一场惊心动魄的遭遇战，最终以小队全员存活、带回关键样本告终。
从战术角度看，算是成功。
但从个人体验来看，苏夜觉得自己的小心脏可能需要额外申请一份“高危任务心理创伤补贴”。
回到基地医疗中心，又是一轮彻底的检查和净化。
苏夜被按在治疗舱里泡了整整两个小时，出来时感觉自己像块被反复搓洗拧干的海绵，连吐槽的力气都没了。
宁湛羽则被医疗组重点关照——他那反复发作的能量问题引起了高度重视。
就在苏夜以为能回自己那个简陋但清净的休息室睡个天昏地暗时，一名身着皇家近卫制服、肩章闪亮的军官来到了医疗中心，直接向她和宁湛羽传达了命令：
“陛下有令，召宁湛羽司令与苏夜少尉即刻前往行宫议事厅。”
苏夜：“……”
宁湛羽：“……”
两人对视一眼，这次对视里包含了“又来了”、“皇室事真多”、“赶紧应付完回去睡觉”等多重复杂情绪，认命地整理仪容，拖着还没完全恢复的身体，登上了前往皇家行宫的悬浮车。
行宫议事厅比苏夜想象中要简朴一些，但依旧威严庄重。
南宫炽坐在主位上，没有穿正式的帝王礼服，而是一身墨蓝色的常服，更衬得他面容清冷，凤眼中带着一丝不易察觉的倦色。
显然，前线突发战事，他这位帝王也无法安枕。
“参见陛下。”宁湛羽和苏夜行礼。
“免礼。”南宫炽的声音比平时低沉一些，他抬手示意，“坐。前线简报我已看过，辛苦二位了。”
接下来是公式化的汇报。
宁湛羽言简意赅地陈述了锈蚀峡谷遭遇战的过程、异族新表现出的特性以及带回的样本价值。
苏夜则补充了自己对能量毒素和雾气干扰的感知细节。
南宫炽听得很专注，偶尔提问，一针见血。
议事厅里气氛严肃专业，让苏夜恍惚觉得刚才在洞穴里发生的那些“意外”和“亲密接触”，都像是一场不真实的梦。
汇报大约持续了二十分钟。
最后，南宫炽沉吟片刻，看向宁湛羽：“宁司令，关于异族能量毒素与……你自身能量状态的关联，军部研究所会与皇宫御医处联合成立专项小组进行研究。你近期减少一线任务，配合检查。”
“是，陛下。”宁湛羽应道，脸上没什么表情，但苏夜能感觉到他那一瞬间微微紧绷的下颌线。
显然，这位军神并不喜欢被当成“研究对象”，尤其可能涉及他最深的秘密。
“另外，”南宫炽话锋一转，“关于‘盾卫组’在此次任务中的表现，以及苏夜少尉的特殊能力应用，军部需尽快提交详细评估报告。”
“报告已在准备中。”宁湛羽回答。
“很好。”南宫炽点了点头，似乎暂时没有其他问题了。他目光扫过两人略显疲惫的面容，语气缓和了些：“此次任务凶险，二位劳苦功高。先回去好好休息吧。”
宁湛羽起身：“那我就先告退了。”
苏夜也跟着站起来，心里松了口气：总算结束了，可以回去躺平了……
然而，就在宁湛羽转身走向门口时，南宫炽忽然又开口：“宁司令先去，我还有些关于能量屏障部署的细节，想单独询问苏夜少尉。她亲身经历过C-73区和此次峡谷的能量环境，或许有不同见解。”
宁湛羽脚步一顿，回过头。
南宫炽面色平静地看着他，眼神里是纯粹的公务考量，无可指摘。
宁湛羽的目光在苏夜脸上短暂停留了一瞬，灰蓝色的眼眸深处几不可查地闪过一丝什么，快得让人抓不住。
然后，他对南宫炽微微颔首：“是。”
说完，他干脆利落地转身离开，厚重的议事厅大门在他身后无声关闭。
偌大的议事厅里，顿时只剩下苏夜和南宫炽两人。
空气仿佛瞬间发生了微妙的变化。
刚才那种严肃、高效、充满距离感的公务氛围，如同潮水般悄然退去。
取而代之的是一种更加私密、也更加难以言喻的张力。
南宫炽并没有立刻说话。
他从主位上站起身，迈步走下台阶。
墨蓝色的常服随着他的动作，勾勒出修长挺拔的身形。
他没有走向苏夜，而是走到了落地窗前，背对着她，望着窗外行宫花园的景致。
沉默在蔓延。
苏夜站在原处，感觉有点不自在。
单独留下她？
真的是为了问能量屏障细节？
刚才汇报的时候怎么不问？
就在她心里嘀咕时，南宫炽忽然开口，声音比刚才低了许多，带着一种独特的磁性，在空旷的议事厅里轻轻回响：
“听说，你们在洞穴里……被困了很久。”
苏夜心里一咯噔：“是……是的，陛下。雾气隔绝严重。”
“宁司令的能量，当时很不稳定。”南宫炽继续说，语气平淡，仿佛在陈述天气，“你帮了他。”
这不是疑问句。
苏夜立刻明白，这位陛下的情报网，恐怕比他们想象的还要无孔不入。
洞穴里具体发生了什么或许不清楚，但大致情况肯定瞒不过他。
“是属下职责所在。”苏夜谨慎地回答，用了最官方的说法。
南宫炽轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种说不出的意味。
他转过身，看向苏夜。
窗外的天光勾勒出他俊美的侧脸轮廓，那双凤眼在逆光中显得格外深邃，里面翻涌的情绪，不再是帝王的威严与审视，而是某种更加深沉、更加个人化的东西。
“职责所在……”他低声重复着这四个字，缓步向苏夜走来。
距离在拉近。
苏夜能闻到他身上那熟悉的、清冽而矜贵的冷香，混合着一丝淡淡的、仿佛熬夜处理政务后留下的笔墨与疲惫的气息。
他在苏夜面前一步之遥处停下，目光落在她依旧有些苍白的脸上，眉心几不可查地蹙起：“你的脸色，比出发前更差了。能量消耗过度？”
“已经恢复不少了，陛下。”苏夜垂眼回答，不太敢直视他那过于专注的目光。
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