共济空间站，科研生活区被彻底封锁。身着密闭防护服、携带各种能量探测仪器的安全部队穿梭在走廊中，仔细搜查着每一寸空间，寻找阴影残留的蛛丝马迹。技术人员正在修复被规则扰动损坏的设备和照明系统。
青鸾的居所更是重点勘察区域。云瑶配合着调查人员，描述着袭击的细节。而青鸾本人，则被请到了周总的紧急指挥中心。
指挥室内气氛凝重，巨大的全息星图上，代表袭击发生点的位置正闪烁着刺目的红光。
“能量残留分析确认，与‘熵’组织高度同源，但表现形式更加……纯粹和诡异，像是经过了某种提纯或变异。”安全主管汇报着初步结果，“攻击方式完全规避了传统的物理和能量防御，直接作用于规则层面。若非‘守护之环’自主激发，后果不堪设想。”
周总面色冷峻，目光扫过略显疲惫但眼神依旧坚定的青鸾：“它们的目标很明确，就是你和指环。‘钥匙’……这个称呼很值得玩味。它们认为，通过你或者指环，能影响到李季维持的平衡。”
他顿了顿，手指在全息星图上划过，调出内部结构图。“空间站的阴影区域，废弃管道，能源非关键节点……这些地方都可能成为它们渗透的温床。我们如同住在一个布满蚁穴的堤坝上。”
“必须立刻进行彻底净化，并建立全新的、能防御规则层面渗透的警戒体系。”周总看向一旁以全息影像参与的墨老和白博士，“墨老，白博士，我需要你们的全力协助。”
墨老的虚影捋着胡须，神色肃然：“老朽已令天空殿弟子日夜不停炼制‘破邪金符’与‘定空符箓’。金符可净化邪祟，定空符能短暂固化局部空间规则，虽不能完全阻挡，但可极大延缓其渗透速度。首批符箓将在十二个标准时后送达空间站。”
白博士则展示了一个复杂的能量场模型：“基于青鸾尊者提供的阴影能量数据和指环的防御反应，我的团队正在紧急设计一种‘规则谐波干扰场’。原理是利用指环激发时产生的特定规则频率，制造一个覆盖关键区域的‘秩序共鸣区’，理论上能有效排斥那种寂灭属性的规则渗透。但需要‘守护之环’作为频率源进行校准，并且……可能需要它提供持续的能量支持。”
所有人的目光都落在了青鸾……或者说她手中的指环上。
青鸾能感受到指环的虚弱，上次的自动护主消耗巨大。但她更清楚，此刻没有退缩的余地。她轻轻摩挲着指环，抬起头，眼神清澈而决然：“需要我怎么做？只要能保护大家，找到唤醒他的方法，我愿意配合任何尝试。”
周总眼中闪过一丝赞许，沉声道：“青鸾，你的居所不再安全。指挥部将为你和指环安排一个高度保密的安全屋，并部署墨老的符箓和白博士的干扰场原型机。同时，对外我们将宣布你因规则扰动冲击需要静养，暂时脱离公众视线。”
这是保护，也是将计就计，以青鸾和指环为饵，布下一个针对阴影的陷阱。
……
北冥之底。
寒澜收到了周总加密传来的袭击简报。她静立了片刻，周身的气息愈发冰寒。她没有多言，只是将探寻水之本源界的计划提前。
玄冰长剑在手，她一步踏入了那光怪陆离的元素裂隙。
刹那间，仿佛穿过了一层粘稠的水膜，周围的景象剧变。不再是冰冷的岩层和海水，而是一片无边无际的、由纯粹“水”之概念构成的世界。这里有液态的海洋，有固态的冰川山脉，有气态的云雾漩涡，甚至还有由极致水元素凝聚而成的、散发着柔和蓝光的晶体生命在缓缓游弋。
瑰丽，奇幻，但也充满未知的危险。空间的规则在这里更加混乱，重力方向随时可能改变，平静的水面下可能隐藏着吞噬能量的漩涡。
寒澜收敛所有气息，将自身融入这片水之世界。她遵循着那丝微弱的“寂灭杂质”的感应，小心翼翼地向着本源界的深处潜行。她能感觉到，越往深处，水元素的规则就越发古老和强大，甚至开始触及到“生命起源”、“净化与包容”等更加抽象的法则层面。
在这里，她对李季留下的那缕气息碎片的感应，似乎也变得更加清晰了一点。仿佛在这规则的源头，距离那维系平衡的“天道”也更近了一步。
……
与此同时，在联盟疆域之外，一片因规则风暴而变得极度不稳定的星云深处。
几艘造型怪异、仿佛由破碎星骸和阴影拼接而成的舰船，正静静悬浮在一个临时开辟出的、相对稳定的空间气泡内。
最大的舰船核心，一个没有固定形态、不断在烟雾与实体间转化的黑影，正在接收来自共济空间站潜伏者的汇报。
“……钥匙载体守护严密……初次接触失败……目标具有高优先级秩序守护特性……请求下一步指示……”
黑影发出扭曲的、混合着无数杂音的意念波动：“秩序……守护……果然是他留下的后手……”
“强行夺取……代价巨大……”
“改变策略……渗透……腐化……”
“寻找……新的载体……分散注意……”
“水之界……已有‘种子’苏醒……引导它们……”
指令化作无形的波纹，传向潜伏在联盟内部以及散落在各处的“熵”之残党。一张更加隐蔽、更加恶毒的网，开始悄然撒下。
而在共济空间站，青鸾在严密保护下，开始了与白博士团队的紧密合作。当“守护之环”再次被引导，散发出微弱的、带有时间规则特性的金光，用以校准那庞大的“规则谐波干扰场”时，指环内部，那沉睡的意识似乎又被触动了一下。
这一次，传递回的，不再是疲惫，而是一丝极其微弱的、带着警示意味的急迫。
“水……小心……”
模糊的意念如同投入深潭的石子，在青鸾心中漾开一圈不安的涟漪。
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