曹操接过，拆开火漆。竹简上字迹潦草，显是仓促写成：
“臣俨顿首：相县连攻数日，陈宫守御森严，兼得陈应助守，急切难下。今晨探得，许褚在九江、许耽在庐江俱集郡兵数千，做出北上姿态。相县战事，恐需时日……”
曹操面无表情，将军报递给郭嘉。
郭嘉快速浏览，低声道：“陈宫确非易与之辈。”
“公台……”曹操念着这名字。
这话无人敢接。
沉默片刻，曹操道：“传令赵俨：陈宫家小仍在兖州，可使人告知。”
“明公！”荀攸急道，“陈宫重义，此举若传开，反损明公信义。”
曹操看了他一眼，忽而笑了：“非为招降，实为乱其心。陈宫重义，必因此事内心煎熬。吕布多疑，亦会因此对彼生隙。将帅不和，便是破绽。”
郭嘉暗暗叹息。这便是乱世枭雄，永远能在绝境中，找到撕开裂隙的角度。
此时，北方军报亦至。
夏侯渊的奏报更为简洁：“臧霸据卞亭死守，山险难攻。弟已立寨对峙，另遣偏师迂回南麓，扰其后路。琅琊诸城坚固，急切难下，然彼主力被臣牵制，不得东顾彭城。伏请司空宽心。”
宽心？
曹操将两份军报叠在一起，指尖摩挲着竹简粗糙的边缘。
南线受阻，北线僵持，彭城久攻不克，吕布隐于暗处——这僵局，竟比他预想的更难打破。
夕阳开始西斜，将城墙的影子拉得极长。
战场上，双方士卒开始收敛尸首。
曹军工兵推着大车，将阵亡同袍的遗体运往后方焚化。
城头上，守军则以绳索垂下竹篮，将战死者的遗骸吊上城墙，他们也不愿让袍泽曝尸城下，成为下一次攻城的垫脚石。
“明日。”曹操忽然开口，声音在暮色中格外清晰，“霹雳车试射，目标北门左侧那段修补过的墙体。集中十架，连轰一个时辰。”
他顿了顿，补充道：“轰击之时，令于禁整军待发。若城墙开裂，即刻强攻，不惜代价。”
“诺！”
“再令刘备部，明日同时猛攻西门。告诉他，数日佯攻，该动真格了。”
“诺！”
一道道命令传下，望楼上重归寂静。
曹操最后望了一眼彭城。
暮色中的城墙如巨兽脊背，伤痕累累，却依然耸立。
城头开始亮起火把，一点一点，连成一条摇曳的光带。
他知道，在那光带之后，高顺、张辽也一定在重新部署，修补破损，准备迎接明日更惨烈的战斗。
而在更远的黑暗中，吕布的两千骑兵，正如同潜伏在草丛中的猛虎，等待着扑出的时机。
“奉孝。”曹操忽然道，“若此战不胜，当如何？”
郭嘉一怔，随即正色：“明公何出此言？我军虽暂受阻，然兵力、粮草、器械皆优，张辽、高顺困守孤城，外援断绝，纵能苟延一时，终难持久。”
“某非问胜负，问的是……”曹操转身，望向许都方向，“若此战迁延日久，朝中那些心怀叵测之辈，是否会再起异心？袁绍在河北，是否会整顿兵马，趁虚南下？”
郭嘉默然。
这便是曹操，永远在思考三步之后的棋局。
一场徐州之战，牵动的是整个天下大势。
“故这一战，必须速决。”曹操声音转冷，斩钉截铁，“十日。十日之内，彭城必破。吕布必死。”
暮色彻底吞没大地。
曹军营中开始生火造饭，炊烟袅袅升起。
而彭城之内，也隐隐传来梆子声与更卒的报号声。
南北两线，新的命令正在快马传递，粮道之上，陷阱正在悄然布设，霹雳车旁，工匠正在做最后的调试。
而在东北方的某处山谷中，吕布啃着冷硬的干饼，听着陈卫的最新回报：
“曹军霹雳车明日试射。粮队后日辰时发运，护军仍为百人。”
吕布将最后一口饼咽下，拍了拍手上的碎屑。
夜风穿过营寨，更深的黑暗，正在降临。
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