内部肃清收官、商贸回暖落地，距离西荒兽潮抵达还有两日缓冲期，沈知意特意给核心管理层放了半天假，让后勤组在主城后院架起大锅煮了关东煮。萝卜、海带、杂粮丸子、风干肉片在骨汤里咕嘟咕嘟冒着泡，热气裹着鲜香味飘满整个院子，连日紧绷的气氛难得松快下来。
众人围着长桌坐成一圈，没有层级之分，手里都捧着个粗瓷碗，捞着锅里的吃食。秦烈和陆远低声聊着边界哨卡的布防，周岩跟方晴念叨着农田基建的进度，陈瑾在跟苏念念核对下月商队的预约排期，没人提战事，没人说压力，只有碗筷碰撞的轻响和细碎的谈笑声。
大熊坐在最边上，捧着个比别人大一圈的碗，闷头吃得香，萝卜块咬得咔嚓响。他素来话少，开会时大多只听不说，干活永远冲在最前面，是出了名的 “闷葫芦”。今天连喝了两碗热汤，脸颊微微泛红，话居然比平时多了些。
“说起来，” 他放下汤碗，用手背抹了下嘴，声音瓮声瓮气的，“搁半年前，我想都不敢想，能安安稳稳坐在这喝热汤。”
众人的目光纷纷落过去，都有些意外。大熊很少主动提以前的事，大家只知道他是高阶土系异能者，擅长工程基建，从北边流浪过来的，背后有过一支工程小队，却没人细问过往。
大熊望着锅里翻滚的热汤，眼神飘得很远，声音沉了下来：
“前世我带了支工程小队，八个人，都是一起从北渊边境逃出来的兄弟。有会盖房子的，有会修机械的，还有个做饭特别好吃的大姐。我们一路往南走，一边逃难一边帮人修工事、建围墙，就想找个能落脚的地方，安安稳稳过日子。”
他顿了顿，喉结动了动，语气里裹着点化不开的沉：
“走到黑石岭那片的时候，遇上了小股兽潮。我们本来能跑，可后面跟着两百多逃荒的流民，老的老小的小，跑不动。我带着兄弟们断后，修临时土墙挡异兽，挡了整整三个时辰。等后面的人都撤远了，我们也被围住了。”
院子里安静下来，只剩锅里咕嘟冒泡的声音。
“最后就我一个人冲出来了。” 大熊笑了笑，笑得有点涩，“八个兄弟，全没了。那个做饭的大姐，临死前还把怀里半块干粮塞给我，说让我带着大家的份，找个能安稳吃饭的地方。”
他抬手挠了挠头，粗粝的手指划过眼角，声音又恢复了平日的浑厚：
“后来我就一个人流浪，见过好多据点，要么是高层作威作福，普通人连粥都喝不上；要么是打打杀杀，今天你抢我明天我杀你。我就总想起兄弟们的心愿，不就是想找个地方，有口热饭吃，有个遮风挡雨的屋子，不用天天逃命吗？怎么就这么难。”
说到这，他抬眼扫过众人，又望向院墙外安置区的方向，眼神亮了起来，语气也踏实了：
“直到来了星火，看着安置区一排排房子盖起来，看着粮仓堆得满满当当，看着工厂天天造武器，看着老人孩子能坐在太阳底下喝粥、玩闹。我就觉得，兄弟们想找的地方，找到了。
我这人没啥大志向，也不想当什么官、挣多少晶核。这辈子最大的心愿，就是守着这点安稳，让大家都有饭吃、有地方住，不用再颠沛流离，不用再眼睁睁看着身边的人死在逃难路上。”
话说完，他有点不好意思地挠挠头，端起汤碗喝了一大口，像是怕被人笑话矫情。
可没人笑他。院子里静悄悄的，每个人心里都沉甸甸的，又暖烘烘的。
周岩先叹了口气，用筷子戳了戳碗里的丸子：“大熊说得对。搁以前，我在北边的工坊当钳工，天天累死累活，老板还克扣粮食，一天两顿稀粥都喝不饱。兽潮来了，老板带着家眷先跑，我们这些工人连城门都出不去，好多兄弟都死在了异兽嘴里。那时候就想，能吃饱饭、能活着，就比什么都强。”
他抬头看向沈知意，语气很实在：“现在在星火，不仅能吃饱，还能攒积分给家里人换细粮、换药品。安稳日子来之不易，谁想毁了它，我第一个不答应。兽潮来了也好，北渊来了也罢，老子拎着锤子跟他们干。”
方晴也轻轻点头，声音柔和却坚定：“我刚管流民安置的时候，天天都有人饿死、病死，孩子哭大人喊，惨得很。那时候就觉得，能让大家活下去就已经拼尽全力了。现在不一样了，人人有饭吃，有地方住，生病了能治，孩子还能跟着学认字。这样的日子，值得我们拼命守。”
陆远把玩着手里的筷子，难得没开玩笑，语气很沉：“我以前当侦察兵，见多了流离失所。很多人不是死在异兽嘴里，是死在没饭吃、没地方躲的路上。星火这点安稳，是末世里最金贵的东西。守好了，比杀多少异兽都值。”
你一言我一语，都是从苦日子里熬过来的人，说起过往都有各自的遗憾，看向当下的目光里，却都带着同样的笃定。
苏念念坐在一旁，静静听着，嘴角带着浅浅的笑意。等大家说得差不多了，她才从随身的文件夹里抽出一本装订好的台账，推到桌子中间，笑着开口：
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