霍恩上前跟守门卫兵交涉，递上羊皮文书。卫兵扫了我们一眼，特别是在大傻子身上多停留了几秒，才挥手放行。
走进城门，里面是另一个世界。
石板路干净得反光，两侧的花圃里居然还种着些我没见过的花草，在卡拉瓦2号贫瘠的红土上显得格外扎眼。穿着整洁的仆人来去匆匆，偶尔有穿着华服的人骑马经过，看我们的眼神像看路边的石头。
霍恩领着我们穿过庭院，来到主堡前。又是一道检查，这次连怀里的东西都要掏出来。我身上只有几枚铜板，大傻子身上什么都没有。
最后，我们被带进一间大厅。
厅很大，高耸的穹顶上挂着巨大的吊灯——是那种远古照明器，发出稳定而明亮的光，照得整个大厅如同白昼。地面铺着某种光滑的深色石材，墙上挂着巨大的挂毯，绣着领主家族的纹章：一头踏着星环的猛兽。
厅里已经站了二十几个人，都是各矿场、农庄的管事。大多和霍恩一样，穿着尽力体面却难掩寒酸的衣服，局促地站在那儿，不敢大声说话。
我们被安排站在角落。霍恩紧张地整理衣领，我则不动声色地观察四周。
大厅两侧站着两排守卫，全身披甲，手持长戟，头盔下的脸看不清表情。正前方的高台上，摆着一张巨大的座椅——不是木头的，是金属的，造型复杂，椅背上嵌着一块暗红色的晶体，微微发光。
那就是领主的宝座。
但领主还没来。
等待的时间格外漫长。大厅里弥漫着一种压抑的沉默，只有守卫偶尔移动时盔甲摩擦的轻响。
我偷偷看了眼大傻子。他垂着眼，像是睡着了，但我注意到他的耳朵在极其轻微地转动——他在听，听守卫换班的脚步声，听远处走廊里的动静，听这座城堡呼吸的节奏。
终于，侧门开了。
一个穿着深红长袍、头发花白的老者走了出来，站到高台旁。他清了清嗓子，声音尖细：“领主大人到——”
所有人立刻跪下。我也跟着跪下，余光瞥见大傻子也单膝跪地，动作标准得不像个“野人”。
脚步声传来。不疾不徐，沉稳有力。
一双镶嵌着金属片的皮靴从我眼前经过，登上高台，在那张金属宝座上坐下。
“抬头。”
声音不高，但带着一种不容置疑的威严。
我抬起头，第一次看清这位统治着我们生死的领主。
他比我想象的年轻，大概四十多岁，脸型瘦削，眼窝深陷，一双灰蓝色的眼睛像冰一样冷。他没穿多么华丽的衣服，只是一身简单的深色劲装，但料子一看就非同寻常。最引人注目的是他左手戴着一枚戒指——戒面是一块暗银色的金属，刻着和宝座椅背上类似的纹路。
“各矿场管事，”领主开口，目光缓缓扫过下方，“南境不宁，尔等仍能恪尽职守，保障产出，忠心可嘉。今日召你们来，一是慰劳，二是……”
他顿了顿，声音更冷了几分：“看看你们当中，有没有人被南边的歪风吹昏了头。”
大厅里死一般寂静。
“霍恩。”领主忽然点名。
霍恩浑身一颤：“在、在，大人！”
“你的矿，上月产量增了两成，但耗用只增了半成。怎么做到的？”
霍恩结结巴巴地开始解释，无非是“严加管教”“改进工序”之类的套话。领主听着，脸上没什么表情。
等他说完，领主忽然看向我：“你叫雷克？”
我心脏一紧：“是，大人。”
“东巷的管事，是你。”
“是。”
“霍恩说，你有点本事。”领主身体微微前倾，那双冰蓝色的眼睛盯住我，“说说看，你是怎么驯服那些矿工的？我听说，你那里新来了不少南边的逃民，居然没出乱子。”
我能感觉到所有人的目光都集中在我身上。霍恩在旁边拼命使眼色。
我深吸一口气：“回大人，没什么特别的。该赏的赏，该罚的罚。最重要的是，让他们明白——跟着我干，能活；闹事，死路一条。”
“哦？”领主似乎来了点兴趣，“怎么让他们明白的？”
我侧过身，指了指身后一直沉默的大傻子：“靠他。”
领主的目光落在大傻子身上，挑了挑眉：“这人是谁？”
“一个野人。”我说，声音尽量平静，“几年前在边界森林捡到的，不会说话，但力气大，听话。我让他当我的鞭，谁不老实，就让他管教。矿工们怕他，就不敢闹了。”
领主盯着大傻子看了很久：“抬起头。”
大傻子缓缓抬头，但眼睛依然低垂，没有直视领主。
“力气多大？”
我回答：“能一个人拉动装满矿石的矿车。空手能拧断野狼的脖子。”
大厅里响起几声低低的吸气声。
领主沉默了片刻，忽然对旁边那个红袍老者说：“总管，去试试。”
老者点点头，走到一旁，指了指墙边一个装饰用的石墩——那玩意儿少说有三四百斤重。两个守卫上前，吃力地把它抬到场中。
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