《龟息匿灵诀》的出现，如同一场及时雨，让顾清崖的修炼之路豁然开朗。他如饥似渴地投入到这门奇妙敛息术的修炼中，其精妙的灵力微操理念，恰好弥补了他因晋升过快而可能存在的根基不稳，让他对自身灵力的掌控力与日俱增。不过半月功夫，他已能初步收敛周身灵力波动，若不刻意探查，乍看之下与普通炼气后期弟子无异。
这份进境，连顾清崖自己都感到惊讶。这《龟息匿灵诀》看似质朴，修炼起来却直指本源，效果卓着，远非藏经阁中那些华丽繁复的敛息术可比。他愈发确信，这定是那神秘丹炉感应到小墨的“福缘”而生的非凡之物，对小墨的“福星”属性更是深信不疑。
然而，树欲静而风不止。就在顾清崖潜心修炼，以为能安稳一段时日时，一道来自执事堂的强制任务令，打破听竹小筑的宁静。
任务要求顾清崖前往宗门辖下的一处“地火窟”，协助镇压近期异常活跃的地脉毒火，并采集一种只在毒火边缘生长的特殊矿石“火髓晶”。任务等级被评定为“乙上”，意味着存在相当风险，通常需数名筑基弟子协同完成，但此次却指名只派顾清崖一人前往，理由是“人手不足，且顾师侄新晋筑基，正需此类任务磨砺”。
明眼人都看得出，这绝非正常的任务派遣。地火窟环境恶劣，毒火凶猛，更有低阶火毒妖兽出没，独自前往，凶多吉少。这背后，定然有赵昆之流的手笔，意图借刀杀人。
顾清崖接到任务令，面色凝重。他心知这是针对，却无法公然违抗宗门指令，否则便是授人以柄。他仔细查阅了关于地火窟的记载，做好了万全的准备，各种解毒、避火的丹药符箓准备了一堆，甚至将那枚沈墨给的、被他视为最后底牌的三纹青灵丹也贴身藏好。
临行前夜，顾清崖在静室中最后一次检查行装，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。他虽然自信，却也知此行艰险。
“师兄，”沈墨端着一盘灵果走了进来，放在桌上，小脸上满是担忧，“你明天要去那个很热很危险的地方吗？”
顾清崖收敛心神，不想让他担心，勉强笑了笑：“嗯，一个宗门任务，师兄去去就回。小墨乖乖在家等我。”
沈墨走到他身边，仰头看着他，清澈的大眼睛里映着烛光：“师兄，你一定要小心。我……我昨晚做了一个梦。”
“哦？小墨梦到什么了？”顾清崖蹲下身，温声问道，只当是孩童的呓语。
沈墨歪着头，努力回忆的样子，语气带着孩童特有的天真和不确定：“我梦到……一个好大好大的山洞，里面都是红红的火，还有……还有石头会哭。”
“石头会哭？”顾清崖失笑，揉了揉他的头发，“梦都是假的。”
“可是，”沈墨扯住他的袖子，小脸认真，“梦里还有声音说……说……‘水怕绕，火怕飘’……嗯，好像是这么说的，记不清了。”他嘟着嘴，似乎为自己记不清梦话而懊恼。
“水怕绕，火怕飘？”顾清崖微微一怔，下意识地重复了一遍。这没头没尾的话，听起来像是某种俗语或口诀，但此刻听来，却让他心中微微一动。地火窟，核心危险便是狂暴的地脉毒火……
他还想再问，沈墨却已打了个小哈欠，揉着眼睛道：“师兄，我困了，先去睡了。你明天早点回来。”说完，便晃晃悠悠地回自己房间了。
顾清崖看着他的背影，又回味着那句“水怕绕，火怕飘”，眉头微蹙，总觉得这话似乎暗含某种玄机，却又抓不住头绪。他只当是巧合，并未深想，继续整理行装。
翌日清晨，顾清崖告别沈墨，御剑前往地火窟。沈墨站在院门口，直到那道剑光消失在天际，才转身回到小院。他脸上孩童的懵懂褪去，眼神变得深邃而冷静。
他走到院中那棵老槐树下，盘膝坐下，并非修炼，而是将神识如同无形的大网，悄然蔓延开来。他的目标，并非遥远的地火窟（那已超出他目前神识能清晰感应的范围），而是宗门内，几个与赵昆关系密切、且有可能在地火窟任务中做手脚的弟子的居所附近。
他要“听”一听，有没有什么“有趣”的消息。
地火窟位于一片荒芜的山脉深处，尚未靠近，一股灼热的气浪便扑面而来。空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，大地干裂，寸草不生。巨大的石窟入口如同凶兽张开的巨口，内部红光隐现，热浪扭曲了空气。
顾清崖运转《龟息匿灵诀》，将周身气息收敛到极致，如同鬼魅般悄无声息地潜入窟中。窟内通道错综复杂，炙热的地火从岩缝中喷涌而出，形成一道道致命的火障。不时有通体赤红、散发着火毒的低阶妖兽“火蜥”从暗处扑出，都被顾清崖以凌厉的剑法迅速解决。
他小心翼翼地按照地图指引，向着火髓晶可能产生的区域前进。越往深处，温度越高，火毒越发浓郁，连护体灵光都发出滋滋的声响。顾清崖服下解毒丹，神情凝重。
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