王老爷的书房总是弥漫着一股沉水香和陈年书籍混合的、过于厚重的气味
七夜走进去时，王老爷正背对着门，负手站在一幅山水画前，似乎在欣赏，又似乎在出神，管家垂手侍立在侧，眼观鼻，鼻观心
“父亲”七夜出声，语气平静，带着惯常的、恰到好处的恭谨
王老爷转过身，脸上露出一丝笑容，那笑容像是挂在脸上的面具，透着些许疲惫和更深的、难以捉摸的东西
“好孩子，来了，”他招招手，示意七夜近前，“石府那边，今日有批货要送过来，不是什么大事，但需得稳妥安置你和管家一同去安排一下，我也放心”
七夜点头，没有任何多余的表情：“是，父亲”
王老爷看着他，似乎想从他脸上找出些什么，这个儿子，自那次大病之后，沉稳了许多，也……更难琢磨了些
但今日这事，也是个试探，他顿了顿，仿佛不经意地补充道：“这次……出了点小意外，货的成色可能不如预期，有些瑕疵，你且看看，若是不合意，也无妨，咱们等下次更好的，不用着急”
七夜心中雪亮，他抬起眼，脸上迅速掠过一丝少年人特有的、刻意为之的矜傲和不耐，语气也带上了点被小瞧的不满：“无妨，父亲，我知晓轻重，不过，咱们王府要的，自然得是最好的货，上次那个……虽然后来不中用了，但起初送来的成色，还是不错的”
恰到好处地流露出一丝对品质的挑剔和自信，仿佛真是个热衷于此道、追求极致的纨绔
王老爷仔细观察着他的反应，见他这般作态，眼底深处那最后一丝疑虑似乎消散了些，取而代之的是一种复杂的、近乎欣慰的情绪
这孩子，像他，知道什么是好东西，也有手段
他拍了拍七夜的肩膀，笑容真切了些：“好好，真是我的好孩子，去吧，和管家好好办，仔细些”
“是”七夜躬身，退出了书房，管家紧随其后
两人沉默地穿过曲折的回廊，走向王府最偏僻的后门
夜色已浓，廊下灯笼的光晕昏黄，照得青石板路泛着幽冷的光
路上偶尔遇见巡夜或做事的仆役，皆低头避让，不敢多看一眼
后门开在一条死巷的尽头，平日里堆着些杂物，极少使用
管家示意守门的老仆退下，亲自打开了那扇包着铁皮的厚重木门，吱呀一声，门外是浓得化不开的黑暗和更显寂静的巷子，远处偶尔传来几声模糊的更梆声
等了约莫一炷香的时间，巷口传来极其轻微的车轮滚动声，一辆没有任何标识的普通青篷马车，如同幽灵般悄无声息地滑入巷中，停在门前，驾车的是个精瘦的中年男人，穿着不起眼的灰布衣裳，眼神却像鹰隼般锐利，在昏暗中扫过管家和七夜的脸
他跳下车，冲着管家扯出一个公式化的、没什么温度的笑容：“久等了，二位”声音压得很低
他走到车厢后，撩开了那道一直垂着的、厚实的深色布帘
车厢里没有点灯，借着门口透入的微弱光线，勉强能看清里面蜷缩着一个人
是个年轻的男子，穿着读书人常见的青色襕衫，但衣衫凌乱，沾着尘土和可疑的污迹，他侧躺着，似乎昏迷不醒，脸朝着车厢内侧，看不清面容，只能看到一头散乱的黑发和瘦削的背影
一股淡淡的、混合着血腥、汗味和某种药物的酸腐气息从车厢里飘散出来
王管家上前半步，借着光线仔细看了看，又伸手探了探那男子的鼻息和颈侧，确认人还活着，但气息微弱，脉搏也虚浮无力
他点点头，对那车夫道：“有劳了”同时，从袖中摸出一个沉甸甸的、用布包裹的小袋子，递了过去
车夫接过，掂了掂，脸上笑容真切了一分，却依旧没说什么，只拱了拱手，便跳上车辕，调转马头，马车再次悄无声息地滑入黑暗，消失在巷口
管家朝身后阴影里挥了挥手，几个早已等候在此、同样沉默健壮的家丁迅速上前，钻进车厢，小心地将那昏迷的男子抬了出来
男子很轻，在家丁手中仿佛没有重量，软绵绵地垂着手脚
他被抬出车厢的瞬间，脸稍微偏了偏，七夜瞥见一张苍白清秀、但毫无血色的脸，眉头即使在昏迷中也紧紧蹙着，嘴角残留着干涸的血迹，眼下是浓重的青黑
“大公子，”管家转向七夜，低声请示，“这人……要安置到何处？原先的地窖毁了，夫人那边正在清理，一时半会儿怕是……”
七夜似乎早已想过这个问题，他扫了一眼那昏迷的男子，语气平淡：“我院子不方便，府西角不是有个闲置的、靠近后墙的偏僻小院么？常年锁着的那个，先把人送到那里去，收拾出一间干净的厢房，找两个嘴紧的老实人看着，别让他死了，也看牢了，别出乱子”
他顿了顿，看向管家，意有所指地补充：“该准备的东西，这几日就快些备齐吧，父亲既然交代了，总要用上”
管家心头一凛，立刻明白了七夜的意思
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