宫门在她身后缓缓合拢，那辆旧车已被推得不见踪影。萧媚娘站在承华殿偏院的石阶前，风从檐角掠过，吹动了她发间的玉钗。两名宫女迎上来，低声道：“娘娘，请先入内歇息。”
她没应声，只轻轻点了点头，抬脚跨过门槛。
屋内陈设简洁却不失体面，青瓷瓶里插着一枝含苞的海棠，案上摆着一套新茶具。一名老内侍捧来名册，请她按指印登记。她伸出右手，指尖微顿，随即压下。印泥鲜红，像一道无声的契约。
三日后清晨，皇后刘梦柔来了。
没有仪仗，没有通报，只带着两个随身宫女，手里还提了个食盒。她进门便笑道：“听说你夜里总睡不安稳，我让御膳房做了碗安神羹，加了点西域带回来的乳香，不知合不合口味。”
萧媚娘怔了一下，低头看向那碗温热的汤羹，雾气微微升腾，映得她眼底有些发潮。
“谢……皇后。”
“别这么生分。”刘梦柔拉她坐下，“我知道你在边境时就常与汉使往来，懂礼数，也识进退。如今既入了宫，便是自家姐妹。不必处处防着。”
萧媚娘抬眼看了看她，又垂下，“可我终究是亡国之人。”
“亡国的是单于，不是你。”刘梦柔语气平和，“你若真心归附，朝廷自会待你以礼。若存异志——”她顿了顿，笑了笑，“我也拦不住岳将军的刀。”
这话听着像玩笑，却透着三分锋利。萧媚娘反而笑了，这是她进宫后第一次露出笑意。
“我叔父战死那天，我就知道，匈奴再也回不去了。”
刘梦柔点点头，不再多言，只命人把膳食换成她家乡风味，连炊饼都照着北地做法烤得焦脆。
五日后，贵妃司马梦登门。
她来得直接，一身紫缎长裙，腰间佩玉未摘，目光落在萧媚娘脸上，开门见山：“你们匈奴骑兵惯用弧形包抄，若遇伏击，通常如何脱身？”
四周宫女皆屏息。这不像问候，倒像考校。
萧媚娘却神色如常，“若前方有林，必分两队穿插，主力从中路突进；若无遮蔽，则以轻骑诱敌，主力绕后反扑。但前提是——士卒听令，马匹耐久。”
司马梦眯了眯眼，“你说‘士卒听令’，可你们上次分明各自为战，溃不成军。”
“正因为溃了，才更该明白。”萧媚娘直视她，“人心散了，千军万马也不过是一盘沙。若能收拢残部，屯田养马，十年之后，未必不能重立旗号。”
这话出口，司马梦竟愣了一瞬。
随即，她嘴角微扬，“有意思。看来你不止会拿刀，还会想事。”
“我不想打仗。”萧媚娘淡淡道，“但我清楚，想活命的人，就得学会怎么活下去。”
司马梦看了刘梦柔一眼，两人相视一笑。
当日下午，刘梦柔在御花园暖阁设宴，只请了两位妃子，备了新贡的雪芽茶。三人围坐炉边，谈诗画，论音律，偶尔说起西域风物，萧媚娘讲起大漠落日下的驼铃声，竟说得司马梦频频点头。
“你们那儿的女人也能骑马射箭？”司马梦问。
“谁说不是？”萧媚娘笑，“我十岁就能射鹰，十五岁随叔父巡边。只是到了中原，反倒要学着走路慢些，说话轻些。”
“那你现在学得怎么样？”司马梦挑眉。
“勉强及格。”她端起茶杯，“至少不会再被人按在雪地里拔刀了。”
三人都笑了起来。
笑声惊飞了檐下一只麻雀。
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与此同时，勤政殿内烛火未熄。
诸葛俊伏案批阅奏章，已连续三日未归寝宫。桌上堆着边关捷报、粮草调度、屯田章程，最上面一封是岳飞亲笔所书：《北境善后八策》。他看得仔细，每一条都批注数语，指尖沾墨，弄得满手乌黑。
近侍轻步进来，低声禀报：“陛下，三位娘娘联名递了份《春日游苑请》，还附了幅画。”
诸葛俊皱眉，“什么画？”
“说是亲手绘的园景图卷，求您赏一日清闲，共看海棠。”
他挥挥手，“搁着吧，等我忙完再说。”
近侍不敢多言，默默退下。
半个时辰后，小太监又来，“陛下，皇后说了，若您不答应，她们就把画烧了。”
诸葛俊终于抬头，“哦？烧了？”
“说是画得太丑，留着丢人。”
他愣了愣，忍不住笑出声，“这群人……”
片刻后，他起身，掸了掸衣袍，“走，去看看她们画了什么鬼东西。”
来到御园东阁，三妃早已候在花下。
刘梦柔穿着素白长裙，外罩浅金披帛；司马梦一袭绛红，发髻高挽；萧媚娘则换了件淡青色襦裙，发间仍簪着那支玉钗。三人并肩而立，身后四名孩童正扶着栏杆蹒跚学步，咿呀乱叫。
见皇帝到来，三人齐齐行礼。
诸葛俊摆手，“免了免了，你们这是要演哪出？”
刘梦柔笑着展开画卷，“您瞧，这是我们三人昨夜一起画的。左是海棠亭，右是曲桥池，中间这块空地，打算种些胡麻，将来榨油给孩子们吃。”
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