叶清尘在紫霄神王府山门外的小镇“青石镇”潜伏下来。他没有贸然联系宗门旧识，而是先花费数日时间，以散修的身份混迹于镇中酒肆、坊市，不动声色地探听宗门近况。
从各路散修、商贩以及一些低阶弟子的闲谈中，他得知紫霄神王府近段时间并无太大变故，一切如常。内府大比似乎刚刚结束，听说出了一两个不错的新人。关于“天墟古城”和“葬神渊”的事情，似乎并未在宗门底层引起太大波澜，或许高层有意封锁了消息。至于“叶清尘”这个名字，更是极少被提及，仿佛他从未存在过一般。
这反而让叶清尘松了口气。这说明，宗门高层或许还在调查，或许有别的考量，但并未将他公开通缉，这给了他暗中活动的空间。
这日傍晚，叶清尘终于等到了机会。他在一间不起眼的茶楼，远远看到了一个熟悉的身影——内务堂的一位姓李的执事，当初在内府时，对他还算照拂，为人也颇为圆滑但不失底线。
叶清尘悄然跟踪，在一处僻静巷道拦住了他。
“李执事，别来无恙。” 叶清尘卸下了部分伪装，露出了几分本来面目。
李执事先是一惊，待看清楚叶清尘的面容后，脸色骤变，下意识地四下张望，压低声音急道：“叶……叶师弟？你……你怎么在这里？你不知道……”
“我知道。” 叶清尘打断他，“我有要事，需要面见高层，事关重大，甚至可能关乎宗门安危。李执事，可否帮我传一个口信给柳如烟柳师姐，或者……任何一位你认为可信的、能直达高层的人？”
他的神色凝重，眼神诚挚，同时，不经意间泄露出一丝属于神人境六重天的强横气息。
李执事感受到这股气息，心中震惊无比。他记得叶清尘离开时不过神人境一重天，短短时间，竟然进境如此神速！再加上叶清尘此刻沉稳凝练的气度，绝非作假。他沉吟片刻，一咬牙：“好！叶师弟，我信你一次！你在此等候，我这就去找柳师姐！不过，若是……”
“放心，若有危险，我会立刻离开，绝不连累你。” 叶清尘郑重道。
李执事点点头，匆匆离去。
约莫一个时辰后，一道熟悉的倩影，如同鬼魅般出现在巷口，正是柳如烟。她依旧一身紫衣，容颜绝美，只是眉宇间多了几分忧色和凝重。
“叶师弟，果然是你！” 柳如烟看到叶清尘，眼中闪过一丝复杂，“你可知道，现在有多少人在找你？不仅是宗门，还有……一些来历不明的势力！”
“我知道。” 叶清尘苦笑一声，“柳师姐，长话短说，我发现了一些事关重大的线索，必须面见高层，最好是能直接面见掌门或者某位实权长老。”
“面见高层？” 柳如烟秀眉微蹙，“你可知道，因为天墟古城和葬神渊的事，宗门对你的态度很微妙。不过……” 她话锋一转，“近日，宗门确有一件大事，或许是你的机会。”
“什么大事？” 叶清尘心中一动。
“星门即将开启，远征机械境！” 柳如烟语出惊人。
“星门？机械境？” 叶清尘一愣，这两个名词他都是第一次听说。
“你离开宗门时日不短，不知道也正常。” 柳如烟解释道，“星门，乃是连接我神界与其他特殊位面的古老传送阵，极不稳定，数百年甚至上千年才能开启一次。而机械境，则是一个极为奇特的位面，传说其中遍布各种古老的、拥有自主意识的机械造物，蕴含着无数上古机关、炼器秘法以及稀有金属。但同时，也危机四伏，充满了各种不可思议的机关陷阱和强大的机械生灵。”
“这次星门开启，通往的正是机械境的一处外围区域。中央神域几大势力，包括我紫霄神王府、天机阁、万剑山庄等，都会派出精锐弟子前往探索、寻找机缘。” 柳如烟看着叶清尘，“这是一次机会，也是一次考验。宗门会在即将参与远征的弟子中，遴选一位‘先锋探索者’，负责最前期的侦查和信息收集，权力不小，危险也最大。若你能争取到这个位置，不仅可以合理合法地重回宗门视线，还能借此机会，在远征过程中寻机会接触高层。”
“先锋探索者……” 叶清尘沉吟。这的确是个机会。远征机械境，必然是宗门近期的头等大事，高层注意力肯定都在这上面。若能在其中立下功劳，或许能改变宗门对自己的看法，至少能争取到一个陈述的机会。而且，机械境这种奇特位面，或许也蕴藏着与“契约”、与“影殿”相关的线索。
“如何争取？” 叶清尘问。
“三日后，在宗门‘竞技台’，会有一场公开的比试，所有符合条件（年龄、修为）的内府弟子皆可参加，最终胜者，即为先锋探索者。” 柳如烟道，“不过，你的身份……”
“我可以改换容貌，以散修或者其他身份，通过特殊渠道报名。” 叶清尘道。他相信，只要展现出足够的实力和价值，宗门不会在这个时候纠结他的过去。毕竟，“先锋探索者”是要去玩命的。
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