唐宋闻言，想了想道：“楚大哥不必如此，眼下云中城新田开垦还有诸多事宜要打理，你若是离开，伯父一人定然要忙得脚不沾地，城中事务也容易乱套。”
楚仲放下筷子：“宋宋，你放心便是，城中的事我还能撑得住，百姓们都齐心，不会出乱子，就让阿焕陪你去，他心思缜密，又懂些人情世故，到了青州城无论是打探消息，还是遇到麻烦要去官府周旋，都比你独自应对方便得多，
再说，阿焕常年跟着我处理城中对外往来的事务，与青州城的一些商行掌柜也有过几面之缘，有他引荐，你也能少走些弯路。”
唐宋沉吟片刻，楚仲的话确实在理。
青州城她初来乍到，两眼一抹黑，有楚焕陪同，确实能省去不少麻烦。
抬眸看向楚焕，见他眼中满是坚定，便点了点头：“好，那就有劳楚大哥陪我一趟了。”
楚焕心中一喜，立刻应道：“放心，一切包在我身上。”
宴席过后，夜色渐深。
楚仲将楚焕叫到书房，关上房门。
平日里爽朗的神色渐渐沉了下来，多了几分凝重。
走到书桌后坐下，示意楚焕也坐下，沉默了许久，才缓缓开口。
“阿焕，爹知道你的心思，你看向她的眼神越来越不一样了，这一年来，你对她的在意，爹都看在眼里，记在心里。”楚仲的声音低沉，带着几分无奈与通透。
楚焕身子一僵，脸上掠过一丝不易察觉的红晕，随即低下头，沉默不语。
他从未想过要刻意隐瞒，却也未曾主动提及，如今被父亲点破，心中五味杂陈。
楚仲看着儿子窘迫又落寞的模样，轻轻叹了口气，语气愈发沉重：“爹不是要责怪你，宋宋是个好姑娘，聪慧、善良，帮助我们良多，没有她也就没有现在的云中城，
这样的女子，让人钦佩，也值得任何人倾心，可你要清楚，你配不上她，你们之间，本就隔着无法跨越的横沟。”
“爹……”楚焕抬头，眼中满是不甘，却又带着几分无力。
“你别急着反驳。”楚仲抬手打断他，继续说道；“宋宋曾提过，她那边的一日，便是我们这里的一个月，你算算，我们认识她快一年了，可在她那里，不过才短短十天左右，
再过几年，我们会老去，会鬓发斑白，会离开这个世界，那她呢？且不不说她对你无意，就算有意，将来你百年，留她一人独自面对，你心中过得去？”
死亡不可怕，留着忘不掉的记忆才可怕。
楚仲的身影显得格外苍老，他的话语像一把钝刀，轻轻割在楚焕的心上，字字诛心。
楚焕沉默着，脑海中浮现出与唐宋相处的点点滴滴——
画面清晰而温暖，却又带着无法触及的遥远。
他何尝不知道这份差距？
他清楚地记得，她提及现代世界的神色，记得她身上那份不属于这个时代的通透与强大。
他努力想要追赶，想要变得更优秀。
可越是想约发现，他们之间的距离，不是努力就能弥补的，而是时空鸿沟。
“认识她快一年了，我总觉得时间还多，总能一点点靠近她。”楚焕的声音沙哑，带着难以掩饰的落寞：“可我忘了，我们的时间流速本就不同，或许等我垂垂老矣，她依旧……”
“是啊，她并非这个时代的人，她的世界广阔而神秘，有着我们无法想象的科技与力量，云中城，甚至这里的一切，都只是她漫长时光中的一站。”
楚仲看着儿子，语气中满是心疼：“你配不上她，不是因为你不够好，而是因为你们本就不该出现在彼此的生命里。”
楚焕低下头，指尖紧紧攥起。
良久，他才缓缓抬起头，看向楚仲，轻轻点了点头：“爹，我知道了。”
他早就该明白，有些缘分，从一开始就注定了结局。
与其执着于这些，不如好好守护这份情谊。
帮她找到胭脂晶石，看着她完成自己的事，看着云中城越来越好。
只要唐宋记得，云中城有个叫楚焕的人，这就足够了。
楚仲见状，心中松了口气，起身走到楚焕身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“你知道就好，爹只是希望你能清醒些，切莫陷得太深，误了自己，你有你该做的事。”
“我明白，明日陪她去青州城，心帮她打探晶石线索，绝不再有旁的心思，云中城是我的责任，将来我也会守好这里。”楚焕道。
楚仲欣慰地点了点头，拍了拍他的肩膀，没有再多说。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
唐宋与楚焕一人一马，出了云中城。
楚仲站在城门口，望着两人渐渐远去的身影，轻轻叹了口气。
心中只愿他们能顺利找到胭脂晶石，也愿儿子能真正放下。
云中城地处偏北，越往东南行，景致便愈发不同。
途径城池越来越富饶。
城门处往来商旅络绎不绝，车马辚辚，人声鼎沸。
街边商铺林立，绸缎庄、茶叶铺、古玩行的幌子随风飘动，一派热闹景象。
楚焕勒住马，指着前方青砖砌成的城池对唐宋说道：“过了这座清溪镇，再往前便是真正的江南地界了，江南雨水充沛，土壤肥沃，又兼水路便利，往来贸易兴盛，故而沿途城池皆颇为富饶。”
他翻身下马，又对唐宋道，“我们在此稍作歇息，我找画师先将胭脂晶石的模样画出来，张贴在城门口与集市旁，也好广撒网寻线索。”
唐宋亦翻身下马：“好。”
楚焕带着画像去寻画师傅。
他们一路沿途过来途径大一些的城池便将将胭脂晶石的样子画下来张贴。
半个月，所经城池愈发富庶，每到一处，张贴晶石画像。
赏银也逐渐增加，消息也随着商旅的脚步渐渐传开，不少人都将寻找胭脂晶石放在了心上。
越往南行，雨水也多。
傍晚，云层骤然压低。
唐宋与楚焕勒住马缰，抬头望去，天黑压压的，风裹着潮湿的水汽扑面而来。
远处山峦已被雾气彻底笼罩，豆大的雨点眼看就要砸落。
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