行动间恍若有云霞月光随身。梳着精致的朝云近香髻，簪着赤金点翠步摇并数支珍珠小钗，耳坠明月珰，颈悬璎珞圈，端的是环佩叮当，华美非常。她脸上薄施脂粉，唇点朱丹，眉眼间带着恰到好处的温柔笑意，又隐含一丝历经“磨难”后的淡淡坚韧与哀愁，我见犹怜。
她一出场，便将方才秦怀瑜带来的那种清冷疏离感冲淡不少，重新将场子拉回了“正常”的、符合众人预期的世家闺秀风范。许多夫人眼中露出欣赏之色，低声交谈：“弄玉小姐还是这般出众。”“不愧是秦夫人亲自教养出来的。”“瞧着气色还好，只是清减了些，可怜见的。”
秦弄玉心中得意，面上却丝毫不显，莲步轻移，先向秦正渊和秦母盈盈下拜，声音轻柔婉转：“女儿拜见父亲，母亲。恭贺三哥康复之喜，亦贺……怀瑜妹妹归家之喜。”她特意提到了秦怀瑜，语气“真诚”，仿佛真心为妹妹高兴。
秦母早已笑逐颜开，连忙亲自起身，上前一步扶起秦弄玉，拉着她的手，无比慈爱地说道：“好孩子，快起来！这些日子委屈你了，今日总算一家团圆，你坐母亲身边来！”说着，便要将秦弄玉引向那个早已备好的、华丽显眼的席位。
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