腊月的京城，天寒地冻。
宫墙上的琉璃瓦覆着一层厚厚的积雪，在晨光中泛着清冷刺目的白光。长安街两旁的柳条被冻成了僵硬的铁丝，一根根垂着，纹丝不动。甜水井胡同的槐树上积了厚厚一层雪，压得树枝低低弯下，偶尔一阵北风呼啸而过，便有大团大团的积雪从枝头簌簌坠落，砸在青石板路面上，溅起细碎的白雾。
东宫的灯，每日卯时便亮了。
天还没透亮，朱桢已经端坐在东宫正殿的案前。他面前摊着一摞昨夜送来的内阁票拟和各部呈报，每一本都用细长的牙签夹着重点页，批注栏里留着昨夜他亲手写的朱批，字迹端稳而清晰。案角搁着一盏已经凉透的茶，杯沿凝着一圈细密的冰晶，显然他已经坐在那里看了许久了。御案上的铜漏滴着水，细而匀的嗒、嗒声在寂静的殿中像一座微型的更鼓。
他如今已不再是那个需要谭弘毅手把手教着批阅奏章的新手了。立储至今不过两月，他却像一块被反复打磨的玉石，迅速褪去了表面的粗砺，露出了内里温润而坚实的光泽。每日卯时入殿，先批昨夜送来的紧急文书，辰时到内阁旁听议事，巳时回东宫继续处理日常政务，午后有时会去六部实地查看办事流程，戌时前回到东宫再梳理一遍当日的得失。日程像一架被上紧了的钟表，每一个齿轮都咬合得严丝合缝，不曾有过一日松懈。
这天清晨，谭弘毅走进东宫正殿时，朱桢已经批完了三本紧急奏报。他搁下笔，抬头看向谭弘毅，目光清澈而沉稳，开口时没有丝毫寒暄，直接落到了正题上：谭大人，今日的功课，从何讲起？
谭弘毅在他对面的椅子上坐下，将手中带来的一卷厚册放在案角。那是考成法推行以来历年各省数据的汇总长卷，纸面泛黄，边角磨得起了毛茬，每一页都密密麻麻地写满了数字和批注，像一棵被精心浇灌了数年、年轮层层叠加的老树。他没有急着翻开，先看着朱桢，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却像一把钥匙插进了一把锁的孔槽，稳稳地转动了半圈：
殿下，考成法已成永制。但臣想请您想一想——一柄再锋利的刀，若持刀的人懈怠了、生锈了、甚至换了握刀的手，这柄刀还能砍得动硬骨头吗？
朱桢的目光微微一凝。他端起案角那盏凉透的茶，端到嘴边抿了一口，冰凉的茶汤入喉，让他清醒了几分，然后放下茶盏，慢慢道：您的意思是……
最大的隐患，是人亡政息谭弘毅将那卷长册推到朱桢面前，摊开在第三年的汇总页上，那上面的数字比第一年翻了一番有余，令人振奋，但他用指尖点着那些数字，语气沉缓如老钟的摆锤，制度再好，若执行者懈怠、阳奉阴违，或是掌权者换了人、一朝天子一朝臣，再好的法度也会被架空。考成法今日行得轰轰烈烈，是因为从上到下都绷着一根弦，朝野内外都盯着它。可十年后、二十年后呢？若有人开始敷衍了事，开始把数据做成官样文章，开始把真金白银的考核变成走过场的花架子——那考成法就不是大昌的脊梁，而是一副烂在墙角的空骨架。
殿中安静了片刻。炭火在铜盆里发出细微的噼啪声响，窗外有积雪从松枝上坠落的闷响传来，在寒冷的空气中格外清晰。朱桢的目光落在那卷长册的数字上，看了很久，然后抬起眼，目光里带着一种被点醒了之后才有的清亮：那如何让它不、不？如何让这柄刀永远锋利？
喜欢农家子走科举路，状元及第报族恩请大家收藏：(www.20xs.org)农家子走科举路，状元及第报族恩20小说网更新速度全网最快。