丞相离去后，姜念并未急于踏出皇城。她在空旷的大殿中伫立良久，鎏金阳光从朱红殿门斜斜涌入，在青石板地上投下一道绵长而耀眼的金带，尘埃在光尘里轻轻浮动。
兽皇倚在轮椅上，双目微阖，呼吸轻浅得几乎与殿内的寂静融为一体。
“我要在皇城多待几日。”姜念的声音打破了殿内的静谧，语气平静却带着不容置喙的坚定。
容渊当即转头看她，眉峰微蹙，语气里满是担忧：“丞相的眼线遍布皇城，你留在这儿，太危险了。”
“再危险，也得查。”姜念缓缓从怀中掏出那封焦黑残缺的信，指尖轻轻摩挲着焦卷的边缘，“丞相的罪证，绝不止这一星半点。他的书房里，定然藏着更多东西——账本、密信、同党名单，唯有将这些尽数拿到手，才能真正扳倒他，还皇城一个清明。”
赤炎立刻从门槛上跃下，身形矫健，语气急切又带着几分自傲：“我陪你去！我飞得快，趁他们不注意，拿了东西就跑，保准万无一失！”
白宥轻轻摇头，语气沉稳地泼了盆冷水：“丞相府戒备森严，绝非仅凭速度就能闯进去、全身而退的。府中有结界环绕，暗卫遍布，更布有厉害的阵法，稍有不慎，便会身陷囹圄。”
临渊缓缓睁开眼，金色的眼眸里闪过一丝锐利，淡淡开口：“我去。黑暗森林的凶兽可替我们探路，避开暗卫与阵法，不易暴露。”
姜念却轻轻摇了摇头，目光一一扫过眼前四人，语气坚定：“都不用。我一个人去就好，人多反而容易打草惊蛇，暴露行踪。”她顿了顿，仔细叮嘱道，“你们在府外接应我，我潜入进去，找到罪证后，便发信号给你们，到时候你们再进来接应我撤离。”
容渊沉默了许久，周身的气压愈发低沉，最终只吐出一句话，语气带着不容拒绝的强硬：“最多半个时辰。若是半个时辰你还没出来，我便亲自进去找你。”
姜念迎上他的目光，轻轻点头：“好。”
夜色渐深，原本皎洁的月亮被厚重的乌云彻底遮蔽，皇城的街道陷入一片浓墨般的漆黑，唯有零星几点灯笼的微光，在风里摇曳不定，转瞬便被黑暗吞噬。
姜念换上一身玄色夜行衣，紧身的衣料勾勒出利落的身形，长发被仔细盘起，用黑布紧紧裹住，只露出光洁的额头和锐利的眼眸。
一切准备妥当，她足尖轻点窗沿，身形如一道轻盈的黑影，悄无声息地翻出窗户，稳稳落在巷子里，瞬间便融入了无边的黑暗之中。
容渊静静站在巷口，月光的余辉勾勒出他挺拔的身形，他望着姜念消失的方向，喉结微动，只低声吐出两个字：“小心。”
姜念脚步未停，只微微侧头，轻轻点了点头，身影便彻底隐匿在黑暗深处，再无踪迹。
丞相府坐落于皇城东侧，占地足足百亩，青砖砌成的围墙高耸入云，墙面光滑如镜，难以攀爬，门口蹲着两尊狰狞的石兽，獠牙外露，气势汹汹，似在日夜守护着府中安危。
姜念绕到丞相府后墙，足尖轻点墙面，身形如猿猴般轻盈，转瞬便翻过高高的围墙，悄无声息地落在院中。院子里静得可怕，唯有巡逻的护卫，每隔一刻钟便会迈着整齐的步伐走过一队，甲胄碰撞的清脆声响，在寂静的夜里格外刺耳，也成了姜念判断方位、避开巡逻的信号。她压低身形，贴着墙根，脚步轻得如同落叶，巧妙地避开巡逻路线，一路辗转，悄悄摸到了丞相的书房门外。
书房的门竟未上锁，姜念眼中闪过一丝警惕，却也没有犹豫，身形一闪，便悄无声息地闪身进去，反手轻轻关上房门，将外界的一切声响都隔绝在外。
书房极大，三面墙壁皆被高大的书架占据，书架上摆满了密密麻麻的书籍与卷轴，空气中弥漫着淡淡的墨香与旧书的气息。
姜念屏住呼吸，指尖轻轻拂过书架上的书脊，一寸寸仔细摸索着，目光警惕地扫视着周遭，生怕错过任何一丝异常。摸到第三排书架时，指尖忽然触到一个细微的凸起——那并非书脊本身的纹路，触感坚硬，显然是一处机关。她心中一喜，指尖微微用力按了下去，只听“咔哒”一声轻响，书架缓缓向一侧移开，露出一道黑漆漆的暗门，暗门后是一段向下延伸的台阶，深不见底，一股阴冷的气息从里面缓缓溢出。
姜念深吸一口气，压下心中的些许紧张，借着门外透进来的微弱光线，小心翼翼地走下台阶。
台阶的尽头，是一间密室。密室中点燃着几盏油灯，跳动的火光摇曳不定，将密室里的一切都映照得忽明忽暗，也照亮了墙上挂着的几幅画像。
画像上皆是历代兽皇，神态威严，气度不凡，最中间的一幅，便是现任兽皇，金袍金冠，眉眼间满是王者之气。然而，在这幅兽皇画像的下方，却隐隐压着另一幅画，只露出小小的一角。
姜念走上前，轻轻掀开墙上的兽皇画像，一幅隐秘的画像赫然出现在眼前——画上的男人身着龙袍，头戴王冠，面容与丞相有七分相似，眉眼间满是野心与傲慢。原来，丞相早已觊觎王位许久，连登基后的画像都早已画好，其野心昭然若揭。
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