李家的日子眼见着一天天旺了起来。天刚蒙蒙亮，灶房里就飘起玉米粥的香气，院角的鸡圈里的小鸡仔整天叽叽喳喳叫个不停。
隔三差五，灶房还会飘出肉香，风一吹，半条巷子的人都能闻得到了。
日子好了本是喜事，可村里的闲言碎语，也跟着风一起飘了起来。
村口几个没事干的妇人天天凑在一块儿纳鞋底、嗑瓜子，眼睛却总盯着李家的方向。打头的便是周寡妇，她男人死得早，守着个半大的儿子过活，平生最见不得别人的日子过得比自己好。
“你们闻闻，李家又飘香味了。”周寡妇撇着嘴，把针线往鞋底上一扎，“这才不到一个月啊，从前穷得都快揭不开锅了，大富摔断腿那会儿，连买药钱都没有，哭着喊着找族长借粮。现在倒好，天天细粮不断，还时不时炖肉，钱从哪儿来的？”
旁边一个妇人接了话：“谁说不是呢。我瞅着他家大姑娘初绾，天天连个人影都摸不着。一个没出阁的大姑娘，天天在外头不着家，哪能挣这么多钱？”
“哼，正经姑娘家哪有天天往外跑的。”周寡妇冷笑一声，话里话外全是恶意，“咱们村去镇上打零工的汉子，累死累活一个月才挣几百文。她一个姑娘家，肩不能扛手不能提，凭啥挣这么多？我看啊，指不定是在外头干了什么见不得人的营生，赚的不干净的钱。”
“不能吧？初绾那孩子看着挺本分的。”有人小声嘀咕了一句。
“本分？”周寡妇翻了个白眼，“人心隔肚皮，你还能看透人家心里想啥？你看她家那几个姐妹，天天在家，也不用下地干活，可小丫头片子们穿得都比以前整齐多了。不是不干净的钱，能这么舒坦？”
几句话说得周围人面面相觑。
大家心里也犯嘀咕：李家穷了这么多年，突然就红火起来，确实蹊跷。
再加上李初绾天天不着人影，没人知道她在外头干啥，被周寡妇这么一挑拨，闲话就像长了腿似的，没两天就传遍了半个村子。
这些闲话很快就传到了王荷花耳朵里。
那天她正坐在堂屋纳鞋底，隔壁张婶子过来吞吞吐吐劝了她两句：“荷花啊，你管管你家初绾吧，村里头闲话多，说啥的都有，可别毁了孩子名声。”
王荷花愣了半天，才反应过来张婶子说的是什么，气得脸都白了。
她女儿是什么样的人，她当娘的最清楚，天天起早贪黑累死累活，为了这个家操碎了心，到头来还要被人这么糟践？
“这群嚼舌根的烂嘴货！”王荷花抄起墙根的扫帚就往外冲，“我去撕烂她们的嘴！我闺女辛辛苦苦挣钱养家，轮得到她们在背后放屁！”
“娘，你别去。”
初云见状赶紧上前一步，伸手拦住了她。
“拦我干啥！”王荷花气得手都抖了，“她们都骑到咱们家头上来了，这么糟践你大姐名声，你还能忍？我今天非得跟她们掰扯清楚不可！”
“娘，你现在去吵，除了落一身气，啥用都没有。”初云按住她手里的扫帚，“你想啊，你现在冲出去跟她们吵架，她们只会说‘你看你看，被我说中了吧，不然急什么’，反倒坐实了她们的闲话。到时候越描越黑，大姐的名声才真的毁了。”
王荷花一顿，喘着粗气问：“那咋办？就任由她们这么瞎说？”
“当然不能。”初云把扫帚从她手里拿下来，靠回墙边，“但不是现在吵。她们现在躲在背后嚼舌根，咱们找上门去，反倒显得咱们小题大做。”
她眉头一皱：“娘你放心，大姐行得正坐得端，不怕她们说。真闹到跟前，我有话怼她们，保准让她们没脸再说。”
王荷花看着二女儿沉稳的样子，心里的气慢慢顺了些。
她知道二女儿心细嘴稳，比自己会办事，叹了口气：“行，娘听你的。就是委屈你大姐了，在外头累死累活，回家还要受这闲气。”
“身正不怕影子斜。”初云淡淡道，“等找着机会，把话说开就好了。”
没等两天，机会就送上门来了。
这天午后，母女二人正在院里缝补衣裳，就听见大门口有人说话，声音尖溜溜的，应该是刻意拔高了调门，生怕屋里人听不见。
她走到门后顺着门缝往外一看，就见周寡妇挎着个菜篮子，正拉着路过的李二婶说话，眼睛一个劲往李家大门瞟。
“二婶你这是去哪儿啊？”周寡妇语气里带着股阴阳怪气，“我刚从他家门口过，闻着又有香味了。啧啧，这日子过得，比地主家还舒坦。可惜啊，钱这东西，还得挣得干净才花得踏实，不然晚上睡觉都不安生。”
李二婶有点尴尬，打哈哈道：“人家日子好过是人家本事，你管那么多干啥。”
“本事？”周寡妇嗤笑一声，声音又大了些，“什么本事能让一个没出阁的大姑娘，天天不着家就挣这么多钱？我活了半辈子，可没见过这么好的差事。反正啊，我家闺女我是绝对不让她这么往外跑的，女孩子家家的，名声最重要。不像有些人，为了钱什么都不顾，连家里老人都跟着丢脸。”
这话明着是跟李二婶说，实则句句都往院里飘，指桑骂槐的意思再明显不过。
院里头，王荷花气得脸都红了，攥着拳头又要往外冲。
初云一把拉住她，冲她摇了摇头，然后理了理身上的布衫，大大方方拉开门闩，走了出去。
“周婶子，这么巧啊，在我家门口聊天呢？”
周寡妇没想到她突然出来，愣了一下，随即又摆出那副皮笑肉不笑的样子：“哟，是初云啊。我跟你二婶唠两句，这不刚从地里回来，路过你家门口，闻着你家挺香的。你们家最近日子可真好过，你大姐可真有本事。”
她说着故意加重了“有本事”三个字，眼神里满是戏谑。
初云微微一笑，不慌不忙地开口：“多谢周婶子挂心。我姐确实有本事，上个月被镇上张员外家看中，请去内院当管事了。张员外家规矩大，内院几十号丫鬟婆子都要管，一般人还真干不了。也是我姐管得住，人家才肯出大价钱请她。管着几十号人呢，工钱自然比旁人高些，也是她应得的。”
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