天皇之位，名存而已。实权尽归守护将军之手。
当日在位者，乃后小松天皇。此人名不显于外邦，然岛国佛道浸润已久，朝野上下多与寺社往来密切。
彼时和尚娶妻生子，并不违制。
传言一休和尚，便是后小松天皇亲出之子……此事虽无明文，却广为坊间所道。
而执掌军政、镇守天皇左右者，正是足利义持。
八年前，养父足利义满将将军之位授之，自任太政大臣，仍总揽枢机。
九岁承位，何谈主政？足利义持不过是义满手中一柄未开锋的刀。
如今十七岁，身姿挺拔，眉目凛然，可朝中号令，依旧出自北山第。
待义嗣降生，义满目光渐移。对义持，言语日冷，差遣日疏，连召见亦常以“事冗”推托。
义持心知肚明：自己不过一只笼中雀，食水不缺，羽翼难展；若不出笼，终老亦不得振翅。
而今义满已数次于密议中言及“嗣君当承大统”，字字如刃。
义持清楚……义嗣登台之日，便是自己断首之时。
他必须动起来。趁势蓄力，待机而发。
“什么？明军渡海来了？”义持猛然起身，案上茶盏震翻，“绝无可能！”
他百思不解：此前已遣使赴大明称臣纳贡，岁岁不误，何故忽遭兵锋？
“太政大人如何吩咐？”他盯住幕僚，指节叩着案沿。
“已传檄诸大名，即日入京议事。”
“须教明人明白，我倭国非可轻侮之地！”
话出口，他忽然顿住。
若义满真能击退明军……那声望必将如日中天，再无人可撼其位。
大明铁骑纵横四海，若被驱回万里之外，天下谁敢不服？
届时义满若顺势索要厚赐、册封、通商之权，甚至逼大明改易国书称谓……其威势将亘古未有！
而自己，将永无翻身之机。
所以，他不能让义满赢。
可明军来意尚不明朗。
若只为劫掠，那便好办。沿途坚壁清野，诱其深入，再借地利设伏；若时机得当，北山第一场大火、一次“意外”溃兵，未必不能成事。
这并非妄想。
他非义满亲子，而“下克上”在岛国早已不是悖逆，是规矩。
义持心中无愧，亦无惧。
但另一重顾虑浮起：
若明军所求不止财货，而是割地、驻军、废立天皇……那又当如何？
好消息是……若条件苛刻至义满亦无法应允，战端必开。
而这乱局，正是他蛰伏多年所等的缝隙。
在他看来，明军远渡重洋，补给维艰，地形全然不熟；若无向导，入山即迷，遑论攻城略地？
再者，倭国武士习战经年，刀法、阵法、耐战之性，并不逊于中原甲士。
真打起来，两败俱伤最有可能……前提是明将不骄、粮道不断。
否则，明军迟早被拖垮、逼退。
正思量间，幕僚快步趋入，声音发紧：
“殿下！明军仅五百骑，五日之内，自萨摩直抵京都城下！”
义持霍然站起：“各地武士呢？大名呢？他们的兵在哪？”
“非是不拦，实是拦不住。”幕僚喉头滚动，“明军手持奇器，扳指一扣，火光迸射，人未近身，已倒成片……”
“无一人能近其三丈之内。”
义持僵立原地，嘴唇微张，却再吐不出一个字。
他忽然明白，事情的分量，比预想中沉得多。可他没料到，足利义满早已开始收拾行装，暗中筹备离京。
京都城外，朱棣勒马停驻，目光扫过眼前这座尚算齐整的城池，轻轻吁出一口气。
原计划是以快制胜，一鼓作气撕开岛国各处防务，把这里变成大明随时可进、他人不敢近的硬钉子。
可连日奔袭、数场接战下来，粮秣已见底，驮马瘦得肋骨凸起，兵士眼窝深陷，甲胄沾着干涸的泥与汗渍，连举刀的手都微微发颤。
最紧要的是……火药存量不足三成。
纵然节制使用，仍如沙漏将尽。
朱棣没多犹豫，当场传令：收队，回据点。
“大人！”副将策马上前，声音压着不甘，“京都不过一步之遥，为何不趁势拿下？”
“若今日破城，何须再绕远路？”
朱棣摇头：“城，必取。但不是此刻。”
他顿了顿，语气平实：“本王要的，是一座不折一人、不损一甲的京都。”
副将一怔。
“强攻能成，可你们的命，不是用来换门砖的。”朱棣目光扫过众人，“我带出来的兵，个个是铁打的筋骨，不是拿去填沟壑的土石。”
他心里清楚：打下一座岛国，若要靠堆人命来垫脚，这仗打得再响，也是败笔。
副将喉头一动，抱拳道：“大人！我等不怕死！”
“我知道。”朱棣抬手止住他往下说，“我也信你们从不退缩。”
“但你们不是孤身赴战的游勇，是大明养出来的锐卒。每一张脸，我都记得；每一双肩，我都托过。少一个，就是缺一块脊梁。”
“伤不得，更死不得。”
他调转马头，缰绳轻抖：“此番撤兵，不是退，是蓄力。”
这话他讲得慢，字字落地：“谁若以为这是怯阵，便是看低了这支军……也看低了我朱棣。”
他必须说得透。士气这东西，崩起来无声无息，可一旦裂了缝，下次攻城时，第一个迟疑拔刀的，就可能是今天喊得最响的那个。
“哪怕只死一个，那也是我失职。”
“拿小国的城池，换你们的命？不值。”
“咱们已经赢了……赢在未战先慑，赢在未取而夺其势。”
有人忍不住问：“那回去之后……赏怎么算？”
朱棣嘴角微扬：“该有的，一样不少。银、田、授职文书，早备好了。”
“具体给多少？”
“现在说了，便失了味道。”他一夹马腹，“整队。启程。”
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