这股来自民间的、自发的拥戴浪潮，其声势之浩大，情意之真挚，远超朝堂诸公的预料，也彻底打破了某种微妙的平衡与顾忌。
终于，在某日朝会之上，以英国公萧定国为首的数位德高望重的老臣、勋贵，联袂出列，在满朝文武惊愕、复杂、却又仿佛早有预料的注视下，手持万民请愿书（各地联名上书的汇总）与百官劝进表，对着御座之上神色晦暗不明的景和帝，躬身长揖，声震金殿：
“陛下！国不可一日无君，亦不可久无储君。陛下龙体欠安，宜当静养，以保圣躬。然神器不可久虚，天下不可无主。镇北王南宫烬，天潢贵胄，功在社稷，德被苍生，文武兼备，众望所归。今有万民请愿，百官推戴，臣等斗胆，恳请陛下，为江山社稷计，为天下苍生计，禅位于贤，以安人心，以定国本！则陛下可享天年，王爷可承大统，实乃两全其美，天下幸甚！”
此言一出，满殿哗然！虽然早有风声，但如此正式、如此直白地在朝堂之上，提出“禅位”之请，仍是石破天惊！支持者神情激动，纷纷附议；反对者（或有私心，或觉仓促）则面面相觑，不敢轻易开口；更多的中间派，则屏息凝神，紧张地等待着天子的反应。
景和帝端坐于龙椅之上，面容平静，看不出喜怒。他缓缓扫过殿下跪伏一片的群臣，目光在英国公等人高举的请愿书与劝进表上停留片刻，又似是不经意地，掠过了站在文官班列前端、同样躬身垂首、看不清神色的镇北王南宫烬。
殿内，落针可闻。空气仿佛凝固了一般。
良久，景和帝才缓缓开口，声音不高，却带着帝王的威仪，清晰地传入每个人耳中：“众卿之心，朕已知晓。镇北王之功，之德，朕亦深知。然，此事关乎国本，非同小可。朕……还需思量。退朝吧。”
他没有答应，也没有斥责，只是将此事暂时压了下来。但“还需思量”四个字，已然透露出太多的信息。若陛下无心，大可严词拒绝，甚至斥责臣子妄言。这“思量”，本身便是一种态度的松动。
朝会散去，但风波并未平息，反而愈演愈烈。接下来的几日，请愿、劝进的奏章如同雪片般飞入皇宫。民间关于“贤王登基”的呼声越来越高，甚至有激进的学子，在宫门外静坐，打出“请立贤王，以安天下”的横幅。各地驻军将领，也多有上表，表达对镇北王的支持与对朝廷尽快定下国本的期盼。仿佛一夜之间，“万民请愿，贤王登基”，已成了势不可挡的洪流。
镇北王府，再次被推到了风口浪尖。
书房内，南宫烬与苏清颜相对而坐，气氛凝重。桌上，堆放着这几日收到的、来自各方（明里暗里）表达“拥戴”之意的书信、拜帖，甚至还有几份言辞恳切的“劝进表”草稿。
“王爷，”苏清颜看着丈夫紧锁的眉头和眼中深沉的疲惫，心疼地握住他的手，“此事……你如何打算？”
南宫烬反手握紧她微凉的手，长长地叹了口气，眼中是前所未有的复杂与挣扎：“清颜，你知道，我从未想过那个位置。当年任摄政王，是形势所迫，先帝遗命。后来归隐，是我真心所求。我只愿与你，与孩子们，过平静安宁的日子。这江山，这皇位，太重，太冷，非我所愿。”
“我明白。”苏清颜点头，她比任何人都清楚丈夫的志向与性情，“可是，如今这情势……陛下似乎……确有退意。朝野上下，军民之心，似乎也……都指向了你。若你断然拒绝，恐怕会让刚刚稳定的朝局再生波澜，也让陛下……难以下台。”
这也是南宫烬最纠结的地方。他若坚决不从，固然全了自己淡泊之名，但可能会让景和帝陷入“无人可托”的尴尬境地，甚至可能引发新的权力争夺与朝局动荡。那些拥戴他的人，也可能会失望，甚至产生怨望。可若接受……他便要重新踏入那个他早已厌倦的、冰冷而孤寂的权力巅峰，承担起一个庞大帝国的兴衰荣辱，与她和孩子们渴望的平静生活，将彻底背道而驰。更别说，清颜身上，还背负着那个关于“夜凰”与“归墟之门”的、更加巨大而未知的秘密与抉择。
“陛下今日私下召见我，”南宫烬沉声道，声音带着一丝不易察觉的涩然，“他……向我吐露了心声。他说，他累了，身体也撑不起这日理万机的重担。他羡慕我能有你，有孩子们，有自己想要的生活。他说……这江山，交给我，他放心。他甚至……拟好了禅位诏书的草稿。”
苏清颜心中一震。景和帝竟然已经做到了这一步！这已不仅仅是试探，而是近乎正式的托付了。
“他还说，”南宫烬的目光看向窗外，仿佛穿透了墙壁，看到了那座巍峨的宫城，“他知道，这对我不公。但他别无选择。他说，我不是为了皇位而生，但或许，是为了守护这个国家，而在最需要的时候，出现在那里的人。他还说……希望我能让大周的百姓，过得更好。这算是他……最后的私心与请求。”
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