刀身长不过七寸，通体青绿，似是以整块柳玉雕成。刀刃薄如蝉翼，对着灯光看时，几乎透明。刀背上生着细密的倒钩，钩尖极细，闪着寒光。最奇的是刀身两侧，各有一排细小的孔洞，孔洞贯穿刀身，却不见铸接痕迹，仿佛这刀是天然长成这般模样。
“柳刀。”胭脂娘子将刀递来，刀柄触手温润，竟带着人体的温度，“割你最疼的那处。要割见血，不见柳。”
阿腰握住柳刀，刀柄在掌心微微震颤，像是活物的脉搏。她最疼的地方，不在皮肉，而在脊骨深处——那里埋着“柳种”，是师父当年亲手种下的。
拜师那日，师父将她领到工部最深处的“柳窖”。窖中供奉着历代折柳使的牌位，牌位前燃着永不熄灭的青灯。师父以柳刀剖开她后背皮肤，取出一截事先备好的“柳根”——那柳根是从灞桥最老的柳树上取下的，浸泡在百名柳人的心头血中，窖藏了整整四十九年。柳根埋入她脊骨的瞬间，她疼得几乎晕厥，却听见师父低声念咒：“以人骨为土，以人血为泉，养此柳种，柳生则术成，柳枯则人亡。”
此后十年，这柳种在她脊骨中生根、抽枝，与她的筋骨血脉融为一体。它赋予她感知柳灵、操控柳骨的能力，却也让她每折一次柳，便承受一次柳骨折断的痛苦。千折柳宴那夜，柳种被千张唇影咬去一角，如今虽还在运作，却已残缺不全，每时每刻都在反噬她的精血。
阿腰反手执刀，刀尖抵住后背脊节正中。皮肤下的柳种感应到柳刀的气息，开始剧烈悸动，一股灼热的疼痛从脊椎炸开，瞬间蔓延至四肢百骸。她咬紧牙关，手腕用力，刀刃切入皮肉。
没有流血——或者说，流出的不是红色的血。刀刃划过的伤口处，渗出的是一种青绿色的汁液，浓稠如蜜，泛着淡淡的荧光。汁液顺着刀背上的倒钩爬升，流过那些细小的孔洞时，竟发出潺潺水声。汁液越流越多，在刀身上汇聚，渐渐凝成一艘小舟的形状。
舟身细长，首尾微翘，舟底刻着细密的柳纹。舟中立着一道模糊的影子，青衣，束发，背对着她，身形与师父一般无二。影子似要回头，可一阵无形的刀风凭空刮起，将影子吹得支离破碎，化作无数光点，消散在青绿的汁液中。
阿腰喉头一甜，一口血喷在柳刀上。血是红的，与青绿的汁液交融，竟生出奇异的变化——汁液开始沸腾，咕嘟咕嘟冒着细泡，颜色从青绿渐转为银赤，像是夕阳映照下的柳林，艳得诡异，艳得悲凉。
胭脂娘子适时递来一只玉碗，碗身温润如脂。阿腰将柳刀浸入碗中，青绿汁液与鲜血顺着刀身流入碗底，与先前玉盘中的“无腰”粉末相遇。粉末遇液即溶，化作一缕缕暗红的烟，烟在碗中盘旋，与汁液交融，渐渐凝成一种半固体的“膏”，色泽银赤，质地莹润，对着灯光看时，里头竟有细小的光点在流动，如夏夜星河。
“此为‘柳血’，”胭脂娘子接过玉碗，指尖轻点膏面，膏体微微凹陷，复又弹起，竟似活物，“藏着你最深的疼，与最韧的执念。”
她将玉碗置于柳木案中央，又从案下取出一只匣子。
匣身银灰，非木非金，触手冰凉，却隐隐有脉动之感，仿佛里头封着一颗心脏。匣盖紧闭，盖面光滑如镜，映出幽绿的灯光。胭脂娘子将匣子翻转，露出匣底——底上刻着无数细碎的柳纹，纹路交织，竟组成一个“腰”字。只是那“腰”字缺了最后一笔，缺口处光滑平整，像是被人用利刃生生削去。
“最后一取，”胭脂娘子将匣子推到阿腰面前，镜中那截折腰的影子已折到极致，腰肢几乎对折成两半，“吹一口气，把你命吹进去。吹得满，柳可折；吹得尽，你成跳，我成腰。”
阿腰双手捧起匣子。匣身比看上去沉重得多，仿佛托着一块生铁。她感到匣底的“腰”字在微微发烫，那热度透过掌心，直抵心脉。她想起千折柳宴那夜，腰脉被断时血洒灞桥的剧痛；想起师父被处死前，最后一次望向她的眼神，那眼神里没有怨，只有深深的怜悯；想起十年间折过的无数柳骨，那些柳人消散前的面容，有的惊恐，有的麻木，有的……竟带着解脱的笑。
她深吸一口气，将残存的所有力气、所有记忆、所有未了的因果，都聚在胸腹之间，然后俯身，对着匣子，缓缓吹出。
第一口气，匣身微震，盖面泛起涟漪，如石投静水。涟漪中心，浮现出第一幅图景：少年柳人清亮的眼睛，望着她，问：“姐姐，折了腰，我还能走路么？”
第二口气，匣底“腰”字的第一笔亮起青芒。盖面涟漪再起，映出第二幅图景：师父将柳种种入她脊骨时，那双苍老的手在颤抖，低声念着：“柳生则术成，柳枯则人亡……”
第三口气，匣身开始发烫，烫得她掌心刺痛。“腰”字的第二笔、第三笔接连亮起。盖面景象变幻：千折柳齐齐自裂，千张唇影如蝗虫扑来；帝在台上震怒，侍卫的刀砍向她的腰脉；她拖着残躯爬出长安，怀中裂柳发出细碎的啃噬声……
阿腰已感到力竭，脊骨里的柳种在疯狂抽取她的精血，支撑这最后一吹。她闭上眼，将最后一丝气息，连同魂魄深处最隐秘的念想，一同吹入匣中。
“咔哒”一声轻响。
匣盖自动弹开一道缝隙。缝隙里透出银赤色的光，那光不刺眼，却深不见底，仿佛匣中藏着一整个黄昏时分的柳林。胭脂娘子伸出染着柳赤指甲的手指，轻轻拨开匣盖。
匣内铺着一层银赤色的膏体，膏质莹润如凝脂，表面平滑如镜。而在膏体正中，嵌着一块碎片——不是宝石，不是玉，而是一块“镜”，镜面残缺，边缘参差，像是从某面更大的镜子上碎裂下来的。碎片中映不出人影，只映着一截正在折腰的柳枝，柳枝每折一次，碎片便闪过一道银芒。
最奇的是，这碎片的位置，恰好补全了匣底“腰”字缺失的最后一笔。当碎片嵌入的瞬间，整个“腰”字完整亮起，青芒流转，仿佛活了过来。
“折柳腰，成了。”胭脂娘子用柳钩的尖端，轻轻挑起一点银赤膏，膏体在钩尖颤巍巍地悬着，内里光华流动，美得令人窒息。
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