升降舱上升的速度比下降时快了一倍。
钢缆与滑轮摩擦发出刺耳的尖啸，舱体在狭窄的裂缝中剧烈晃动，几次几乎擦撞岩壁。舱内没人说话，只有粗重的喘息和装备碰撞的闷响。林羽靠着舱壁，能感觉到后颈植入体传来的持续蜂鸣——那不是警告，而是某种更高层级的警报，冰冷的电子音每隔三十秒就在他颅内重复一次:
“污染指数持续升高，建议立即接受隔离治疗。”
他闭上眼睛，试图忽略那声音。脑海里反复回放刚才的画面:那团黑色物质在金属杆阵列中疯狂挣扎的模样，以及那些骸骨被“激活”时的诡异姿态。那不是超自然现象，他能肯定。那种黑色物质——吴工程师在上升途中给出的初步分析是“某种高密度等离子态胶体，具有自主趋利避害的智能行为特征”——听起来像是科幻小说里的东西，但确实是现实存在的物理状态。
只是，人类从未在自然环境下观测到这种状态。
“深度一百米。”吴工程师盯着显示屏报数，声音干涩，“能量读数开始衰减，但……衰减速度比预期慢。那东西的辐射范围在扩大。”
“扩大到什么程度？”陈教授问。
“如果按现在的扩散模型计算，七十二小时内会突破裂缝区域，影响野人山地表生态系统。一百二十小时内，可能顺着地下水脉扩散到边境线。”
舱内陷入死寂。只有升降舱上升的机械声，和每个人压抑的呼吸。
“所以那些金属杆，”毕月乌忽然开口，“几百年前，甚至几十年前，就有人在这里插下它们，是为了困住那东西？”
“不止。”林羽睁开眼睛，“是为了研究。”
所有人都看向他。
“壁画上，第一幅是跪拜晶石，第二幅是安置晶石和金属杆，第三幅是抬东西进去，第四幅是黑色物质涌出……”林羽语速很快，像在拼凑碎片，“晶石是‘钥匙’，能打开下面的某种东西。但打开的同时，也会释放那种黑色物质。所以需要金属杆——‘锁’——来困住它。而那些骸骨……”
他顿了顿，看向奎木狼：“山刀的样式是几十年前的。边境冲突、探险队、或者别的什么组织，他们发现了这里，想用晶石打开下面的东西，但失败了。黑色物质泄露，他们死在这里，骨头成了那东西的‘材料’。”
“你是说，”鹞鹰的声音有些发紧，“这地方是个……实验场？而且已经运行了几百年？”
“或者更久。”林羽说，“那些最古老的金属杆，锈蚀程度超过五百年。也就是说，至少从明朝开始，就有人在这里进行某种……我们无法理解的实验。”
升降舱冲破裂缝边缘，重新回到晨雾弥漫的地表。舱门开启的瞬间，刺目的探照灯光和冰冷的空气一起涌进来。林羽眯起眼睛，看见何自臻和杜胜就站在舱外五米处，身后是两排持枪的“隌刺”士兵。
“全员原地待命，接受污染检测。”何自臻的声音没有任何情绪波动。
穿着全套防护服的检疫人员上前，用扫描仪在每个人身上来回移动。扫描仪发出急促的滴滴声，尤其是在扫描林羽时，几乎响成连续的长鸣。
“何大队长，”一名检疫人员转向何自臻，声音通过面罩传出来有些失真，“林羽的污染指数达到红色阈值，需要立即隔离。其他六人黄色阈值，建议观察七十二小时。”
何自臻看向林羽。两人目光在空中交汇，没有言语，但林羽读懂了那眼神里的意思：你还有四小时。四小时内，如果不能给出解决方案，你就会被送进最高等级的隔离舱，可能永远出不来。
“我需要看全部数据。”林羽说，“深地雷达的实时扫描、能量读数曲线、金属杆的材质分析、还有那些壁画的高清图像。”
杜胜点了点头：“指挥所已经搭建完毕，数据同步过去了。”
临时指挥所设在裂缝边缘五十米外，是一顶巨大的充气帐篷，内部被分隔成几个区域。中央是环形指挥台，六块显示屏实时显示着裂缝下方的各种数据。其中一块屏幕上，正是那团黑色物质的红外成像——它在金属杆阵列中左冲右突，每一次撞击都会让代表能量强度的红色区域剧烈波动。
“禁锢阵列的能量储备还剩百分之四十二。”一名技术员报告，“按照当前消耗速度，还能维持十一分三十七秒。”
“黑色物质的成分分析出来了。”另一名技术员调出数据，“主要成分是电离态的碳、硅和微量金属，但结构……不是任何已知的分子排列。它更像是一种‘编程物质’，能够根据环境自主改变物理状态。”
“编程物质？”何自臻皱眉。
“可以理解为，它具有某种基础智能。”杜胜接过话，“不是生物智能，而是基于物理规律的适应性行为。就像磁性液体在外磁场中会形成特定图案一样，但这种东西的‘适应性’要复杂几个数量级。”
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