时间一晃过了半个多月。
日头渐渐变得刺眼。
搭载顾言澈的马车，早在数日前停在一处名为清溪镇的地方。
这里已经接近大宴朝偏南的太湖流域，气候明显较之北方更加湿润。
抬眼望去，远山如黛，近水含烟，风景自是不错。
顾言澈付了最后的车资，便和那憨厚的车夫道了别。
在清溪镇的客栈留宿几日，打听完当地情况，置办好一些基础物品，便不再停留，朝着舆图上一个不甚显眼，叫做溪山村的地方走去。
他背着包袱，一身靛蓝色夏季粗布衣衫，沿着泥泞的小路走了小半日，便到了一片浓郁苍翠的大山脚下。
村子在山里，进了山，顺着那条欢快奔腾的河流走了一个多时辰，又在崎岖的山路上绕了小半个时辰。
直到日头偏西，脚下的路从难走的山路，变成被杂草和藤蔓半遮掩的野路，这才看到村子的全貌。
顾言澈放下竹杖，停在一处较高的地方歇歇脚，仔细打量这座村子。
溪山村，名副其实。
藏在太湖西面连绵的群山里，溪流贯穿期间，两岸零零散散坳着几十户人家。
村子看起来不算大，从这头走到那头，用时不久。
房屋也多是就地取材，用山石混着黄泥夯成墙，
屋顶上有的盖着厚厚的茅草，有的铺着残缺发黑的旧瓦，有的搭着木板，压着石头。
只有村子中间和边上两户人家墙上才能看到几块斑驳的青砖。
几缕炊烟从不同的房屋上，歪歪扭扭地升起，和山间升起的水汽融为一体。
边上的梯田一阶搭着一阶，种着各种庄稼和果树。
这便是溪山村。
他站起身，抹了一把额头上的汗，准备往村子里走。
“你是什么人？”
一道粗糙带着警惕的嗓音传来。
顾言澈循声望去，只见一个扛着锄头，裤腿卷到膝盖的老农，从边上草稞子里钻出来。
那老农戴着草帽，皮肤黝黑，满脸皱纹。
林老汉看山坡上突然冒出来一个陌生人，便刹住脚步，借着草势，盯了他一会。
看这郎君不但没有要离开，还有要进村的架势，他便忍不住出声了。
他把手里的锄头往地上一拄，眯着眼瞧他。
顾言澈看到村民，也不慌张，主动上前两步，拱了拱手，“这位老丈，在下是行路之人，名守卿。”
“走了近一日，实在疲乏，想寻个落脚处歇歇，不知可否行个方便？”
林老汉盯着他，没说话。
半晌，才粗声问，“打哪儿来？做啥的？”
顾言澈心下了然，像这种在坳在山间的村落，村民们对外人有着警惕心，也算正常。
“从北边来，家乡遭了灾，胡乱走到这里。”
他从怀里取出一个信件，双手递过去，“早年有一位行商的故交，曾经提过一嘴这附近的山水好，人心善。”
“说若是路过可以拜访，在下也不知是否就是此地，还请老丈帮忙看看。”
信是之前就备好的，印章和笔记都故意做了旧，挑不出大错。
顾言澈的身份他自是不敢用，文书和路引也经不起深究。
林老汉接过信，但他不识字，捏着信翻来覆去，又凑到眼前眯着眼看了会儿那红印子。
再抬头看看顾言澈的脸，识字的书生？
看着模样周正，说话也客气，不像歹人。
犹豫了一下，才朝身后村子方向歪了歪头，“跟我来吧，去见族长。”
顾言澈道了谢，默默跟上。
通往村子的路，是一条蜿蜒曲折，被脚底板磨得发亮的土路。
顾言澈一路走，一路和那林老汉搭着话。
林老汉虽说敬重读书人，但也没把村子的情况说太多。
但顾言澈能从简单的对话里听出个大概。
这个村子，村民大多姓林，多是同宗同族。
他们世代在村子里，以耕种梯田为生。
辅之在溪水里捕些鱼虾，或者村中猎户去山上打猎。
柴火是山里捡，山货是山里摘，水是溪里打，吃的喝的，自给自足，也算是靠山吃山，靠水吃水。
村子里大概几十户人家，都沾亲带故，谁家有点事，不出半日就能传遍村子。
顾言澈知道老汉所言不虚，从他在镇上来到这边，几乎都是小路，上山的路更是车马不通，所以这里，几乎和外界隔绝。
正合他意，自己想要待的便是这样的地方。
走到村子里，便能看到路边儿随意圈起来的篱笆，里面传来鸡鸭的叫声。
几个在空地上玩泥巴的泥猴孩子，看到陌生人，停了手，直愣愣看着他。
有妇人刚唠完嗑准备回家做饭，看到他，忍不住多打量几眼。
村里来了个俊俏郎君？
还有未嫁的小姑娘，帮着在菜园里掐菜，从篱笆院子里探出头，不免羞红了脸。
顾言澈并不在意这些打量，如果这村子真如当地人所说，民风淳朴，他倒是真想在这里安定下来。
族长家在村子靠里面的位置，看起来更齐整一些。
林老汉进去一会，一个头发花白，披着一身稍微旧些深褐色直裰的老人，拄着拐杖走了出来。
林德福林族长脸上的皱纹比林老汉还深上些许，他已经了解了大概情况。
走到顾言澈面前，往他身上看了看，看他容貌身姿确实周正，也就没直接赶人。
“后生，北边哪儿的灾？旱灾？兵灾？”
“水患，冲了田宅。”顾言澈简单答。
“哦。”林族长不置可否，“你是寻落脚处，打算住多久？”
“只求一间能容身的屋子，时日......看天意吧。”顾言澈茫然道。
“村子穷，没好屋。”林族长倒也直白。
他们这村子，除了一些货郎和樵夫，鲜少来外客。
再有就是他们排外，不喜外人打扰。
这还是听林老六说是个书生，他才放的尊重些。
“村尾倒是有间老屋，空了许多年，怕是只剩下个架子，漏风漏雨。”林族长用藤杖指了指西边，“你能住？”
“能遮住头就行，我可以自己修缮。”
林族长笑了笑，皱纹更深了些，“看你是个读书的，也会这个？”
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