紫黑光柱下的沙暴如奔腾的巨兽，卷着磨盘大的沙砾撞向沙州城墙。秦越将金乌晶嵌入城门上方的纹阵，金红光芒顺着城墙上的古纹蔓延，形成一道半透明的焰墙，沙砾撞在墙上瞬间化为齑粉，却也让焰墙的光芒黯淡几分。“这样撑不了多久！”苍渊挥刀劈飞一枚漏网的沙弹，溅起的火星落在衣襟上，“沙暴里裹着蚀纹力，焰墙的纹力消耗得太快了！”
沙岳抱着族长令牌跑上城楼，令牌的金红纹力注入焰墙，让摇摇欲坠的光罩重新稳定：“这不是自然沙暴，是风玄用母巢之力操控的‘蚀纹沙暴’，目标就是毁掉沙州城的防御！他想让我们没时间去万沙古阵！”秦越望着沙暴中隐约闪烁的紫黑光点，突然发现光点的排布带着规律，像是某种指引纹阵：“他在试探我们的防御极限！而且沙暴里藏着叛军的耳目，我们的部署全被看在眼里！”
苏青璃引纹令扫过沙暴，银白灵纹回来时缠了一缕淡紫沙粒：“沙粒里有微弱的意识波动，是风蚀族的‘沙眼术’，能通过沙粒传递画面。”她将沙粒放在掌心，灵纹催动下，沙粒浮现出城楼的模糊影像，“风玄在远程观察我们的防御弱点！”
夜幕降临时，沙暴的攻势渐渐减弱，却并未消散，像一层厚重的沙幕围在沙州城外。秦越在议事堂拍下发令符：“不能被动防御！风玄三日后要去万沙古阵，现在必然在城外布置了临时营地，囤积蚀纹晶和粮草。我和青璃夜探营地，查清引晶位置和兵力部署；沙岳前辈加固城防，用锁沙阵在城外布下暗桩；苍渊守着沙烈，一旦他有异动立刻用龙纹力压制。”
亥时的沙州城一片寂静，秦越和苏青璃换上沙纹族的黑袍，将纹器藏在宽大的袖中，借着城墙阴影溜出城外。沙暴虽弱，却让能见度不足五尺，苏青璃引纹令化作银线贴在掌心，顺着沙粒中残留的蚀纹力指引方向：“西北方向十里处，蚀纹力最浓郁，应该是营地所在。”
走了约莫半炷香，前方突然传来沉闷的号角声，沙幕中亮起数十点篝火，篝火周围插着绣着风蚀纹的黑旗，正是叛军营地。营地外围挖着丈深的沙沟，沟底埋着削尖的沙纹木，木尖裹着紫黑蚀纹晶，散发着刺鼻的气味。两名叛军提着沙纹灯巡逻，灯笼的光映出他们脖颈后亮着的淡紫纹路。
“绕到东侧，那里沙沟较浅。”秦越拉着苏青璃伏在沙丘后，看着巡逻队走过，两人借着沙暴的风声，像两道黑影滑向营地东侧。东侧的沙沟果然只及腰深，沟底的沙纹木也稀疏许多，苏青璃灵纹探出，确认附近没有陷阱，指尖弹出两道银丝，缠住沟沿的沙砾，两人借力跃过沙沟，落在营地外围的帐篷阴影里。
营地中央的大帐篷最是显眼，帐篷顶端插着一面巨大的黑旗，旗面下隐约有紫黑光芒闪烁。秦越和苏青璃趴在相邻的帐篷顶上，借着帐篷缝隙往里看，只见帐篷里摆着一张沙盘，风玄正握着骨杖指点沙盘上的沙州城模型，周围站着几名黑袍人，其中一人正是白天在风蚀谷入口操控触手的控种师。
“沙州城的焰墙撑不过明日午时。”风玄的声音透过帐篷布传来，带着阴狠，“明日清晨，你带两百名沙纹族弟子从东门进攻，用蚀纹沙弹轰塌城墙；我带主力押送母巢前往万沙古阵，等始祖残识融合成功，再回头收拾秦越他们。”控种师躬身应下，又问：“那沙州城里的沙烈怎么办？他的子种和母巢共鸣最强，要是被秦越利用，可能会找到母巢的弱点。”
风玄冷笑一声，骨杖敲了敲沙盘上的万沙古阵标记：“我早有安排。沙烈的子种里藏着‘引魂纹’，明日沙暴最盛时，我会催动母巢之力激活引魂纹，到时候他会不受控制地攻击秦越，要么被秦越杀死，要么成为母巢的养料，怎么都不亏。”他顿了顿，又道：“暗灵谷的大人传来消息，秦越的护纹符里藏着墨渊的残魂，让我们留意他的血脉波动，那是打开蚀纹深渊的关键。”
秦越掌心一紧，没想到风玄连墨渊的事都知道。苏青璃突然拉了拉他的衣袖，示意他看向大帐篷西侧的小帐篷，那里的篝火旁堆着数十个陶罐，陶罐上刻着与城西南献祭阵相似的纹章，一名黑袍人正将紫色粉末倒进陶罐，粉末接触空气后冒出淡紫烟雾，正是蚀纹晶磨成的粉。
“是蚀纹沙弹的原料。”苏青璃用灵纹在沙地上写了几个字，“至少有五十罐，足够轰塌半座城墙。”秦越点头，正想再探，营地东侧突然传来一声惨叫，紧接着是急促的脚步声：“有奸细！沙沟边发现了灵纹痕迹！”
风玄的声音在帐篷里炸响：“封锁营地！别让奸细跑了！”秦越和苏青璃对视一眼，立刻翻身从帐篷顶上滑下，钻进旁边的杂物帐篷。帐篷里堆着干枯的沙棘和破损的沙纹盾，两人刚藏好，就有两名叛军举着沙纹刀冲进来，刀身的沙纹在火光下闪烁。
“这里没人，去那边看看！”一名叛军扫了一眼，转身要走。苏青璃突然出手，灵纹缠住两人的脚踝，秦越同时捂住他们的嘴，金乌晶的微光点在他们脖颈后的纹路处，两人闷哼一声便软倒在地。“来不及细看了，先毁掉引晶！”秦越扯下叛军的黑袍裹住两人，示意苏青璃去大帐篷找引晶，自己则冲向西侧的沙弹陶罐。
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