正午的钟声并未带来任何暖意，惨淡的光线透过高窗，勉强照亮着中央餐厅
长长的餐桌旁，气氛比之前任何一次用餐都要僵冷
陈航和孙晓慧坐在他们常坐的位置，彼此沉默，眼神躲闪，不敢过多交流
当阿明走进餐厅时，他甚至没有看向那两人，径直走到了长桌的另一端，拉开距离最远的一张高背椅，沉默地坐了下来
无形的隔阂如同冰冷的玻璃墙，将三人清晰地分割开来
从任何旁观者的视角，都能一眼看出这个小团体内部已然破裂
更让他们心下不安的是，那个始终是视线焦点的身影——云绛挽，并未出现
陈航犹豫了一下，在管家沉默布菜时，壮着胆子问道：“管家先生，请问……绛挽他，不来用餐吗？”
管家摆放银质餐盘的动作没有丝毫停滞，头也未抬，用那平稳无波的语调回答：“绛挽先生需要在房间用餐”
简洁，直接，没有任何解释的余地
陈航讷讷地闭上了嘴，不敢再问
阿明在餐桌另一端发出一声几不可闻的冷哼，而孙晓慧眼中则闪过一丝不易察觉的失望
那个美丽而恶劣的存在，仿佛是他们在这绝望深渊中唯一能感知到的、扭曲的锚点，他的缺席，让空气都变得更加沉重和令人窒息
午餐在一种近乎坟墓般的寂静中结束
食物依旧精致，却味同嚼蜡
放下刀叉后，陈航深吸一口气，再次看向如同阴影般侍立一旁的管家，努力让自己的声音听起来自然些
“管家先生，用完餐后，我们……能否去花园散散步？这里的空气有些闷”
他不敢直接提及玫瑰，只能用一个模糊的借口
管家那惨白的面具瞬间转向他，空洞的眼孔仿佛能穿透他的灵魂，看穿他所有拙劣的伪装
没有任何言语，只是那种冰冷的、无形的注视，就让陈航、孙晓慧，甚至远处的阿明都感到脊背发凉，心脏骤缩
时间在寂静中流淌，每一秒都如同在刀尖上行走
良久，就在陈航几乎要放弃，额头渗出冷汗时，管家那平稳的声音终于再次响起：
“可以”
简单的两个字，却让三人心头猛地一松，仿佛获得了特赦
但随即，更大的紧张感攥住了他们
他们几乎是同手同脚地离开了餐厅，穿过幽深的回廊，走向通往后花园的侧门
阿明虽然与他们隔阂已深，但关乎生死，他也只能阴沉着脸，不远不近地跟在后面
推开那扇沉重的、镶嵌着玻璃的门，午后的花园展现在眼前
与夜晚月光下的妖异繁华不同，白天的花园更接近他们初次见到的模样
靠近古堡的部分是破败的，干涸的喷泉、枯死的花坛、锈蚀的雕塑，在灰蒙蒙的天光下显得毫无生气
他们的目标明确，径直走向那片位于花园深处、构成迷宫入口的诡异玫瑰丛
越是靠近，那股甜腻中带着腐坏的气味就越是浓郁，几乎令人作呕
这些玫瑰异常高大，纠缠的枝条如同墨绿色的铁丝网，上面盛开的花朵颜色是近乎于黑的深紫或如凝固血液般的暗红，花瓣厚重而萎靡，边缘微微卷曲，像是被灼烧过
花心深处颜色更深，仿佛隐藏着不见底的旋涡
它们静止不动，却给人一种它们在注视着闯入者的错觉
周围的空气似乎都因这片玫瑰丛而变得更加阴冷、粘稠
看着这些明显不祥的花朵，三人的脚步都迟疑了
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他们的脚踝
“就……就是这里了”陈航的声音有些发干，他推了推眼镜，看向孙晓慧，语气带着一种不容置疑的暗示，“晓慧，你去摘一朵”
孙晓慧身体猛地一颤，脸上血色尽褪，拼命摇头，声音带着哭腔
“不……我不去！这花看起来好可怕！万一……万一手被刺到，或者有毒怎么办？我……我不敢！”
阿明抱着胳膊站在稍远处，冷眼看着，脸上是毫不掩饰的讥讽
陈航耐着性子劝说：“晓慧，我们之前说好的，阿明昨天冒险引开了管家，我需要统筹分析，只有你……你看，这花看起来只是颜色怪了点，说不定没事呢？轻轻摘一朵，很快的”
“凭什么是我？！”孙晓慧的恐惧化为了委屈和一丝愤怒
“为什么危险的事情总要我们去做？你就只会动动嘴皮子！”
她的罪——【卸责】习惯性退缩依赖他人，推卸责任，在此刻暴露无遗
她多么希望有人能替她去做，或者干脆告诉她不用做了
午后的花园，死寂而压抑
三人站在那片色泽诡异、气息甜腻的玫瑰丛前，仿佛站在某个巨大活物的呼吸孔上，每一步都踩在不安的边缘
陈航推了推眼镜，强行压下心头的悸动，目光锁定在孙晓慧苍白的脸上，语气带着一种刻意营造的、近乎哄骗的温和
“晓慧，你看，这花虽然颜色怪了点，但看起来就是普通的花，我们只需要一朵，轻轻摘下来就好为了通关，为了活下去，这点风险必须冒”
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