乾清宫的风暴与暗流，暂时被局限在高墙之内。景和帝的毒源被找到，断绝，解毒调养之事在苏清颜的主持下，秘密而有序地进行着。有南宫烬手持“如朕亲临”令牌坐镇，宫内外的清洗与调查也在悄无声息却雷厉风行地展开。林太后宫中几个可疑的太监宫女被秘密带走，宗正寺卿府被“影卫”暗中监控，江南织造衙门也接到了以皇帝名义发出的、要求进京“述职”的密旨。一切都在向着好的方向发展，至少表面如此。
然而，在紧绷的神经与沉重的压力之下，南宫烬与苏清颜的生活，也因一个不期而至的“意外”，泛起了一丝别样的、带着些许酸涩与趣味的涟漪。
这日午后，苏清颜在“文府”专门为她辟出的药房中，对照着从皇帝身上取得的毒物样本，以及从宫中、黑市搜罗来的相关典籍，潜心推演、改良解毒方剂。南宫烬则在书房，与墨夜、阿蛮等人分析着各方汇聚而来的情报，试图勾勒出“暗月”组织在京城的蛛丝马迹。
突然，前院传来一阵轻微的喧哗，紧接着，是管家略带惊讶与为难的通禀声：“王爷，王妃，门外有一位公子求见，自称姓云，名鹤，说是……王妃的故人，特来拜访。”
云鹤？故人？
南宫烬从案牍中抬起头，眉头微不可察地蹙了一下。他对“故人”二字，尤其是与清颜有关的男性“故人”，总有种本能的警惕。毕竟，他的王妃太过优秀，容貌、才情、心性，无一不是世间顶尖，即便如今已为人母，那份历经岁月沉淀后的风华，反而更加动人心魄。即便隐居多年，也难保没有“狂蜂浪蝶”记得。
苏清颜闻声，也从药房中走出，脸上带着一丝疑惑与思索。云鹤？这个名字……似乎有些熟悉，却又一时想不起确切来历。她的“故人”本就不多，男性更是寥寥。
“请那位云公子到前厅奉茶，我稍后便来。”苏清颜对管家吩咐道，随即看向南宫烬，解释道，“许是早年行医时结识的医道同人，或是苏家那边的远亲，一时记不清了。王爷若有要事，不必同去。”
“无妨，一起去见见。”南宫烬放下手中的笔，语气平淡，却已站起身，走到了苏清颜身边，与她一同向前厅走去。他倒要看看，这位不请自来的“故人”，究竟是何方神圣。
前厅之中，一位身着月白长衫、身形颀长、气质温润如玉的年轻公子，正负手而立，欣赏着墙上悬挂的一幅山水画。听到脚步声，他转过身来。
只见此人约莫二十七八年纪，面如冠玉，眉目疏朗，嘴角噙着一抹温文尔雅的浅笑，目光清澈，通身上下散发着一股令人如沐春风的儒雅气息，却又隐隐透着一种医者特有的沉静与洞察力。他的容貌气度，即便是在见惯了俊杰的南宫烬眼中，也堪称上乘。
而苏清颜在看到此人的瞬间，眼中闪过一丝讶然，随即露出恍然与真切的欣喜之色：“云鹤师兄？真的是你？！”
师兄？！南宫烬的心，几不可察地沉了一下。清颜竟有师兄？还如此……年轻俊雅？
“清颜师妹，多年不见，别来无恙？”云鹤看到苏清颜，脸上的笑意加深了几分，目光温和地在她脸上停留了一瞬，又转向她身边的南宫烬，拱手行礼，姿态从容，“这位想必便是镇北王殿下。草民云鹤，见过王爷。”
他言语得体，态度不卑不亢，显然并非寻常布衣。
“云公子不必多礼。”南宫烬微微颔首，目光在云鹤脸上扫过，又看向苏清颜，语气平静无波，“清颜，这位是……”
“王爷，这是云鹤师兄，是我……早年学医时，师父座下的大弟子，我的大师兄。”苏清颜语气中带着一丝久别重逢的喜悦，为南宫烬介绍，“师兄医术精湛，尤擅金针渡穴与内家调理，当年对我多有指点。只是后来师父云游，师兄也回乡继承家业，我们便断了联系。没想到今日竟会在京城重逢。”她又转向云鹤，好奇地问：“师兄，你怎么会来京城？又怎知我在此处？”
云鹤微笑道：“家父近年身体欠佳，我接手家中药行生意，此番来京，是为洽谈一桩药材生意。至于如何得知师妹在此……”他顿了顿，笑容温和中带了一丝促狭，“师妹莫非忘了，你为陛下诊病，虽则隐秘，但‘文府’进出采购的药材，尤其是那几味极为罕见的解毒主药，瞒得过别人，可瞒不过我这做了十几年药材生意的行家。我恰好与供药的那家老字号有些交情，略一打听，便猜到了几分，又听闻镇北王回京，两相印证，便冒昧前来拜访了。还望王爷、师妹勿怪唐突。”
他解释得合情合理，既表明了自己是凭本事“猜”到的，也暗示了对宫中之事有所耳闻但懂得分寸。这份从容与敏锐，让南宫烬心中的警惕又多了几分。此人绝非简单的药材商人。
“原来如此。师兄还是这般心细如发。”苏清颜笑道，并未因被猜出行踪而不悦，反而觉得理所当然。她这位师兄的聪慧，她是深知的。“既然来了，便多住几日。王爷旧伤也需调理，正好可请师兄一同参详。”
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