皇帝负手而立，久久没有说话，那双与祁苍珩如出一辙的凤目里，翻涌着惊涛骇浪，却又在下一秒被帝王的威严死死压住。
他看着眼前这个脊背挺得笔直的儿子，仿佛想从他那张冷峻的脸上，看出一丝一毫的心虚与动摇。
可他什么都没看到。
祁苍珩的脸上，只有属于执棋者的冷静与决绝。
“好，好一个利刃，好一个安插在敌人心脏的刺。”皇帝终于开口，声音里听不出喜怒，他缓缓走回龙椅坐下，端起手边已经凉透的茶，轻轻摩挲着杯壁，“可你有没有想过，这把利刃，若是太锋利了，也会割伤握着它的手？”
“天下人的嘴，言官的笔，温家的脸面，这些，都是实实在在的刀子。你打算如何应对？”
祁苍珩的唇角，勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“父皇，堵不如疏。天下人的嘴，儿臣堵不住，但儿臣可以给他们一个更好的故事听。”
“哦？说来听听。”皇帝的眼中，终于有了一丝兴味。
“一个出身低贱的妖妃，祸乱东宫的故事，远不如一桩牵扯上百万两官银，无数朝廷命官的惊天贪腐大案，来得更引人入胜。”祁苍珩的声音，在空旷的御书房内，清晰而沉稳，“百姓们想听的，是王法，是公道。他们想看的，是为恶者伏法，是贪官被斩于刀下。只要儿臣能将江南漕运的盖子彻底揭开，将那些国之蛀虫一个个揪出来，明正典刑。届时，谁还会在意一个小小司闱的出身？”
他顿了顿，目光直视着皇帝：“至于那些言官，他们是朝廷的喉舌，是陛下的耳目。他们弹劾的，是‘德行有亏’的储君。若儿臣能以雷霆手段，肃清吏治，为国库追回百万亏空。那在他们笔下，儿臣便是杀伐果决，不畏强权，能担大任的国之储君。那点后宫的风流韵事，与这泼天的功劳比起来，又算得了什么？”
皇帝看着他，眼神变得愈发深邃。
这番话，条理清晰，逻辑缜密，将人心、舆论、朝局都算计在内。
这不是一个被情爱冲昏头脑的毛头小子能说出来的。
“说得好听。”皇帝冷哼一声，却并未真的动怒，“那温家呢？温尚书今日在朕面前，可是哭得一把鼻涕一把泪。你罚了他的女儿，打了他的脸，如今又要借他的势，去查他的门生故吏。苍珩，你这算盘，未免打得太响了些。”
“父皇，”祁苍珩躬身一礼，语气却依旧不卑不亢，“儿臣从未想过要与温尚书为敌。恰恰相反，儿臣认为，这正是考验温尚书，究竟是忠于朝廷，还是忠于他那些盘根错节的门生故吏的最好时机。”
“温小姐既将为我东宫正妃，温家，便与儿臣，与这东宫，是一体的。一荣俱荣，一损俱损。江南贪腐，蛀空的是我朝的根基，动摇的，也是儿臣这个储君的位置。若温尚书真心为儿臣着想，为温家的将来着想，他该做的，不是护短，而是帮着儿臣，将那些烂到根子里的肉，一刀刀剜出来！”
“他若肯帮，那他便是儿臣的岳丈，是国之栋梁。往后，儿臣敬他，重他。”
“他若不肯……”祁苍珩抬起眼，目光冷冽如冰，“那只能说明，儿臣这个太子妃，选错了。一个连家国大义都分不清的家族，不配做我皇家的姻亲。”
这番话，无异于是在皇帝的默许下，公然向吏部尚书下了最后通牒。
要么，站在太子这边，清理门户。
要么，就等着被太子，连根拔起。
“你这是在拿你的婚事，拿皇家的颜面做赌注！”皇帝猛地一拍龙案，声音里带上了真正的怒意。
“儿臣不敢。”祁苍珩再次躬身，“儿臣只是想让父皇，让天下人都看清楚。谁，才是真正站在儿臣这边的人。”
“你就不怕，赌输了，满盘皆输？”
“怕。”祁苍珩坦然承认，“但儿臣更怕，连赌的勇气都没有。一个连自己的后院都摆不平，连自己的女人都护不住，还要靠牺牲她来换取安稳的储君，父皇觉得，这样的储君，能坐稳江山吗？”
他抬起头，目光灼灼地看着皇帝，一字一句，掷地有声：“父皇，儿臣想查江南案，不是为了玉娇，是为了当年惨死的顾太傅，是为了东宫旧部的三百冤魂，是为了我大朔万千被鱼肉的百姓！”
“玉娇她，只是一个由头，一个将所有牛鬼蛇神都引出洞的由头。他们以为抓住了儿臣的软肋，却不知，那正是儿臣递给他们的，一把淬了毒的刀！”
“他们越是用力攻击她，就越会暴露出自己的丑陋嘴脸。老二、老四，他们想看儿臣的笑话，想看儿臣自乱阵脚。儿臣偏不。儿臣要让他们亲眼看着，他们眼中所谓的‘软肋’，是如何变成一把利刃，将他们那些见不得光的勾当，一件件，一桩桩，都剖出来，晾在阳光底下！”
御书房内，再次陷入了死寂。
许久，皇帝忽然发出一阵低沉的笑声。
那笑声起初很轻，而后越来越大，震得殿内的烛火都跟着跳动。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他从龙椅上站起身，一步步走到祁苍珩面前，那双浑浊却依旧锐利的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
“好！说得好！”
他重重地拍了拍祁苍珩的肩膀，那力道，带着赞许，也带着警告。
“朕，就给你一次机会。”
皇帝转过身，重新走回龙椅，那帝王的威压，铺天盖地而来。
“朕给你一个月的时间。”
“一个月内，朕要看到江南漕运的账本，清清楚楚地摆在朕的龙案上。朕要看到那些贪官污吏的人头，整整齐齐地挂在午门的城墙上！”
“你若能做到，那玉梦娇，便是你手中最锋利的刀。她过往的一切，朕既往不咎。这天下，谁再敢说她半个不字，就是与朕为敌！”
“可你若做不到……”皇帝的声音，瞬间冷了下去，像腊月的寒冰，“一个月后，流言未平，案子未结。那她，就是动摇国本的妖妃。”
“这把刀，朕会亲手替你折断。连带着握刀的手，也该好好清醒清醒了。”
祁苍珩的心，猛地一沉。
他知道，这是父皇给他下的最后通牒，也是他唯一的机会。
赢了，海阔天空。
输了，他和她，都将坠入万劫不复的深渊。
“儿臣，遵旨。”
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