晁盖听完二人的一番剖析，手指轻轻叩着案几，沉吟片刻，抬眼问道：
“话虽如此，芒砀山手握三千精锐，底气十足，他们肯甘心前来梁山入伙吗？”
吴用不慌不忙缓缓道来：
“天王，芒砀山看着声势浩大，内里却有两处致命短处。大寨主樊瑞乃是道人出身，会些呼风唤雨的旁门法术，远不及公孙胜。余下飞天大圣李衮、八臂哪吒项充，不过是步战悍勇之徒。整座芒砀山，竟寻不出一名拿得出手的马上大将。一旦遇上朝廷骑兵冲锋，便是极大的破绽。”
他顿了一顿，继续说道：
“再者，除去樊瑞、李衮、项充三人，麾下再无别的有名将领。兵马操练得再好，可领兵的人才太过单薄，力量过于单一。守山自保尚可，想要向外扩张，闯出更大局面，万万做不到。现如今官府不是奈何不得他们，只是各处烽烟四起，官军兵力分散，尚未全力调兵进剿。倘若哪一日朝廷腾出手来，派出一队精锐骑兵全力围剿，就凭这三千步卒，芒砀山断然抵挡不住。”
一旁林冲微微颔首，附和道：“先生说得不错。步兵再精锐，旷野之上遇上铁骑冲突，很难招架。芒砀山一众头领只善步斗，没有能独当一面的骑将，这是死穴。”
吴用又道：“樊瑞心里定然也清楚自家的短处。我们若是好言相邀，许他高位，收编他三千操练成熟的部曲，对他们而言，也是一条出路。只是此人素来狂妄自大，未必会痛痛快快归顺，怕是少不了要先打上一仗，挫一挫他们的锐气，再谈招降，方能成事。”
晁盖听罢，目光扫过大帐里一众头领：“照这般说来，芒砀山势在必得。那诸位觉得，该派何人领兵前往？”
吴用向前踏出一步，胸有成竹，缓缓说出自己的谋划。
“依小生之见，此番征讨芒砀山，第一路，须派入云龙公孙胜前往。那樊瑞本是道人，通晓些术法，公孙道长也精于此道。两军阵前，二人可以斗法分高下。若是樊瑞法术落败，他输也输得心服口服，不至于心中怨愤。”
说这话时，吴用心底另有盘算。
公孙胜同他们一班人是智取生辰纲的旧伙，上山之后，少有机会大展身手，此番正好借樊瑞这个对手，给公孙胜挣一份偌大的名望，在梁山站稳脚跟。
“其次，芒砀山缺骑将，最怕铁骑冲突。须得林教头带领吕方、郭盛统领一队骑兵压阵。吕、郭二人新近做了教头麾下的骑兵护卫，正好随军历练。步军方面，叫武松、史进领步军精锐随行。”
晁盖听得认真，微微点头，又问：“兵马配齐，便直接杀到芒砀山下？”
吴用摆了摆手：“天王不可贸然大举压境。绿林好汉个个心高气傲，吃软不吃硬。若是大军开到山门之下，再逼对方归顺，纵然迫于武力降了，心里也必怀怨恨，日后难保再生祸乱。”
“我打算同公孙道长二人，改换衣衫，扮作云游四方的方士，先独自上山。不动刀兵，先试探樊瑞一干人的心思。倘若他们有意共举大义，愿意投奔梁山，那便是两全其美，不必流血厮杀。如若他们态度倨傲，不肯归顺，我们也能摸清山上布防虚实，回来之后再挥军攻打，也为时不晚。”
林冲在一旁听着，眉头微蹙，开口说道：
“先生此计固然稳妥，只是樊瑞此人狂妄，李衮、项充又恃手下兵勇骄横。你与公孙胜二人只带一身便装，深入虎穴，万一被他们看破身份，怕是凶险万分。”
吴用淡然一笑：“林教头不必多虑。我二人装作游方道人，不带兵器，不显行迹。芒砀山之人料不到梁山的谋主与道长敢孤身闯寨，反倒安全。只要言语之间多加谨慎，不会出事。”
晁盖沉吟片刻，权衡利弊，终于拍板：“好，便依先生之计行事。你与公孙胜择日便乔装动身。林冲整顿骑兵，武松、史进点齐步卒，大军在后相隔数十里驻扎，不轻易向前。一旦山上有变，便即刻进兵接应。”
帐下一众头领齐声应诺，攻打芒砀山的谋划就此定了下来。
吴用虽是白面学究，胸中计谋百出，还略通几分易容改扮的本事。
他寻来两套粗布旧道袍，又寻了些药粉，略略改了二人面色。
把公孙胜装扮成云游四方的游方术士，束起发髻，挂一柄桃木剑，看上去便如常年行走山野的老道。
自己则换一身蓝布长衫，肩上搭起算命的布幡，扮作走江湖的算命先生。
二人不带随从，也不携带兵刃，离开梁山大营，一路往芒砀山而来。
离芒砀山山寨不远，便是一处热闹集镇，往来客商、山脚下的猎户，还有芒砀山下来打探消息的小喽啰，常在镇上客栈歇脚。
吴用专拣镇上最大的一家客栈住下，出钱雇店家挂起一块布招牌，上书三个大字：活神仙。
布幡两边还写着两行字：上知天文星斗，下晓地理兴衰，可算前世今生，能断祸福吉凶。还写明规矩：算得准再收卦金，算得不准，分文不取。
这招牌一立出来，顿时吸引了镇上不少闲人围拢过来。
市井百姓本就迷信，一听来了位活神仙，能卜吉凶、断祸福，纷纷凑过来看热闹。不消半日，消息便传遍集镇。
不少百姓、行商纷纷来找他卜问前程。
吴用口舌伶俐，察言观色，专拣人心底关切的事来说，十有八九都能说到人心坎里。
几日之间，“活神仙”的名号越传越广。
芒砀山山上的喽啰下山采买物资，也听闻镇上出了这么一位神算。
消息一层一层往山寨里面传，很快便传到大寨主樊瑞的耳朵里。
公孙胜每日不多言语，只坐在客栈窗边，静观周遭动静。
夜里四下无人之时，才低声对吴用说道：“学究，你这般大张旗鼓，就不怕引得樊瑞起疑心？”
吴用捻着假胡须，淡淡一笑：“便是要闹得声势越大越好。樊瑞本就是道人，自负通晓法术，最信这些卜算玄虚之事。我若是悄无声息摸上山，反倒会被当成奸细。如今我以‘活神仙’的名头闹得满城皆知，他反倒会主动请我们上山。到那时，我们方能当面游说，探他心底真实想法。”
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