营地还在。
准确地说，是飞舟还在。那艘银灰色的天商盟制式飞舟停在柳如烟当初标注的那片高地上，船体被风沙磨去了表面的光泽，但整体结构完好无损。苏清瑶蹲在船头检查动力核心的时候，发现灵石的封印还完整，阵法纹路也没有断裂，只是表面蒙了一层厚厚的灰。她伸手拂去灰，从储物戒里取出一枚新的灵石嵌进槽位，核心亮了一下，随即稳定地运转起来。
洛芊芊跳上船尾，把船舱里的灰扫出来。灰很厚，像是积攒了很长的岁月，风一吹就在空中扬起一片灰蒙蒙的雾。小金被呛得打了个喷嚏，从小银身上滚下来，滚到船舱角落，把自己缩成一个紧实的金色球体。
叶芷柔蹲在营地边缘，用手扒开地面的浮土，看到了一截埋在土里的木桩。木桩的顶部已经腐朽，但她认出那是当初布置警戒阵法时用来固定节点的。她直起身，拍了拍手上的土，没有说话。
飞舟升空时比林越预想的更平稳。动力核心的运转声音比以前低沉了一些，像是被岁月磨去了毛刺，但速度没有下降。苏清瑶站在船头操控方向，天元城的方向她已经很久没有去过了，她只能根据依稀的地形轮廓来判断方位。高地上的树冠在下方铺展开来，那些绿色比她记忆中的更加稀疏，像一块正在退色的旧毯子。
往东南。林越站在她旁边，看着下方缓慢移动的地面，天元城应该还在那个方向。城池不会轻易消失，即便过去了几百年。
飞舟穿过了雨林的边缘。那些曾经遮天蔽日的树冠正在退去，取而代之的是大片被开垦过的土地。田野的形状规整，边界清晰，田埂上种着整齐的行道树——和当年那片野生雨林的风格完全不同。田地之间出现了道路，比他们记忆中更宽更直，路面铺着灰白色的石板，能看出清晰的车辙痕迹。这些痕迹在几百年间被反复加深，已经被过往的行人和车马压成了固定的轨迹。
洛芊芊趴在船舷上往下看，尾巴在身后轻轻摆动着。雨林变小了。
人类在往这边扩张。叶芷柔从船舱里走出来，站在她旁边，这些田地的边界很整齐，和以前看到的那些野生植被完全不同。应该是经过了长时间的系统开垦，不像是最近才出现的。已经持续很久了。
飞舟继续向前。田野之间开始出现房屋，先是零散的几栋，然后是聚落。房屋的样式和他们记忆中不太一样，但依然能看到天元城建筑风格的影子。屋顶的坡度比记忆中的更缓，墙壁用的是当地开采的灰色石材，和天元城那种青白色的石料不同。
然后他们看到了一座城。
城池坐落在两条河流的交汇处，位置明显是经过精心选择的——依山靠水，地势平坦，四面城墙用灰白色的石材砌成，城墙的高度虽然比不上天元城，但每一块石头的切割都极为规整，像是被精确测量过才堆砌上去的。城墙上方每隔一段距离就有一座箭楼，箭楼的顶棚覆盖着暗红色的瓦片，在午后的阳光下泛着沉稳的光泽。城门口人来人往，有赶着牛车的农夫，有背着货物的行商，还有几个穿着统一服饰的修士正在入口处维持秩序。
洛芊芊趴在船舷边，眯着眼睛看了好一会儿。这原来有这城池么？
林越调出混沌空间的扫描数据，与记忆中的地图进行了比对。但那些数据已经无法和当前的地面环境对应上了，他的地图上根本没有这一片区域。这座城不在任何一份旧地图上，因为它是在这三百年里建起来的。新建的城池，它在我们闭关之前还不存在。
飞舟降低高度，从城池上空缓缓掠过。城中的街道布局规整，主干道从南门笔直通向北门，两侧分布着次级街巷。街上有茶馆、客栈、铁匠铺、丹药铺，招牌上的字她大多数不认识，是一种新的字体。行人的穿着和她记忆中不同，衣料更厚实，颜色偏深，像是为了适应这片区域逐渐变干的气候。有好几个人抬头看到了空中的飞舟，有人驻足观望，有人指指点点，但没有表现出恐慌。有人只是抬头看了一眼就继续低头走路。
叶芷柔站在船舷边，目光落在城北方向的一片空地上。那片地被围墙圈了起来，里面立着一排排整齐的木架，架子上晒着某种她没见过的草药，暗绿色的叶片在阳光下泛着细碎的光泽。她盯着那片药田看了很久，然后轻轻吸了一口气。
他们在种药。以前这片雨林里的药材，现在被移栽到田里了。
林越走到她旁边，顺着她的目光望过去。那些药田的布局确实有章法，每一排木架之间的间距均匀，像经过计算的种植密度，和他记忆中那些野生零散的灵植分布完全不同。天商盟在三百年前已经开始在这片区域进行商业开拓，但当时只是零星的点状据点，从未达到过成规模的城镇开发。而现在这片城池已经建成了，有城墙、有市集、有药田、有固定的生活痕迹——在数百年间，他们的活动范围确实大幅扩张了。
苏清瑶站在船头，把飞舟的高度又压低了一些，让视野更加清晰。她的目光越过城墙，落在城池东侧一片被开垦出来的平坦台地上，那里停着几艘正在装载货物的飞舟。那些飞舟的样式和她记忆中天商盟的制式飞舟相似，但细节不同——船体的线条更简洁，动力核心的位置也从船尾移到了船腹。同样的事物在时间的推移中也会缓慢演变，从被一代又一代的人反复修改、更新、适应新的需求，最后变成了和原来相似却完全不同的东西。
洛芊芊趴在船舷边，看着下方那座正在缓慢移动的城池，尾巴在身后轻轻摆了一下。我们离开很久了。她的声音很轻，像是在自言自语。
林越站在她身边，没有说话。混沌空间里的计时器已经停在了三百一十七年这个数字上，但他没有再看。
……
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