周三顺跑遍周围几个村子收鸭蛋，一连去了好几处，接连扑空。
他每到一个村子就问养鸭户有没有蛋，养鸭户都说刚被人收走了。
问谁收的，说是裕兴隆的人。
再问价钱，比丰禾高半文，现银结算。
他闷声回了作坊，把扁担往墙根一搁，坐下灌了半碗凉茶才开口。
「裕兴隆在抢咱们的鸭蛋。冯东家被撤了仓储份额，仓库里囤不了货，他就把手伸到原料上来了。他出价比咱们高半文，现银结算，散户全卖给他了。」
周晚穗正在核对当天出货单。她把单子合上放在一边。
「他收了多少。」
「三个村子，一家不剩。连以前跟丁老汉一起给咱们送蛋的那几个散户都被他挖走了。我去的时候，那些散户看见我就把篮子往身后藏。有人说了实话，说裕兴隆的伙计天不亮就来敲门，现银摆在桌上，他们没法不卖。」
「他还收什么。」
「辣椒。老覃托人带话，说裕兴隆的人也在火石镇转悠，出价比咱们高两文。」
周三顺把茶碗磕在桌上。
冯东家卡不住仓储就卡原料，堵在进货口上让丰禾收了订单收不到蛋和椒，是想用最笨的办法拖住丰禾的交货期。
他的钱从哪来，仓库份额被撤了之后那间砖房还挂着罚银的账，转头倒有现银高价抢蛋了。
周晚穗没有跟着抬价。
她让周三顺绕开邻村，直接去柳家沟找那个只收现银的养鸭大户。
柳老头有一百多只蛋鸭，每天能捡好几十颗蛋，蛋壳青白，个头均匀。
裕兴隆的人去过他家，被他放狗撵了出来。
周三顺套了骡车往柳家沟去。山路不好走，车轮在碎石上颠得嘎吱响。
柳家沟藏在山坳里，村口一棵歪脖子槐树，树底下拴着条大黄狗。
狗看见生人狂吠，周三顺站在村口没敢往里走。
柳老头从低矮的棚屋里出来，手里端着个木盆，盆里装着刚捡的鸭蛋。
周三顺把丰禾的价报给他。
现银结算，每批货当场银货两讫。
柳老头把木盆放在地上，从腰间摸出旱烟杆点上，吸了两口。
「多少钱。」
周三顺报了价。
柳老头没还价，把旱烟杆磕在鞋底上磕灭了，说了让他意外的两个字：进来。
周三顺跟着他进了院子，鸭棚搭在河滩上，百来只蛋鸭在水里扑腾。
柳老头指着鸭棚说这批鸭子是前年开始养的，产蛋稳，每天能捡好几十颗。
他一个人又养鸭又捡蛋，不懂记账，不会写字，跟生人做生意只认现银。
「裕兴隆的人来过。价钱比你高。我不卖。」
「为什么不卖。」
「那个人我不认识。他来了三回，每一回都换不同的人，价钱一回比一回高。我不跟不认识的人做生意。你的东家我知道，去年在青阳镇公堂上打过官司。你回去跟你东家说，柳家沟的鸭蛋只供丰禾。以后谁来我放狗。」
周三顺把第一批鸭蛋装进竹筐搬上骡车，当场点了现银交给柳老头。
柳老头接过银子拿在手里掂了掂，也不数，揣进怀里。
回程路上经过火石镇，周三顺看见老覃正蹲在自家辣椒田边上跟一个穿青灰短褐的人说话。
那人身后停着辆骡车，车上已经装了好几筐辣椒。
周三顺把骡车停在路边走过去，那人看见他过来，收了话头跳上骡车走了。
老覃站起来拍了拍手上的土。
「裕兴隆的人。来收辣椒的。出价比你们高两文。我跟他说今年头茬特辣已经全供丰禾了，剩下的得留种。他没吭声就走了，走的时候看了我一眼，眼神不太友善。不过我担不起这个心，裕兴隆收辣椒的人跟收鸭蛋的不一样，收鸭蛋的现银摆在桌上，收辣椒的人只给订金，余下的年底结账。火石镇的椒农有被外乡人赊死的教训，没人敢赊给他。」
「他说还会再来吗。」
「说还会来。不过下次来的时候我让他找周东家谈。他说丰禾卡着襄州的订单不让他做买卖，我说你要做买卖自己找货源去，别挖别人墙脚。他脸一沉就走了。你回去跟周东家说，这批货明天送到府城分铺。裕兴隆的人要是再来，我就说椒田全签给你们了。」
周三顺赶着骡车回到府城时天已经黑了。
他把柳老头的鸭蛋搬进仓库，一颗一颗对着油灯照过，没有裂纹蛋，个顶个的新鲜。
他抹了把汗跟周晚穗说柳老头的蛋稳住了，老覃那边的辣椒也没被挖走，但散户全被裕兴隆高价吸过去了，跑了好几个村子的散户，蛋价被抬得越来越高。
孟账房翻开资金账本看了一下。
「柳老头和老覃都是现银结算。每一批货当场付银子，不能赊也不能签单。周转银要备足。如果后面再加单，得提前把银子留够，不能再临时调拨。另外散户那边的蛋价已经涨了，冯东家高价吸走的蛋他不可能自己消化，他没有作坊也没有出货渠道，囤久了只能吐出。如果他在市面上大量回售低价蛋，散户的价格也会被打下来。」
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