秋霜四起，木叶尽脱。
岭南府的州府却正是热闹时辰。
街衢纵横，行人如织，两侧店铺鳞次栉比，酒旗茶幡在风里轻轻招展。
卖糖糕的汉子揭开笼屉，白气腾腾升起，混着药铺里飘出的甘草香，又和布庄门前妇人们的笑语搅在一处。
轿马过处，铜铃声细碎不绝。
茶楼上说书先生正拍下醒木，楼下立刻爆出一片叫好。
穿绸的、着布的、挑担的、骑驴的，各色人等在石板路上摩肩接踵，将这座大城烘得滚热。
城外月前才遭了一场大水，田庐漂没，哀鸿遍野，可那惨状仿佛被城墙严严实实地挡在了外头。
城内连一块湿泥也不曾见到，依旧是笙歌处处，升平景象。
一个青衣小厮夹在人流中匆匆穿行而过。
他怀里紧抱着一摞新购的书卷，绳捆得牢，面上却已沁出薄汗。
他熟练穿过两条街，拐进一条僻静的巷子，尽头便是阮府的黑漆大门。
门房檐下，他眼尖，瞧见自家管事正立在影壁旁，连忙紧走几步迎上去，嘴里已先开了口：
“刘伯，可算见着您了。东街那几家铺子小的都跑遍了，老爷要的那种澄心堂纸，市面上确实一张也寻不着——”
他顿了顿，压低了声：
“不过聚文斋的掌柜记挂着咱们泾川阮氏的体面，到底从库底翻出两刀来，说是专给府里留的。”
他说到一半，忽然觉得不对。
老管家的脸色青灰，目光直直地越过他肩头，落向身后门廊的方向，嘴唇抿成一条线。
小厮的话音渐渐矮了下去，顺着那道视线悄悄转过头去。
门廊的阴影里，不知何时立着一个人。
那人身量极高，清癯修长，像一竿被风吹斜的竹。
秋日的薄光从檐角漏下来，落在他苍白的面孔上，眉骨高而峻，一双眼睛却黑如深潭寒水。
鼻梁挺直，薄唇微抿，周身透着一股冷浸浸的气韵，仿佛大病初愈，又仿佛本就该是这样的清减。
他穿着半旧的青布长衫，袖口微泛着白，洗得干干净净，立在那些朱漆廊柱之间，竟显得有些格格不入。
老管家的脸彻底沉了下去。
他几步走到廊下，压着嗓子呵斥道：
“你是哪来的读书人？这里是阮府，不是书院，我们老爷最不喜走歪门邪路之人，你在此等候，还不如趁早退去，多读些功课！”
那年轻人却纹丝不动，甚至不曾低头。
他抬起那双幽深的眼睛，平静地看向老管家，开口道：
“我刚刚已经烦请人通报过，我今日来，是为见阮嗣宗阮老先生的。”
直呼名讳，莫说是名门士族，饶是在寻常人家，也是大忌。
老管家本就因为此人有几分面熟而心烦，闻言脸色骤变，怒意腾地窜上来，声音也高了几分：
“大胆狂徒！我家老爷的名讳也是你叫得的？来人——”
他正要唤门房里的仆役，内院月洞门后却匆匆跑出一个小厮，喘着气凑到老管家耳边低语了几句。
老管家微微一怔，面上怒色尚未褪尽，又添了几分狐疑。
他深深看了那年轻人一眼，咬了咬牙，侧身一让：
“随我来。”
两人一前一后，穿过抄手游廊，绕过一座假山，庭院的格局渐渐开阔。
青砖墁地，两旁种着几株老桂，花期已过，只剩墨绿的叶子在风里沙沙作响。
正厅的门敞着，堂中端坐着一位须发皆白的老者。
老者身形消瘦，脊背却挺得笔直，一双眼睛精光湛然，不见半分老态。
他手里捏着一只青瓷茶盏，正慢慢地撇着浮沫。
脚步声传入厅中，老者抬起眼皮，目光如刀一般剜过来。
这位本该颇为儒雅的文士，昔日儒雅早已被怒火冲散。
他没有起身，甚至没有放下茶盏，只是嘴角微微一动，扯出一个冰冷的弧度。
那笑意未达眼底，反倒衬得那双眼睛愈发森然。
“痴奴。”
老者的声音不大，却每个字都像是从齿缝里碾出来的：
“老夫当是谁有这般胆量，敢直呼老夫的名讳，果然是你。”
他将茶盏往桌上一搁，发出一声清脆的响：
“怎么，当年杀我孙儿杀得还不够，今日亲自送上门来，是要成全老夫替你收尸？”
那年轻人立在厅中，被这样锋利的目光逼视着，面色依旧淡然。
他微微垂了垂眼，声音不高不低，却字字清晰：
“令孙仗着阮氏门第，横行乡里，欺男霸女，死有余辜。晚辈今日前来，并非为此事分说。”
他顿了顿，抬起眼来，与那老者对视：
“晚辈此来，是为劝阮先生归降明主。”
堂中霎时静得落针可闻。
老管家的呼吸都滞了一滞，下意识地往后退了半步。
他终于，终于想起来此人是谁——
难怪此人那么眼熟，不是有故人之姿，而是故人压根就没死！
阮嗣宗猛地站起身，那张清瘦的脸涨得通红，白须无风自动。
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