姚婆子静静看了她片刻，到底没有再追问，只骂道：“小小年纪，说话老气横秋，赶紧盛馄饨，客人等着呢。”
禾娘应了一声，转过身去揭锅。
热腾腾的白汽扑上来，把她尚带稚气的眉眼遮在了后头。
此后，周四郎果然不再明着白吃白拿，却也没有就此罢休。
他每回来，都要拿短棍敲敲禾娘的车轮，翻翻她的竹屉，再看看两桶洗碗水是否清净，显见是存心要找她的错处。
禾娘知道他不怀好意，便把炉灰，脏水与碗筷收拾得越发齐整。
竹屉每日拿热水烫过，车轮底下也垫得稳稳当当，竟叫周四郎一时挑不出毛病。
又过了几日，北风刮得实在厉害。
周四郎在街上绕了一圈，到底没有敌过骨汤的香气，黑着脸摸出六文钱来。
“来一碗十只的。”
禾娘接过钱，认真数了一遍，才下锅煮馄饨。
周四郎吃时还要故意挑剔：“今日的汤淡了。”
可他说归说，最后却把碗底的葱花与腌菜也喝得干干净净。
禾娘只当没瞧见，和平常一样接过空碗
杜家吃过禾娘的馄饨后，不过半个月，镇衙门里便也有人找上门来。
来的是个四十来岁的老皂隶，姓冯，脸皮黑黄，留着两撇稀疏胡须。
他从前在禾娘摊上吃过几回夜食，知道她手脚干净，价钱也公道，便问她肯不肯接一桩固定买卖。
“镇衙门夜里总有人值守，到了二更，少不得要吃些东西，原先是街西胡家送，近来他家出了事，做不下去了，你每日送二十枚卤鸡子、十包豆脯来，如何？”
禾娘没有一口答应，先问：“送到哪里？”
“镇衙门后门，每日酉末送到，夜里热一热便能吃。”
“价钱怎么算呢？”禾娘又问。
“鸡子两文一枚，豆脯一文一包。”
“每包几片？”
冯皂隶被她问得一顿：“四片罢。”
“多厚多大？”
冯皂隶低头看她，失笑道：“你这小丫头倒仔细。”
“不说清楚，今日您觉着四片少，明日再说每片薄，账便算不明白了。”
禾娘拿手比了比：“每包四片，每片两指宽、一指厚，若按这个分量，一文做不得。”
她摆摊卖卤鸡子三文一枚，豆脯两文一份。
镇衙门一下把价钱压去近半，虽说省去零卖的工夫，可鸡子、豆腐、香料、卤汤与炭火，哪一样都要钱。
冯皂隶看出她不愿意，咳了一声。
“镇衙门的买卖，自然不能全照街价算。胜在日日都要，月月不缺，再说，你在后门走熟了，往后遇上什么事，也有人肯替你说句话。”
后半句话，才是真正压在秤盘上的价钱。
禾娘蹲在摊后，拿树枝在地上写写画画，把成本默算了两遍。
“鸡子二文半，豆脯一文半，每日共六十五文，五日一结，不许欠账。”
冯皂隶摇头：“谁有工夫同你算半文？”
“不是镇衙门账房算么？”
“哪里走什么官账。”冯皂隶道，“都是值夜的弟兄自己凑份子，我替他们收钱，谁轮值，谁便出一份，五日一结也成，只是有人轮休，你得同我对数。”
禾娘想了想，又道：“那便鸡子二文一枚，豆脯二文一包，每包四片，大小厚薄按方才说的算，每日共六十文，五日一结，鸡子仍照我街上卖的做，豆脯也不切薄，不能再低了。”
冯皂隶同她磨了半日，到底点头答应。
“先送五日，若味道不好，往后便不用你。”
“若味道没有变，您也不能无故再压价。”
“知道了，小财迷。”
买卖说定，禾娘心里既欢喜，又有些发愁。
一日六十文，五日便是三百文，的确是一笔稳当进项。
可她白日里还要摆摊，收摊回去后又得另卤鸡子与豆脯，酉末还要送去镇衙门。
她如今虽会做不少事情，到底只有两只手。
头一日收摊回家，天色已经暗了。
禾娘先将白日留下的旧卤倒入锅中，又添了一瓢新熬的骨汤。
旧卤颜色深，香味也浓厚，新汤却能调淡咸味，免得一锅卤汁越煮越苦。
她放进拍裂的老姜、一把葱结与一小片陈皮。
至于桂皮、胡椒这些贵重香料，只各取一点，用细布包成小囊，沉入汤中。
鸡子煮熟后浸入冷水，待外壳微凉，再一枚枚剥净。
白生生的鸡子摆在粗瓷盆里，圆润光洁。
禾娘剥得仔细，若哪一枚被指甲划出深口，便挑出来留着自己吃，不肯混进送人的那一份里。
豆腐则切成齐整厚片，先在淡盐水中略养片刻，捞出沥净，再薄薄扑上一层葛粉。
铁锅烧热，放一层浅油，豆腐贴锅排开时，发出细细的“滋啦”声。
禾娘并不急着翻动，只等底下一面煎得定住，边角泛起鹅黄色，才用竹铲轻轻托起。
两面煎好，豆腐外头已有一层薄韧的皮，内里却依旧白嫩，待卤汤烧开，禾娘先把火压小，再将鸡子与豆腐一同放进去。
锅里不许大滚，只用文火慢慢煨着，深褐色卤汁从豆腐细孔里一点点吃进去，边角颜色最深，内里仍留着一层嫩白。
鸡子也渐渐染上浅酱色，沉在锅底。
揭开锅盖，热气裹着酱香，豆香与淡淡陈皮香气散出来。
禾娘拿竹筷夹起一片豆脯，先看外皮是否齐整，再从中轻轻掰开。
外头那层薄皮略带点韧劲，里头细嫩，滚热的卤汁顺着断口慢慢渗出来，滴回碗中，散开一圈深色油花。
她吹凉了尝一小口，先入口的是煎皮的焦香，随后才是卤汁的咸鲜。
豆腐吃足了汤汁，却还留着黄豆本身温润的香气。
只是今日酱味略重，吃到末尾，舌根便有一点发苦。
禾娘想了想，又往锅里添了半勺清汤。
这些细处旁人未必吃得出来，她却不肯含糊。
镇衙门里的人嘴上说只求填饱肚子，若哪一日鸡子小了或是豆脯薄了，滋味淡了，只怕个个都尝得分明。
二十枚卤鸡子、十包豆脯装好时，外头天色已经黑透。
禾娘把食盒盖严，又在外头裹了一层旧棉布，正要提着出门，孙三却找了过来。
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