森林在黄昏中寂静得可怕。
所有活物都屏住呼吸、蜷缩在巢穴深处的死寂。
鸟儿不鸣，虫豸不叫，连风都刻意绕开了这片区域，只留下粘稠得化不开的、如同实质的压迫感。
萧明轩在踉跄的逃窜。
他的脚步深一脚浅一脚地踩在厚厚的落叶层上，枯枝和碎石划破了他的裤脚，在小腿上留下道道血痕。
但他感觉不到疼痛——或者说，身体传来的所有信号，都被另一种更庞大、更恐怖的东西淹没了。
他的心跳快得像要炸开，每一次搏动都震得耳膜嗡嗡作响。
视野的边缘不断闪烁着重影，树木的轮廓扭曲、拉长，仿佛变成了某种活物，正伸出枝干想要抓住他。
呼吸越来越困难，肺叶像是被灌了铅，每一次吸气都带着血腥味。
最可怕的是脑海里的声音。
那个声音很年轻，很温和，甚至带着某种奇异的磁性。
它直接在他的意识深处“生长”出来，每一个音节都带着不容置疑的权重。
“是你袭击了他们。”
声音响起时，萧明轩猛地刹住脚步，背靠在一棵粗壮的橡树上，胸膛剧烈起伏。
他闭上眼睛，用力摇头：
“不……那不是我……”
“那些机甲士兵，那些暗影灵骸——它们的残骸上，都残留着你的能量指纹。”
“你失控了，萧明轩。在他们护送你的路上，你体内沉睡的东西被战斗的气息惊醒，然后……你撕碎了它们。”
“闭嘴！”萧明轩一拳砸在树干上，指关节瞬间皮开肉绽，鲜血顺着树皮流淌。
“我没有……我不记得……那不是我做的！”
“接受现实吧。” 声音里带上了一丝怜悯，“你现在已经不是人类了。你是碎片的宿主，是里世界能量与人类遗骸结合的奇迹。和我们一样，都是被这个世界排斥的……异类。”
“我不是怪物！”萧明轩嘶吼着，又是一拳砸向树干！
这一次，力道大得惊人。
“咔嚓——！！！”
直径超过半米的橡树树干，被他这一拳硬生生砸穿了！
木屑飞溅，树心裸露，整棵树发出不堪重负的呻吟，缓缓向一侧倾斜。
而萧明轩的拳头深深嵌在树干里，鲜血顺着手臂流淌，但伤口的愈合速度快得肉眼可见——新生的肉芽蠕动着填补破损，皮肤以不自然的速度再生、覆盖。
他低头看着自己的手，看着那非人的自愈能力，瞳孔剧烈收缩。
“看。” 脑海中的声音温柔得像在哄孩子，“这就是证据。人类的拳头，可打不穿这么粗的树。人类的伤口，也不可能这么快愈合。你已经……不一样了。”
萧明轩颤抖着把手从树干里拔出来。
鲜血淋漓，但伤口正在迅速结痂、脱落，露出下面完好无损的皮肤。
整个过程不到十秒。
他盯着那只手，盯着那只看起来和普通人类毫无区别、却蕴含着恐怖力量的手，整个人都在颤抖。
愤怒。
恐惧。
还有更深层的……自我厌恶。
“不……我不是……我不是……”他喃喃自语，声音越来越低，最后变成了压抑的呜咽，“我是人类……我是萧明轩……我是妈妈的……儿子……我是军人！”
“你曾经是。” 声音说，“但现在，你是容器，是教团的财产，是注定要与我们同行的……同胞。”
“滚出去……”萧明轩抱着头，蹲下身，把脸埋在膝盖里，“从我脑子里……滚出去……”
但声音没有消失。
反而更清晰了。
与此同时，他的身体开始发生变化。
皮肤下的骨骼发出细微的“咯咯”声，像是正在重新排列。
肌肉纤维无意识地绷紧、舒张，每一次收缩都带来撕裂般的疼痛。
最可怕的是胸腔深处——那颗人类的心脏旁边，另一个东西正在搏动。
那是碎片的核心。
它在共鸣。
“不要……”萧明轩咬紧牙关，指甲深深抠进头皮，试图用疼痛保持清醒，“不能再……来了……”
但理智的堤坝，在汹涌的本能面前，脆弱得如同纸糊。
他的脊背开始弓起，肩胛骨处的皮肤撕裂，两根苍白得如同枯骨的骨刺刺破血肉，缓缓生长。
手指的指甲变长、变尖、硬化成漆黑的利爪。
皮肤表面浮现出暗紫色的、如同血管般凸起的能量纹路，那些纹路从他的胸口开始蔓延，迅速覆盖了脖子、脸颊、手臂……
“呃啊啊啊啊——！！！”
终于，最后的防线崩溃了。
萧明轩仰起头，对着昏暗的天空，发出了一声完全不似人声的、混杂着痛苦和暴怒的咆哮！
那咆哮震动了整片森林！
树木的枝叶簌簌落下，地表的小石子微微震颤，远处隐约传来动物惊慌逃窜的声音。
而当咆哮声渐渐平息时，站在原地的，已经不再是那个阳光开朗的少年。
而是一具……骷髅异魔。
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