盛夏的烈日如同巨大的熔炉，无情地炙烤着漳水两岸的焦土。巨鹿战场已彻底沦为血肉磨坊，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气息，连蝉鸣都被金戈铁马之声彻底淹没。
王离扶着一面残破的盾牌，站立在主营垒最高的望楼上。他肩头的箭伤草草包扎，渗出的鲜血已将半边甲胄染成暗红。目光所及，楚军如同赤色的潮水，一波又一波地冲击着摇摇欲坠的秦军防线。营垒外围的壕沟早已被尸体填平，木制的栅栏多处燃着黑烟，每一次楚军冲锋，都伴随着守军绝望的怒吼和濒死的哀嚎。
“将军！左翼第三壁垒失守！赵校尉战死，所部三百人……无一生还！”一名浑身是血的军侯踉跄着跑来，声音嘶哑得几乎泣血。
王离握紧了拳头，骨节发白。这些跟随他出生入死的边军老卒，每一个名字他都记得。他们本应戍守长城，抗击匈奴，如今却在这内战的泥潭中毫无价值地消耗。
“右翼情况如何？”他的声音干涩沙哑。
“章邯将军那边压力稍轻，但楚军攻势太猛，他那边也抽不出援兵了。将军，我们……我们还能守多久？”
还能守多久？王离望向西方，那是咸阳的方向。他想起临行前，那位年轻秦王沉静而充满信任的眼神，想起那份要求他“伴败诱敌，保存实力”的密令。每一步后退，都伴随着麾下儿郎的牺牲，都是在用鲜血执行着一个宏大而残酷的战略。
“传令，”王离的声音陡然变得决绝，带着一种破釜沉舟的惨烈，“放弃所有外围残存壁垒，焚毁带不走的辎重！全军收缩至主营及东、北两处高地！深挖壕沟，设置拒马，把所有弩机都给我集中到前沿！告诉将士们——这是我们最后的阵地！背后就是太行山，无路可退！要么守住，要么死！”
这是一场豪赌，一场断臂求生的豪赌。放弃外围，意味着彻底失去腾挪空间，将自身完全暴露在项羽的兵锋之下，但也意味着能将最后的力量凝聚成一点，成为一颗最难啃、也最能消耗楚军锐气的钉子。
当夜，秦军营垒火光冲天，那是焚烧辎重的浓烟。撤退的过程惨烈而有序，殿后的部队几乎全部战死，用生命为主力收缩争取了宝贵的时间。当黎明来临，楚军发现他们面对的不再是绵延的壁垒，而是三座如同刺猬般森严的坚固据点。
与此同时，千里之外的咸阳天策府，气氛同样凝重得能滴出水来。
巨大的河北沙盘前，张良将一枚代表楚军主力的赤色旗帜，重重地插在巨鹿位置，周围则散布着几面代表诸侯联军的杂色小旗，它们远远围观，纹丝不动。
“陛下，王离将军已按计划放弃外围，焚毁辎重，集中兵力固守最后三处据点。”张良的声音依旧平静，但语速比平时稍快，“项羽攻势未减，但王将军收缩防线后，抵抗强度增加，楚军伤亡陡升。然……我军存量箭矢、擂石消耗巨大，若无变故，最多……最多再支撑十日。”
十日。这个词让殿内所有人的心都沉了一下。
蒙恬虎目含威，忍不住道：“陛下，是否让臣率北地骑兵出函谷，疾驰巨鹿？哪怕只能牵制部分楚军，也能为王离他们减轻压力！”
李世民站在沙盘前，目光深邃，仿佛能穿透这小小的模型，看到那片血腥的战场。他看到了王离的决绝，看到了边军老卒的浴血，也看到了项羽那不可一世的兵锋。
“不。”他的声音斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的理智，“北地骑兵是我军最后的战略机动力量，绝不能轻易投入这个泥潭。此刻入局，正合项羽之意，他巴不得我们与他进行主力决战！”
他抬起头，目光锐利如刀，扫过张良和陈平：“子房，我们点的火，烧得还不够旺！陈平，我要项羽在三天之内，确信他的后院不仅起火，而且快要烧到他的眉毛了！”
陈平立刻领会：“陛下是想……伪造齐赵密约，坐实他们勾结断楚粮道之事？”
“不仅要伪造！”李世民语气森然，“要让他‘意外’缴获的，是田儋写给陈馀的亲笔信，上面要盖着齐王的玺印！信中要明确约定，趁楚军顿兵巨鹿，齐出兵断其粮道，赵则袭扰其侧翼，事成之后，共分楚地！此外，还要让项羽知道，齐国使者前往赵国的路线和接头暗号！”
张良补充道：“此计甚险，但可一试。项羽性烈，见此‘铁证’，加之粮道屡受袭扰，军中怨气已积压到顶点，必怒而东向！只是……此举亦将彻底激怒项羽，齐地恐遭屠戮。”
“田儋既然选择了对抗，就要有承受怒火的觉悟。”李世民语气平淡，却带着帝王的冷酷，“为了大局，有些牺牲，不可避免。”他看向沙盘上齐地的位置，目光没有丝毫波动。“执行吧。”
“臣，领旨！”陈平躬身，眼中闪烁着完成危险任务的兴奋光芒。
正当河北的阴谋与阳谋交织进行时，西面的威胁也接踵而至。
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