姜念从混沌的噩梦中猛地惊醒，胸口剧烈起伏，额头上覆着一层细密的冷汗，连后背的衣料都被浸湿，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵微凉的不适感。
帐篷外的风卷着夜露的湿气，顺着帐篷缝隙钻进来，混着月光的清辉，在地面投下斑驳的光影。她下意识地抬手抚向枕边，指尖触到一片冰凉坚硬的异物，低头望去，那片金色鳞片正静静躺在枕侧，在透过帐篷顶端透气孔洒下的月光里，泛着一层幽冷而温润的光泽，像凝固的星河碎片。
她小心翼翼地将鳞片拿起，指尖刚一接触，一股滚烫的热浪便顺着指尖蔓延开来，瞬间席卷了整个手掌，灼烧感清晰而强烈。她下意识地想松手，却又被鳞片上那股神秘的气息牵引着，指尖微微用力，将它紧紧攥在掌心。
鳞片的表面并不光滑，布满了弯弯曲曲的古老文字，那些笔画缠绕交错，如同灵动的小蛇，蜿蜒盘旋在鳞片之上，透着一股岁月沉淀的沧桑与神秘。
姜念盯着那些陌生的文字，眉头紧紧蹙起，她穷尽脑海中的所有记忆，却没有一丝一毫关于这些文字的印象，完全无法读懂其中的含义。就在她满心疑惑、手足无措之际，挂在她颈间的传承珠突然自行亮起，一道柔和的白光缓缓从珠中溢出，如同流水般漫过她掌心的金色鳞片。
白光扫过之处，那些缠绕的古老文字仿佛被赋予了生命，慢慢褪去了晦涩的外衣，逐渐扭曲、重组，最终变成了一行她能够清晰读懂的字迹，清晰地映在鳞片表面，也映在她的眼底——“白泽血脉完全觉醒之日，便是万兽之王诞生之时。但成为王，需要付出代价。等你准备好了，来找我。”
自从她觉醒白泽血脉以来，“代价”这两个字就像一道阴影，始终萦绕在她的心头，挥之不去。她不由得想起了母亲，母亲当年觉醒白泽血脉时，到底付出了什么代价？是流淌不尽的鲜血？是短暂而璀璨的生命？还是一生都无法摆脱的孤独与寂寥？
无数个疑问在她脑海中翻涌，让她心头一阵酸涩。她紧紧握着那片滚烫的鳞片，指尖因为用力而微微泛白，起身轻轻掀开帐篷的门帘，走了出去。
夜色正浓，一轮满月高悬在墨蓝色的天空中，月光皎洁而温柔，如同银色的纱幔，轻轻笼罩着整个营地。营地里的篝火早已熄灭，只剩下零星的火星在灰烬中微微闪烁，偶尔发出细微的噼啪声。
巡逻的兽人战士身姿挺拔，在营地周围来回走动，身影被月光拉得很长，空气中弥漫着青草与泥土的清新气息，还有一丝淡淡的兽脂香气。
姜念没有停留，沿着营地边缘的小径，一步步走上不远处的山坡。山坡不算陡峭，长满了柔软的青草，踩在上面，脚下传来沙沙的轻响。她走到山坡顶端，找了一块干净的青石坐下，将双腿屈起，双臂环抱着膝盖，下巴轻轻抵在膝头，目光望向远方。月光洒在她的身上，将她的身影勾勒出一道柔和的轮廓，长长的发丝被夜风轻轻吹动，贴在脸颊两侧，带着一丝凉意。
万兽之王，这四个字听起来何等威风，何等荣耀，仿佛站在世间万物的顶端，受万兽敬仰，掌众生命运。可只有姜念自己知道，这荣耀的背后，藏着怎样的沉重。王，意味着无尽的责任，意味着要扛起整个兽世的兴衰荣辱，意味着无论遇到多大的困难，都只能独自面对；王，意味着深深的孤独，意味着身边没有可以真正依靠的人，所有人都只能站在你的身后，仰望着你，而你，只能一个人沿着那条孤独的道路，一步步往前走，不能回头，也不能退缩。
她不怕责任，从她得知自己拥有白泽血脉的那一刻起，她就做好了承担一切的准备；她也不怕孤独，这些年，她早已习惯了一个人面对风雨，习惯了将所有的委屈和脆弱都藏在心底。可她怕，她最怕的是失去身边的人——怕失去温柔慈祥的九尾婆婆，怕失去一直守护在她身边的临渊，怕失去那些信任她、依赖她的兽人伙伴。如果成为万兽之王的代价，是要失去他们，那她宁愿永远不觉醒血脉，永远做一个平凡的兽人。
“孩子。”一道苍老而温和的声音突然从身后传来，打破了山坡上的寂静，带着一丝岁月的沙哑，却格外让人安心。姜念猛地回头，只见九尾婆婆拄着一根雕刻着复杂花纹的木杖，佝偻着身子，一步步慢慢走上山坡。
姜念连忙起身，快步走上前，伸手扶住婆婆的胳膊，轻声说道：“婆婆，夜里风大，您怎么过来了？”
九尾婆婆摆了摆手，脸上露出一抹温和的笑容，浑浊的老眼中满是慈爱，她轻轻拍了拍姜念的手，缓缓走到青石旁坐下，目光落在姜念依旧紧紧攥着的金色鳞片上，眼神微微一凝。
“始祖白泽的鳞片。”婆婆的声音很轻，带着一丝不易察觉的感慨，仿佛透过这片鳞片，看到了遥远的过往，“它说什么了？”姜念没有隐瞒，小心翼翼地将鳞片递到婆婆手中，轻声将鳞片上的文字复述了一遍。
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