火堆在黎明前熄灭了。余烬中残留着一层暗红色的光，在晨风经过时偶尔亮起一瞬，然后继续变暗。凌玄在灰烬旁坐了一夜，玉片放在膝上，表面的浅金色光晕在夜间没有明显变化，维持着与前夜相同的亮度。
天亮后他们继续向东北方向走。地形在山涧后的第二天开始发生变化——脚下的碎石逐渐增多，植被变得稀疏，取而代之的是一种低矮的、叶片呈银灰色的灌木，根系极深，像是为了适应某种特殊的地质结构而进化出了更长的根须。凌玄注意到那些灌木的分布并非均匀，而是沿着一条大致呈弧线的带状区域密集生长，像是被某种地下的边界线划定了生长范围。他沿着那条带状区域的边缘走了一段，发现它的走向与玉片内部那道银色线的方向基本一致。
午后，他们穿过了一片坡度陡峭的乱石坡。这里的石块大小不一，边缘锐利，表面覆盖着一层极薄的灰白色粉末，踩上去时会发出细密的摩擦声。秦默走在最前面，用那柄短匕试探每一块踩踏点的稳固程度，确认后再示意身后的人跟上。石磊走在他后面约十步的位置，在每经过一个坡段时留下一道以灵力标记的浅痕，像是为回程保留一条可辨识的路径。
穿过乱石坡后，前方的地形出现了第二次变化——地面变得极其平整，像是被什么力量刻意平整过。平整区域的边缘呈一条近乎笔直的线，两侧的地形差异明显：一侧是乱石与灌木，另一侧则是平整到近乎人工打磨过的岩面。凌玄蹲下身，用手掌贴着平整的岩面感受了片刻，岩面的温度与周围的岩石一致，但表面极其光滑，没有自然风化形成的裂隙或颗粒感，更像是一块被长时间打磨过的旧石板。他没有在这个发现上多花时间去猜测它形成的原因，只是将它记在意识中，然后站起身继续向前走。
他在当天傍晚再次确认了玉片的状态。它的温度比清晨时略有升高，浅金色光晕的亮度也比昨日更稳定了，边缘开始浮现出一层极淡的银色轮廓线。那轮廓线与旧星图摹本上他曾经标注过的坐标线形状相近，像是一个被压缩过的坐标正在逐步恢复成可阅读的形态。凌玄将玉片收好，在暮色中多走了一段路，直到天色完全暗下来才在一处背风的岩壁下停了脚步。石磊在岩壁内侧点了一堆小火，秦默则在营地外侧布置了简单的警戒标记。
第三日清晨，他们遇到了第一个明显的标志。那是一道被遗弃的旧石柱，高度约一人多高，表面已经被风雨侵蚀得坑洼不平，但柱身底部残留着一段以粗线条刻成的纹路——线条粗犷，没有精细的装饰，像是一种引导方向的标记而非文字。凌玄蹲下身，以指尖沿那纹路的走向描了一遍，确认它与玉片表面浮现的那道银色轮廓线存在相似的曲度，像是同一道线被分成了两段，一段刻在石柱上，一段收在玉片中。
他在石柱前站了片刻，将它与玉片中的记录在意识中重叠对照，发现两者之间确实存在一份被拆分过后又合拢的拼合痕迹，虽然拼接处的纹路略有错位，但走向的连贯性是清晰的。
越过石柱后，他们进入了地形与之前完全不同的区域。地面的颜色从灰褐色转为一种偏暗的赤褐色，质地更为坚硬，像是被高温多次灼烧过的岩石。空气也比前两日更干燥一些，呼吸时能感觉到一种极轻微的涩感，像是空气中悬浮着某种极细的粉末。秦默走在队伍前方，注意到前方的视野出现了一道极深的地裂——裂口宽度大约三丈，边缘的岩层边缘不齐整，像是被某种极大的力量从地下向上撑裂的。
凌玄走到地裂边缘，向下望了一眼。裂口内部的深度远超预期，光线照不到底，只有一种极淡的、像是从深处折射上来的暖色光晕在裂隙两侧的岩壁上反射着。他取出玉片，将它托在掌心靠近裂隙边缘。玉片在靠近裂隙时，表面那层浅金色光晕忽然亮了一瞬，像是一盏灯被猛地拨亮了一下，然后恢复了原样。但凌玄注意到，在它亮起的那一瞬间，裂隙深处那道暖色光晕也回应般地闪烁了一次。
“下面有东西。”凌玄说。他没有说出自己的猜测，只是陈述事实。石磊走到另一处裂隙边缘朝下看了一会儿，取出那面备用阵盘在裂隙边缘布了一道锚定标记。秦默则沿着裂隙边缘走了一段，在一处宽度稍窄的位置停住脚——那里的裂隙两岸距离大约两丈，比主裂口窄了一些，裂缝边缘的岩层也相对完整，没有过多被风化侵蚀的痕迹。凌玄走近确认后，从储物戒中取出一卷以灵蚕丝拧成的细绳，一端系在石磊事先布好的锚定标记上，另一端穿过裂隙上方的岩隙，垂入裂隙深处。
秦默第一个降了下去。他的身形在裂隙边缘消失时没有引发任何声响，几息后绳索传来一阵有规律的轻顿——是他在下方确认着陆点的信号。石磊紧随其后，他在下降时显得比秦默更慢更谨慎，像是在用身体的重量测试绳索的稳固程度。凌玄是最后一个下去的。他握住绳索时，玉片贴着他的掌心，能感觉到它在接触裂隙内部的空气后，温度开始缓慢升高。
裂隙内部的空气比地面更凉一些，但没有预想中那种潮湿或窒息感。凌玄下降大约二十丈后，脚底触碰到了坚实的地面。他放开绳索环顾四周，看到裂隙底部比想象中宽敞——不是狭窄的地缝，而是一处宽约两丈、高约一丈的地下通道，通道两侧的岩壁上布满了与地面石柱上相似的那道粗线条纹路，像是被同一只手刻在了地下的墙壁上。那些纹路沿着通道向深处延伸，在光线的尽头处拐了一个弯。
秦默已经站在通道入口处向内探视了，他说了一句：“前面有光。”凌玄走到通道口向深处看去，在通道拐弯后的远处，确实有一道极淡的暖光正在持续亮着，像是有人在那边的墙上留了一盏不会熄灭的灯。他回头确认了石磊已经将绳索与锚定标记固定好、随时可以作为返回的路径，然后转过身，朝着那道暖光的方向迈出了第一步。通道中的空气安静而干燥，只有他们三人的脚步声在岩壁间形成轻微的回响，那回响在拐过弯道后没有消失，而是继续向前延伸，像是在用自己的方式为三人的前进提供路标。
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