黎明前的黑暗，是最为深沉和寒冷的。
东方天际仅有一线微不可查的鱼肚白，大部分天空依旧被浓墨般的夜色笼罩，星子稀疏，月光黯淡。四合院内，战斗留下的狼藉在清冷的晨风中更显凄惨。破损的院门歪斜着，露出空洞。地面上，青石板碎裂的纹路如同黑色的蛛网，与那些被腐朽之力侵蚀后留下的灰败、干裂区域交织在一起，构成一幅破败的画卷。周围的竹林大片枯萎发黑，焦黄的竹叶在风中瑟索，发出沙沙的哀鸣，与远处依旧青翠的竹海形成刺目对比。
陈默没有立刻着手修复。在初步确认那诡异存在确实远遁，短时间内不可能返回后，他强撑着近乎虚脱的身体，先是在院落关键的几个节点——院门缺口、主屋门口、以及地脉节点对应的位置，用仅存的材料仓促布置了几个简易的警戒和防护符阵。这些符阵能量微弱，主要起预警作用，若再遇强敌，恐怕连片刻都阻挡不了，但至少能为他争取到一丝反应的时间。
做完这一切，他再也支撑不住，几乎是拖着脚步挪回主屋。他甚至没有力气点燃油灯，只是借着从破损窗棂透入的微弱天光，踉跄走到床榻边，将乌钢木矛靠在触手可及的墙边，然后便和衣瘫倒下去。
身体仿佛被掏空，每一寸肌肉都在发出酸涩的抗议，经脉中传来空荡荡的虚浮感。识海更是如同被风暴肆虐过的沙滩，一片混乱，剧痛虽稍有缓解，但那种精神透支后的撕裂感和沉重感，却如同铅块般压在他的灵魂深处。他闭上眼睛，试图运转【地脉共鸣修炼法】汲取一丝地气来缓解疲惫，却发现与地脉的联系变得异常微弱和滞涩，仿佛大地本身也因那腐朽领域的侵蚀而受了“内伤”，需要时间恢复。
“呜……”
琥珀轻唤一声，跳上床榻，蜷缩在他身侧，用它带着温热的小身体紧紧依偎着陈默冰凉的手臂。它额头的蓝色晶体光芒极其黯淡，几乎与普通的水晶无异，气息也十分萎靡，但那双眼睛依旧警惕地时而扫向窗外，时而关切地看向陈默。
陈默伸出手，轻轻抚摸着琥珀温热而柔软的皮毛，感受着那微弱却坚定的生命悸动，心中涌起一股劫后余生的复杂情绪。有庆幸，有后怕，更有一种沉甸甸的压力。
“辛苦你了，琥珀。”他嗓音沙哑低沉，“没有你，我撑不到最后。”
琥珀似乎听懂了他的话，用鼻子更用力地蹭了蹭他的掌心，发出依赖的呜咽。
一人一兽，便在这片破败与寂静中，相互依偎着，汲取着彼此身上传来的微弱暖意，对抗着身体与精神的双重疲惫。陈默没有强迫自己立刻入睡或修炼，而是放任意识在虚弱的身体里漂浮，回顾着刚才那场惊心动魄的战斗。
“腐朽之触……直接侵蚀生机……”他回想起那黑色能量的诡异与难缠，若非【生命之种】修炼出的生命能量品质极高，且量足够雄厚，恐怕第一波接触他就已经化为枯骨。“那绝非寻常的黑暗或死亡能量，更像是一种规则层面的‘衰败’体现。”
“心火……奥钢……”他的思绪又转到最后那逆转战局的一击。乳白色的心火，微弱如风中残烛，却在与奥钢结合后，爆发出对腐朽之力近乎克制的净化效果。这印证了他之前的猜想，心火绝不仅仅是炼器的火焰，它更是一种触及本源的高层次力量，对某些负面规则有着天然的压制力。
而最后时刻，那块最小奥钢残片的自主苏醒与爆发，更是超出了他的预期。“星陨之核的本源力量……被腐朽规则刺激而苏醒……它选择了我作为引导的通道？”这个发现让他心惊，也让他看到了新的可能。奥钢并非死物，它内蕴灵性，甚至可能拥有某种沉睡的意志。心炼之法，或许不仅仅是单向的“炼制”，更是一种“沟通”与“唤醒”。
“星火执掌者……坐标标记……腐朽之主……”那诡异存在临走时充满怨毒的话语再次回响。这些陌生的词汇，指向了一个更庞大、更危险的谜团。他，陈默，一个刚刚踏上心炼之路、连筑基都未完成的修炼者，似乎无意中卷入了一场涉及高层次存在的争斗之中。
“实力……还是实力不够……”陈默攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，让他昏沉的意识清醒了几分。如果他的生命能量再浑厚一倍，如果他的心火能凝聚得更强，如果他早已将奥钢成功炼制成器……今晚的战斗，绝不会如此凶险和狼狈。
变强！必须以最快的速度变强！
不知过了多久，窗外天色渐渐亮了起来，驱散了部分黑暗，也让院落内的破败景象更加清晰地映入眼帘。陈默挣扎着坐起身，虽然依旧疲惫，但至少恢复了一些行动力。识海的剧痛减弱了许多，转化为一种深沉的疲惫和空虚，需要时间和静养来恢复。
他看了一眼身旁的琥珀，小家伙似乎也恢复了些精神，正用舌头梳理着自己有些凌乱的毛发。
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