排位赛在当天下午举行。
七月盛暑，练功场中央的三座擂台被烈日烤得石面滚烫。苏小染到场边的时候，场下已经多支了几顶遮阳的草棚。观战的弟子比上午少了一些——赛程至此，所有人的注意力都集中在排名争夺上。
第三轮抽签结果贴在公告栏上。苏小染用指尖顺着对阵表往下找，她的名字在第二栏，对手是练气三层的一名体修——外门里资格极老、专门打磨筋骨的那类弟子。体修在开阔平地上一向是普通练气士最头疼的对手——速度不够快，但擂台只有五丈见方，退路有限，被近身就等于输了一半。
她正对着对阵表出神，旁边伸过来一只手点了点表上两个名字。
“你先担心你自己吧。”陆雪琪的声音在耳边响起。她的指尖正点在自己名字旁边那栏——对手是赵无极。
苏小染侧过头看她。陆雪琪的表情和平时一样平静，但眼底有一丝极细微的、不易察觉的紧绷。阵法师对剑修，在擂台上从来都是劣势——阵法至少需要十息以上的布设时间，而剑修在第一息就会抢攻。
“你准备怎么打？”苏小染问。
“赵无极的起手第一剑永远从右侧上段劈下来，他习惯用爆发力压人。我只要能在前三剑里撑住，就可以在擂台东南角预先埋一个困锁阵眼——他的重剑适合直线冲击，不适应阵眼反转后的连续边缘变位。”陆雪琪把对阵表折好收进袖子里，“麻烦在于他那把剑太宽，能当盾用。阵眼没完全激活之前他的剑风就能扫到阵脚。”
她很少说这么长的话，更少在赛前分析时这么明确地提一个具体对手的弱点。苏小染知道陆雪琪心里其实比谁都看重这场对决。
“那就别给他扫到阵脚的机会。”苏小染说。她没有给出具体建议，因为她知道陆雪琪不需要。阵法师的胜负从来不取决于赛前分析，而是取决于擂台上的应变。
赵无极和陆雪琪的对决被安排在二号擂台，是下午场的第一组。
两人在擂台上站定的时候，台下观战的弟子们自发安静了下来。外门弟子大多知道他们是旧友，但这种旧友在擂台上对阵反而更加好看——彼此知道底细，每一招都冲着对方的习惯去打。
裁判举旗。
赵无极的剑比声音更快。
他几乎是旗子落下的瞬间就拔剑出鞘，重剑出鞘一瞬没有剑鸣——那些缠满剑鞘的旧布条压住了金属摩擦声。剑身横扫的角度和训练营时一模一样：右肩微沉，脚步前压，全身的爆发力集于一道横斩，空气被这股力道压得发出沉闷的呜咽。
陆雪琪脚下阵纹猛地亮起，一道早就布置好的玄光盾在身前展开。剑刃撞上光盾的瞬间溅起一串刺目的灵光，光盾往后弹了半寸但没有碎裂。她趁机往后退了两步，左手同时往地上按了一面小旗——不过是手指长的一面阵旗，旗面绣的不是复杂符文，只有三道极简的引光纹，钉入石板的瞬间就把脚下直径两步内的碎石灰尘全部震浮起来。
然后她身形一晃，整个人在浮尘中失去了轮廓，只剩下一个模糊的影子。
赵无极第一剑落空，第二剑紧跟着劈下来，宽刃重剑砸在石板上火星四溅，但陆雪琪已经不在那个位置了。
“别跑！”赵无极冲着空荡荡的擂台喊道。
回答他的是从左侧飞来的一排冰针。他侧身闪过，冰针擦着他的道袍钉在身后的石板上，每根入石半寸，尾端还在微微颤动。一个外门弟子低声跟旁边人说：“陆师姐是阵法院的人，但她这几手冰针术，上个月考核的时候把阵法院助教都逼退了半步……”
赵无极咧嘴一笑，干脆不再追了。他把重剑往身前一横，宽大的剑身将整个躯干护住，剑尖插入石板缝中。然后他两脚猛地发力，整座擂台往下沉了一沉——灵力顺着剑尖往石面灌下去，把他周围一个大圆内的碎石和尘土全部震到了半空。那块用来隐匿身形的浮尘层一瞬间被震散了。
陆雪琪的身影在擂台东南角重新显现出来。
她此刻正站在擂台东南角的一个极其刁钻的位置：后方两步就是擂台边缘，自己避无可避；但她脚下踩着的恰好是半场里唯一一块没有出现裂缝的青石板。赵无极三剑撕开的石面裂缝像树杈一样铺过半场，最远一道裂缝的末端停在她脚后跟边缘。
她等的就是这一刻。
困锁阵眼被激活的瞬间，石台表面泛起一圈淡金色的阵纹。阵纹以她脚下为中心往内扩散，在赵无极脚边重新合拢，形成一个内旋的封闭环。赵无极拔剑往阵壁横劈过去，剑刃撞上阵壁的瞬间阵纹向内凹了半指宽，凹陷处金光骤亮，随即连人带剑被一股紧绷到极点的反弹力弹回了擂台正中央。
他踉跄了两步稳住身体，低头看看阵纹，又抬头看看陆雪琪，咧着嘴笑了起来。
“你什么时候布的这个阵？”
“跟你说第一剑的时候。”
赵无极笑得更开了。他把重剑扛回肩上，朝裁判举了举手：“我认输。”
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