这几日，京城里最热闹的事，是城北贫民窟那桩骇人听闻的命案。
已经死了三个孕妇了。
都是八个月大的肚子，半夜被人破开腹腔，把里面的孩子活生生取走。
孕妇失血过多，等邻居发现的时候，身子都凉了，肚子瘪下去，像被掏空了口袋。
城北本就是贫民窟，死几个人本也算不得什么大事。
可这回不一样——作案手法过于血腥，不知怎的被说书先生知道了，添油加醋编成了妖怪志异的故事，在茶楼里一拍惊堂木，说得活灵活现。
什么“夜叉取子”，什么“鬼母求嗣”，什么“千年妖狐修炼成人形，需以婴儿心肝为引”。
茶客们听得又怕又过瘾，一传十十传百，没出三天，全京城都知道了。
衙门坐不住了。
苦主没几个，可盯着这案子的人太多了。
上官下了死命令，七日之内必须破案。
捕快们愁得头发一把一把地掉，屁的线索都没有，上哪儿破案去？
城里那些闲得发慌的人又开始折腾了，
外围开了赌档，赌这案子七日之内能不能破。
赔率一赔三，买不能破的人多，买能破的人少。
韩叶街的医舍里，来看病的病人都在议论这个事。
一个老大爷坐在诊台前，沈疏竹给他把脉，他嘴就没停过。
“听说了吗？又死一个，第三个了。肚子被剖开，孩子没了，肠子流了一地，造孽啊……”
沈疏竹把完脉，开方子。
“您肝火旺，少生气，少操心。”
老大爷接过方子还在说。
“你说这到底是什么妖孽？专门挑孕妇下手，取孩子做什么？”沈疏竹没有接话，低头写方子。
又一个病人坐下来，是个年轻妇人，肚子微微隆起，脸色发白。
沈疏竹看了她一眼。
“几个月了？”
年轻妇人攥着衣角。
“四个月了。沈大夫，我害怕……”
沈疏竹搭上脉。
“怕什么？城北离这儿远着呢。你别一个人出门，天黑之前回家。”
年轻妇人点了点头，心不在焉地拿着方子走了。
玲珑凑过来，压低声音。
“小姐，您说取孩子的人，到底想做什么？”沈疏竹正在整理药材，手里的动作没停。
“急需换命。”玲珑愣住了。“换命？换什么命？”
沈疏竹没有回答，把药材分类放进柜子里。
她想起游若风的笔记里记载过一种偏方——以未出世婴儿的心肝入药，可治百病，可续命，可返老还童。
她以前以为是江湖骗子的胡言乱语，现在看来，有人当真了。
萧无咎也在查这个案子。
他本来是对这些事没什么兴趣的，可在茶楼听书的时候，说书先生把那三个孕妇的死状说得太惨了，他听了心里堵得慌，出了茶楼就让小四去打听。小四腿脚快，半天就把消息摸了个大概。
三个孕妇都住在城北，都是穷人，都是八个月大的肚子，都是半夜遇害。
家里穷得叮当响，连门闩都没有，凶手来去自如，没留下任何痕迹。
萧无咎蹲在城北的巷子里，看着那些低矮的土坯房，看着那些连窗户纸都破了的门，心里说不出的难受。
他让小四在赌档下了注，买能破案。
谢清霜也去赌档了。
她没让丫鬟跟着，自己换了身男装，戴着斗笠，鬼鬼祟祟地溜进去。
赌档在一家茶楼的后院，几张桌子拼在一起，围满了人。
谢清霜踮着脚尖往里挤，被人推了几下差点摔倒。
好不容易挤到桌前，掏出一锭银子拍在桌上。
“买能破！”
庄家看了她一眼，把银子收了，递给她一张纸条。
谢清霜把纸条揣进怀里，又挤了出来，斗笠歪了，头发也散了。
她在巷子里站了一会儿把斗笠扶正，溜回了王府。
秦王妃正坐在窗前喝茶，看见她这副模样，皱了皱眉。
“去哪儿了？”谢清霜说出去走走。
秦王妃没有追问，放下茶盏。
“城北那些案子，你别掺和。”
谢清霜愣了一下。“我没掺和。”
秦王妃看了她一眼。“没掺和就好。离远点。”
谢清霜点了点头，回了自己院子，把那张纸条从怀里掏出来看了又看，压在枕头底下。
城北的案子还在查。
萧无咎带着小四跑了两天，什么也没查到。
那些住户看见穿官服的都躲着走，问什么都不说。
不是不想说，是真不知道。
半夜三更的，连狗都没叫，谁能看见什么？
小四蹲在巷口啃烧饼，啃了一半忽然停下来。
“郡王，您说这人取孩子做什么？”
萧无咎靠在墙上。
“不知道。”
小四想了想。
“会不会是拿去做药引子？我听我奶奶说过，以前有人拿婴儿的心肝入药，能治怪病。”
萧无咎皱了皱眉，没有说话，继续往前走。
小四连忙跟上，烧饼也不吃了。
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