大洋进军计划如同给帝国这架已经高速运转的机器注入了新的燃料，整个欧罗巴合众国都为之动员起来。沿海的造船厂灯火通明，新的铁甲舰和远洋货轮不断下水；商人们摩拳擦掌，准备在新的特许公司框架下大展拳脚；科学院派出的探险队带着最先进的仪器，驶向未知的海域；帝国的外交官们也频繁活动于里斯本、伦敦和东方各国的宫廷。
然而，就在帝国雄心勃勃地迈向全球之际，内部一个酝酿已久的矛盾终于爆发，这次挑战并非来自旧贵族，而是源于帝国自身发展所催生的新阶层——工业资产阶级和城市无产阶级。
持续多年的工业化进程，虽然创造了前所未有的财富，但也带来了尖锐的社会问题。在鲁尔、里尔、米兰等工业中心，工厂主为了追求最大利润，极力压低工资、延长工时，工作环境恶劣，重工和女工现象普遍。而由于农业改革和圈地运动的持续，大量失去土地的农民涌入城市，形成了庞大的产业工人群体，他们聚居在拥挤、肮脏的贫民窟，生活困苦，缺乏保障。
起初，工人的不满以零星的怠工、破坏机器等形式出现。但在一些受到早期社会主义思想（这些思想也随着印刷术和教育的普及而悄然传播）影响的激进分子组织下，工人们开始联合起来，要求提高工资、缩短工时、改善工作条件，并争取组建工会的权利。
矛盾在帝国的纺织中心之一，尼德兰的根特市达到了顶点。一家大型纺织厂的厂主拒绝工人代表提出的谈判要求，并开除了带头者，引发了全厂大罢工。罢工迅速蔓延到根特市的其他工厂，数万工人走上街头，与前来镇压的当地警察和工厂护卫队发生了激烈冲突，流血事件不可避免。
消息传到中央市，朝野震动。一些保守的官员主张立即派军队严厉镇压，将这些破坏秩序的暴民碾碎。而少数开明的议员则呼吁调查原因，进行调解。
杨清在摄政王办公室内，看着关于根特事件的紧急报告，面色凝重。伊莎贝尔坐在一旁，仔细阅读着情报部门收集的关于工人生活状况和诉求的详细资料。
这不是简单的暴乱，伊莎贝尔放下文件，语气沉重，杨清，这是我们工业化道路上的必然阵痛。我们创造了巨大的生产力，却没有建立起与之相适应的社会分配和保障体系。工人们创造了财富，却无法分享发展的成果。
杨清何尝不明白。他来自现代，对资本主义早期的血腥积累和阶级矛盾有着清醒的认识。他建立帝国的初衷之一，就是希望利用超越时代的知识，避免或者至少减轻这种痛苦。
镇压只能解决一时，无法根除矛盾，反而会埋下更深的仇恨。杨清站起身，走到窗边，看着窗外秩序井然的中央市街道，但完全满足他们的激进要求，也可能损害工业发展的动力。我们需要找到一条平衡的道路。
他沉思良久，转过身，眼中已经有了决断：是时候推动社会立法了。
在杨清的强力推动下，帝国议会很快审议并通过了由伊莎贝尔主导起草的《帝国劳工保护法案》（也被称为《根特法案》）。这部法案具有划时代的意义：
1. 规定最高工作时间（每日不超过12小时，后续目标是10小时）。
2. 禁止雇佣12岁以下童工，并限制青少年工时。
3. 建立工厂安全检查员制度，强制改善通风、照明和基本安全设施。
4. 承认工人有组织工会和进行集体谈判的权利（但禁止暴力罢工）。
5. 设立工伤事故赔偿基金，由国家和雇主共同承担。
6. 开始探索建立最低工资标准的可能性（先在几个行业试点）。
同时，杨清要求内政部开始规划城市改造计划，改善贫民窟的居住和卫生条件；教育部加大投入，推广工人夜校和职业技能培训；卫生部开始筹建面向贫民的公共医疗系统。
《根特法案》的颁布，如同一石激起千层浪。工业资产阶级强烈反对，认为这增加了成本，干涉了经营自由。而激进工人领袖则认为让步不够，未能触及生产资料所有制问题。
杨清顶住了来自两方面的压力。他一方面派出帝国官员和军队，确保法案在根特等地的执行，镇压任何持续的暴力行为；另一方面，他亲自接见了工人代表和工厂主代表，阐述他的理念：
帝国的强大，不仅仅在于舰队和枪炮，更在于其所有公民的福祉与忠诚。剥削劳动者竭泽而渔，最终会损害帝国的基础。而无序的暴力，则会摧毁我们辛苦建立的秩序。这部法案，是为了寻求一条可持续的发展道路，让帝国的工业巨轮，能够在稳定与和谐的社会基础上持续前进。
尽管最初阻力巨大，但《根特法案》的实施逐渐显现出效果。工人的基本权益得到一定保障，极端的社会对抗情绪有所缓和。虽然距离真正的社会公平还很遥远，但这无疑是欧洲历史上首次由国家层面主导的、系统性的劳工权益保护立法，为后续的社会改革开辟了道路。
处理完根特事件的危机，杨清和伊莎贝尔再次站在中央市最高的塔楼上，俯瞰着这座他们亲手规划的城市。城内，工厂的烟囱依然林立，但新的工人住宅区也开始规划建设；街上，马车与实验性的有轨电车并行；远处，帝国科学院的主楼在阳光下熠熠生辉。
时代的车轮滚滚向前，杨清感慨道，带来进步，也带来新的挑战。统一欧洲，不仅仅是征服土地，更是要驾驭这辆越来越复杂的马车，平衡各方力量，引导它走向我们期望的方向。
伊莎贝尔依偎着他，轻声说：但只要我们在彼此身边，共同面对，就没有什么困难不能克服。法律、语言、海洋、社会……我们正在一砖一瓦地建造一个前所未有的国度。这个过程或许充满艰辛，但每一步，都让我们离那个理想的未来更近一步。
帝国的故事，仍在继续书写。统一不是终点，而是一个不断应对新挑战、解决新问题的漫长过程的开始。杨清和伊莎贝尔，这对来自不同时空的伴侣，他们的传奇，与欧罗巴合众国的命运紧密相连，共同驶向不可知的，但注定波澜壮阔的未来。
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