那小村落本就毗邻边城,大军开拔,不过半日行程,那座在无数传说与现实中都巍峨耸立的边城轮廓,便已清晰出现在地平线上。
然而,预想中城门洞开、守军归附的景象并未出现。
高耸的城墙沉默地矗立在午后的阳光下,巨大的包铁城门紧紧闭合,护城河上的吊桥高高拉起。
城头之上,隐约可见人影绰绰,旌旗虽有些凌乱,却仍顽固地飘扬着,甚至还临时增设了些鹿角、挡板之类的防御设施,与范凌舟此前得到的守备松懈、人心离散的情报大相径庭。
谢宴和勒住马缰,望着紧闭的城门,眉头紧锁。
他策马上前几步,扬声道:“晨曦师姐?”
话音未落,一道轻盈的身影如同林间灵雀般,从城门附近一株茂密古树的阴影中飘然而下,正是晨曦。
她快步走到谢宴和马前,面容焦急:“情况有变。从昨夜到今晨,城门就再未开启过。我本想趁隙潜入查看,但发现城头警戒比前两日严密了许多,新设的工事也遮挡了部分视线,若强行飞越,极易暴露。所以……里面具体发生了什么,尚不清楚。”
突如其来的变故让原本士气高昂的队伍产生了一阵轻微的骚动。
谢宴和心中一紧,下意识地看向身旁的范凌舟。
范凌舟脸色极为难看,惭愧与困惑交织。
他翻身下马,单膝触地:“殿下,是我的失察!此前联络的旧部明明传来消息,言说几处关键城门守将已被说服或调离,只待大军一到……末将实在不知为何会变成这样!”
谢宴和看着眼前紧闭的城门,又看看身后虽列队却难掩忐忑的新附之众,最初的志得意满瞬间被现实的冷水浇灭,心底也涌上一丝慌乱。
但他知道,此刻自己绝不能乱。
他深吸一口气,强迫自己冷静下来,先对范凌舟道:“你快起来。这局势瞬息万变,又不是你一人之过。”
随即,他压低声音,快速命令,“眼下情况不明,不可贸然行动。这样吧,你立刻安排队伍,就近寻找合适地形隐蔽扎营,避免暴露在城墙视野之下。我们这支队伍新成,未经磨合,若是此刻被突袭或被迫仓促攻城,后果不堪设想。”
他这话不仅是命令,也道出了自己最深的忧虑。
空有兵力,却无真正的凝聚力和协同作战能力,不过是看似庞大的散沙。
范凌舟也深知其中利害,重重抱拳:“末将领命!”
他立刻唤来叶慎之、刘劲等得力助手,几人低声商议片刻,便迅速指挥队伍后撤,利用城外起伏的丘陵和稀疏的林地分散隐蔽。
幸好他们对地形的熟悉,不过一个多时辰,队伍便如同水滴渗入沙地般,悄然消失在边城守军的视野之外,只留下少数斥候在远处小心警戒。
待安营的喧嚣渐渐平息,谢宴和独自站在一处能望见边城的高坡上,心中那点挫败和气馁再次翻涌上来。
他本以为步步为营,计划周详,却不料在最后关头遇上这意想不到的闭门羹。
脚步声自身后传来。
他回头,看见月梨不知何时走了过来,身后还跟着神色若有所思的上官浮玉。
“月梨,我……”
谢宴和开口,声音有些干涩,“我没想到会这样。是我考虑不周,操之过急……”
他以为月梨会像往常一样,或出言宽慰,或一针见血指出他计划中的疏漏,给予他下次改进的方向。
谁知,月梨走到他身侧,同样望着那座沉默的城池,很平静地说:“我也没想到。”
“啊?”谢宴和愕然转头。
一旁的上官浮玉也明显愣了一下,诧异地看向月梨。
月梨感受到两人的目光,耸耸肩扯了扯嘴角:“我有过一次起兵的经验,不代表我能预料所有情况。我又不是能掐会算的神仙。”
她瞥了一眼上官浮玉,“就算真有人能掐会算,卦象也总有云遮雾绕的时候。”
不知为何,听到月梨这般坦诚地说她也没想到,谢宴和心中那份因计划受挫而产生的沉重压力和羞愧感,竟悄然消散了一些。
原来,即便是她,也会有措手不及的时候。
这认知让他紧绷的肩膀微微松弛下来。
他定了定神,重新将思绪拉回眼前的困境:“城门紧闭,敌情不明。若想破局,恐怕……仍需有所动作,试探其虚实。比如,组织一次小规模的佯攻?”
月梨却缓缓摇头:“佯攻看似稳妥,实则要求更高。需要队伍有极强的纪律性和执行力,说进则进,说退则退,令行禁止。我们身后这些人,虽同出边军,却来自不同营伍,彼此陌生,毫无默契。佯攻一旦开始,只要稍有伤亡或意外,极易演变成失控的真进攻,或者更糟,一触即溃。风险太大。”
谢宴和被点醒,眉头皱得更紧:“那……我们该如何?总不能一直在此耗着。时间拖得越久,变数越多。”
月梨沉吟着,指尖无意识地摩挲着腰间神术刀的刀柄。
“眼下最关键的,是弄清城内是谁在主持防务,他紧闭城门的目的究竟是什么。是郡王临走前的命令?是仍有死忠将领在负隅顽抗?还是……别的什么我们没想到的原因?”
她目光渐锐,“只有知道对手是谁,想做什么,我们才能对症下药。”
这时,上官浮玉忽然开口,带着一丝不确定的揣测:“你的意思莫非是引蛇出洞?”
她摊开手掌,三枚铜钱静静躺在掌心,在阳光下泛着幽光。
月梨看向她,眼中闪过一丝赞许,点了点头:“不错。既然我们进不去,看不透,那就想办法,让里面的人自己动起来,露出破绽。”
谢宴和立刻追问:“如何引法?”
月梨没有直接回答,反而从自己怀中取出了一张折叠整齐、略显陈旧但画像清晰的纸张。
正是她的悬赏通缉令。
她将通缉令在两人面前轻轻展开,画像上女子冷冽的眉眼与现实中的她悄然重合。
她抬眸,看向谢宴和与上官浮玉,唇角勾起一抹近乎挑衅的、极淡的弧度:
“最简单直接的办法——”
“用我这条大鱼,去钓一钓看。”
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