朔州北郊的官道上，积雪齐踝，寒风卷着冰碴劈头盖脸砸下来。
王克正裹紧翻毛羊皮袄伏在马背上，脸已经冻得发青。
靴底结着厚冰，踩在马镫上不断打滑，十根脚趾早没了知觉，连夹紧马腹都得靠两条腿硬撑。
队伍拖出去三里地，两千名整编后的辽军降卒双手缚着麻绳，在雪地里一步步往前趟。
押解宋军不足四百，分列两侧，弓弩全部上弦。
“停！”
一名辽军都将扯着干哑的嗓子吼了一声，随即坐进雪窝。
旁边十几个契丹降卒跟着停步，挤在一起，用肩膀顶住逼来的枪杆。
“凭什么让爷们在前头蹚路，你们南朝人缩在后面喝热汤，真把爷们当牲口使了？”
那辽将扯开衣襟，嘴里还在叫骂，左手却顺着枪杆往前滑，五根手指已经碰上宋军甲士的枪身。
王克正催马靠近，没抽刀，也没喝骂，只侧了下头，眼皮都没抬。
亲卫校尉跨前一步，肩膀撞开那杆被抓住的长枪，横刀紧跟着送进辽将颈侧。
刀锋拔出时带出一股热血，泼在雪上冒起白汽。
辽将捂住脖子倒下，双腿蹬了几下便没了动静。
刚才往前挤的十几个降卒一哄散开，谁也不敢再碰宋军的兵器。
“都听清楚，走不动可以报伤，军医验过自会给你们车坐。谁敢借机聚众，谁敢夺兵器，这便是下场。”
王克正指了指雪地里的尸首，又翻开绑在鞍侧的名册。
“继续赶路，掉队的人扣饼，敢跑的当场射杀。”
降卒队伍重新动了起来，麻绳摩擦着皮甲发出杂乱的窸窣声，方才聚在一起的人也被宋军拆开，分别塞进前中后三段。
这些人已经划入定州铁冶务，修路的、挖矿的、扛铁的各有去处。
王克正押送过三趟，早已不再逐个追问他们原先属于哪一部。
可名册上的人不能随便死。
死一个，前几日吃掉的饼便白费了，后头少的也是一个能抡锤能推车的劳力。
他已经学会照着赵惟吉定下的账目看人，却还没把那本名册真当成牲口簿子。
行到三岔路口，王克正勒住缰绳，朝路旁扬了扬下巴。
十几名宋军当即扛出一根削尖的圆木，合力竖在雪地中央。
圆木顶端刷着红漆，底下冻土硬得发亮，铁锹砍上去只能留下几道发白的浅痕。
“王校尉，土冻透了，木桩砸不进去。”
亲卫校尉蹲下刨了两下，虎口震得发麻，只得抬头请示。
“去伙房提两桶滚水把这块地浇透，再用大锤砸。今日不把桩子钉进去，谁也别往前走。”
滚水泼上冻土，白汽贴着地面翻起。
士卒轮番抡锤，沉闷的撞击声传出老远，那根红头标界木终于一寸寸扎进地下。
王克正骑在马上盯着，直到木桩入土三尺推不动也拔不出，这才把视线转向降卒队伍。
“懂冶炼和打铁的全挑出来编进先头队，每日多发半个饼。谁敢冒名顶替，连同保举的人一起扣粮。”
亲兵领命而去，沿着队伍逐人盘问。
几个原本缩着脖子的降卒听见多发半个饼，迟疑片刻，还是抬起了被麻绳绑住的手。
王克正看向北方，雪幕后是刚刚夺回的州县，脚边这根木桩没有刻功臣姓名，只刷了一层显眼的红漆。
大锤又落了一下，桩身再入冻土半寸。
——
同一时刻，代州城头。
杨业负手站在城楼前，旧铁甲上积满白霜，左肩甲片破开一角，裂缝里的血痂已经冻成暗褐色。
潘美的军报早已送往定州，寰州之功尽归中军步卒。
杨业麾下死伤近两千骑，落到公文上只剩八个字——
轻进遇敌，小有折损。
“父亲。”
杨延斌端着热汤走上城楼，刚开口便控制不住火气。
“伤药一包都不拨，弟兄们死的死伤的伤，功劳全记在中军头上，这口气我咽不下去。”
“咽不下也得咽。”
杨业转过身，肩甲扯到伤处，右手在城砖上撑了一下才站稳。
“军令下来了，前面就算是刀山也得去。你是我杨业的儿子，不是街头撒泼的妇人，把嘴闭上。”
杨延斌咬着牙，木碗被他捏得咯吱作响，汤水沿着碗沿洒到手背上他也没有松手。
城下传来一阵急促马蹄，一队精骑顶着风雪驰入代州北门。
为首缇骑举着皇城司牙牌，直接奔上城楼石阶。
来人翻身下马，膝盖砸进雪里，喘了两口才把话说全。
“杨都部署，定州行辕急递，楚王殿下亲赏。”
两名力士抬着红漆木箱登上城楼，箱底落地，积雪被砸得朝两边飞散。
箱盖掀开，一套精甲躺在里面，甲片打磨得发亮，肩吞雕着怒目狻猊，胸甲正中压着一只封了火漆的竹筒。
周围亲卫没再说话。
杨延斌手里的木碗晃了一下，热汤泼出半碗，落进雪里便没了痕迹。
杨业站在箱前看了许久，才慢慢蹲下。
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