“嗬——！”
陆清晏猛地从炕上坐起，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了单薄的内衫，好一会儿待他回过神，冰冷的触感才让他激灵地打了个寒颤。
梦魇中的血腥、寒冷、饥饿和恐惧，如同潮水般退去，留下的是更加深沉的空虚。
他转过头，看向旁边的床铺。
瑶草依旧睡着，呼吸平稳，似乎并未被他的动静惊醒。
他又将视线移向灶膛，灶火已经熄灭，只有余烬的微光，勉强勾勒出屋内简陋的轮廓。
窗外，天色依旧漆黑，但东方天际似乎透出了介于深蓝与灰白之间的光晕。
辰时将至。
他梦到了那些被他强行压抑着冰封的记忆，此时又以梦魇的形式再次撕开伤口，提醒着他曾经的身份与如今的处境。
“食人肉的小怪物”
他在心中无声地咀嚼着这个称谓。
曾经，它带来的是刺骨的羞辱和深入骨髓的孤独。
但现在……
他抬起手，看着自己那双在昏暗中依旧轮廓分明的手。
这双手，曾经执笔挥毫，如今却能稳握刀柄砍断敌人的脖颈，曾因挖食腐兔而沾满污秽，却能小心地为同伴熬煮疗伤的粥食。
怪物？
或许吧。
他不需要同情，不需要认同。
瑶草能够给予了他一个这样的定位位置。
这就够了。
他缓缓起身，没有惊动瑶草。
他出到院子，走到水缸边，双手从盆里舀起一瓢冰冷的井水泼在脸上。
刺骨的寒意瞬间驱散了他脑中，最后一丝梦境带来的恍惚。
他用布巾擦干脸，从主屋内拿出瑶草之前找出来给他的虽然破旧，但相对干净的棉衣，进了另一间附属屋换上。又将那把厚背刀仔细检查擦拭，挂在腰间最顺手的位置。
最后，他拿起那根改造过的木棍，在手中掂了掂。
他走到主屋门口，轻轻推开一条缝。
外面，天光又亮了一些，是沉郁的带着冰蓝底色的灰白。
风停了，雪也停了，但那种万物冻结等待破晓的极致寂静，比任何喧嚣都更加压抑。
他回身看了一眼床上依旧沉睡的瑶草。
她的伤需要休息，今天开场将由他独自面对。
此时，醒来的黑耳已经来到他脚侧。
他深吸一口冰冷彻骨的空气，推开院门，走了出去。
辰时正刻。
天色已然大亮，虽然依旧阴沉。
哑院外，积雪覆盖的巷道空无一人，但远处染坊空地的方向，已经聚集了黑压压一片人影。
陆清晏手持木棍，厚背刀隐在身后，带着挺着身子，竖着耳朵警惕的黑耳，一步步走向那片空地。
积雪在脚下发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的巷子中格外清晰。
空地边缘，流民们早已聚集。
人数比他预想的要多，大约有四十余人。
除了前几日领粥的那些面孔，还多了一些新来的。
他们挤在一起，在寒风中瑟瑟发抖，眼神复杂地望着越来越近的陆清晏，这个瘦小沉默却让人不敢直视的少年，以及他身边那条目光凶悍的大黑狗。
之前打他的孩子还有妇人闪烁着目光躲在人群中，垂着头眼里心里藏着悔意，还有一丝隐匿在其中的嫉妒。
空地的中央，那些堆积如山的城砖、木料、石料，在灰白天光下沉默矗立。
三个老头缩在人群最前面，手里紧紧攥着记录工分的破木板和炭笔，脸色既惶恐又带着一丝狐假虎威的紧张。
陆清晏走到空地中央，在一处稍高的砖堆上站定。
他没有立刻说话，只是用那双空洞的眼睛，缓缓扫视过面前这一张张或麻木、或畏惧、或期盼、或隐含不服的脸。
人群在他的注视下，不安地骚动了一下，随即又迅速安静下来，落针可闻。
“辰时已到。”
陆清晏开口，嘶哑的声音并不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与其年龄不符的冰冷穿透力，“应主家之召，集合于此者，报数。”
人群面面相觑，一时无人动弹。
陆清晏的目光落在三个老头身上。
三个老头一个激灵，连忙上前一步，结结巴巴地开始按照他们之前登记的、完成或部分完成砖石任务的名单，点名。
被点到名字的人，畏畏缩缩地应了一声，从人群中走出，站到另一边。
陆清晏注意到，赵大牛是第一个被点到的，他站得笔直，目光平视前方，显得与众不同。
最终，站出来的有十八人。
其中完成三十块砖石要求的，只有十二人，包括赵大牛。
另外六人只完成了一部分。
剩下还有二十余人，要么是未曾登记，今日新来的，要么是之前登记了但未完成要求的，要么是纯粹来看热闹，心怀其他想法的老弱妇孺。
陆清晏心中迅速评估。
完成要求者十二人，部分完成者六人，未完成及观望者二十余人。
“完成预备役要求者，十二人。”
陆清晏的目光扫过那十二张面孔，“主家有令，尔等即为外营首批劳役。今日起，食宿、劳作，皆在外营区域。主家每日提供基础口粮。”
那十二人脸上大多露出松了一口气和隐隐的期待。
“未完成者，”陆清晏看向另外六人，“限今日之内，补齐差额。逾期未成者，取消资格，不得再入外营区域。”
那六人脸色一白，连忙点头。
“至于其他人，”陆清晏毫无感情的目光转向那二十多个观望者，声音更冷，“外营初立，需人手，但宁缺毋滥。欲留下者，需重新登记，并完成预备役要求。不愿者，或自认无力者，即刻离开此地，不得在哑院及外营周边逗留。否则，”他顿了顿，手按在了腰间的刀柄上，“以擅闯禁地论处。”
最后几句话，如同冰冷的铁律，砸在那些观望者心头。
一些人脸上露出愤懑和不甘，但想到王癞子等人的失踪，他腰背隐隐露出来的刀刃，以及他身边龇牙低吼的黑耳，又看了看空地上那堆积如山的砖石和那十二个已经入选的同伴，沉默许久的空地上，最终没人敢出声反对。
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