咸阳，章台宫偏殿。夜已深，但烛火通明。扶苏（李世民）并未就寝，而是与萧何、张良、陈平三人，对着北疆最新战报和一幅巨大的天下舆图，进行着一场关乎帝国未来数十年的战略推演。
浑善达克的血战详情已经知晓。韩信的坚韧，冒顿的疯狂，李疾奇兵的效用，敌我伤亡，援军动态……信息繁杂，但核心问题摆在面前：北伐之战，下一步该如何走？是继续倾力支持韩信寻求决战全胜，还是见好就收，准备转入对峙与谈判？
“陛下，韩大将军虽暂时顶住了冒顿主力的猛攻，但自身伤亡不轻，箭矢物资消耗巨大，且深处敌境，补给线绵长脆弱。” 萧何指着舆图上那条从云中郡蜿蜒北伸、穿越茫茫草原的虚线，“第二批粮秣虽已加急运送，但至少还需十五日方能抵达前线。这十五日，是前线最危险的时刻。若冒顿援军赶到，或韩信决策有误，恐有倾覆之危。”
他顿了顿，语气沉重：“北伐至今，动员民夫数十万，消耗粮秣钱帛已近乎去年全国赋税之三成。若此战不能取得决定性战果，或虽胜而元气大伤，于国于民，负担过重。”
这是宰相的忧虑，着眼于帝国的承受能力和长治久安。
张良轻咳一声，缓缓道：“萧相所言，乃老成谋国。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。今我军已深入匈奴腹心，重创其王庭直属力量，更焚其天马川，动摇其根基。冒顿虽悍，然其内部已生裂隙，援军受阻，士气受挫。此正是一鼓作气，擒杀此獠，永绝北患之良机，纵有风险，亦值得一搏。若此时退缩，前功尽弃不说，冒顿缓过气来，必疯狂报复，北疆将永无宁日。”
他的目光投向舆图上漠北更广阔的未知区域：“且陛下之志，恐非仅限阴山。此战若胜，漠南将尽入版图，我大秦疆域可直抵北海（贝加尔湖），控扼草原命脉。届时西可慑西域，东可抚辽东，帝国北疆屏障，将固若金汤。此乃万世之功，纵有耗费，亦为子孙投资。”
这是谋士的眼光，着眼于战略大势和历史机遇。
陈平则提供情报支撑：“黑冰台最新密报，左贤王部因袭扰和谣言，行军速度比预期慢了两日。右贤王部亦受阻。东胡残部见匈奴势颓，已暗中与王离将军接触，似有骑墙之意。王庭周边部落，因天马川之事及强征丁壮，怨声载道，逃亡者日增。冒顿虽以严刑峻法压制，然其统治根基已然松动。若我军能再予其一次重击，或可引发其内部崩溃。”
扶苏静静地听着，手指在舆图上缓缓移动，从咸阳到云中，到狼居胥山，再到更北的漠北深处，最后落在代表匈奴王庭的标记上。他的目光深邃，仿佛穿透了地图，看到了草原上的血火，看到了将士的疲惫与坚韧，也看到了更遥远的未来。
“你们说的，都有道理。” 他终于开口，声音平稳而有力，“萧何虑国本，张良谋大势，陈平察敌情。此战，确实到了关键抉择之时。”
他站起身，走到殿中悬挂的另一幅地图前——那是一幅更加粗略，但标注了草原气候、水源、主要部族分布和大致游牧区域的地图。
“朕问你们，即便韩信此战能击败甚至擒杀冒顿，我军是否就能一战而定草原，永绝后患？”
三人沉默。答案显然是否定的。草原广袤，部族众多，生计方式与中原迥异，击败一个强势的单于，可能很快又会有新的首领崛起。
“即便不能永绝后患，此战胜了，我们能得到什么？又能控制多久？” 扶苏继续问。
萧何思索道：“若胜，至少可得漠南（阴山以北，戈壁以南）广大草场，可将匈奴主力驱逐至漠北苦寒之地。我可设郡县，移民实边，修筑城塞，将防线大幅北推。控制十年太平，当无问题。”
“十年……” 扶苏点点头，“十年够了。十年时间，足够我们消化辽东、海东新土，稳定内部，积蓄力量。也足够我们探索更西、更北之地，寻找新的盟友或敌人。” 他话锋一转，“但若败了，或者惨胜如残，我们失去的，可能不止是这八万精锐和无数钱粮，更是未来数十年的战略主动，乃至关内百姓对朝廷的信心。”
他走回案前，手指敲了敲韩信的求援和请旨文书：“韩信要朕给他全权，朕给了。他要在前线决断，朕不干涉。但朕作为皇帝，不能只考虑一战之胜负，更要考虑此战之后，帝国何去何从。”
他的目光扫过三人：“朕意已决。此战，要赢，但不要‘尽’赢。”
“不要尽赢？” 三人有些疑惑。
“对。” 扶苏斩钉截铁，“韩信的目标，是歼灭冒顿主力，擒杀冒顿。朕的目标，是重创匈奴，使其十年内无力大规模南犯，并夺取漠南战略要地，为日后彻底解决草原问题打下根基。两者有重合，但并非完全一致。”
他详细阐述自己的构想：“传密旨给韩信，朕对他的要求调整如下：第一，务必重创当前浑善达克之冒顿主力，迫使其北遁，最低目标，使其失去立即反击能力。第二，若有机会擒杀冒顿，自然最好，但不必强求，更不必为此冒全军覆没之险。第三，在击退冒顿后，主力不必深入追击至漠北，而应趁势占领、控制狼居胥山以南、包括姑衍水流域在内的水草丰美之地，修筑要塞，建立前进基地。第四，王离辽东军团，需配合行动，向东胡、乌桓等部施压，迫使其臣服或中立，巩固东翼。”
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