丰泽园坐落在前门大街最繁华的地段，三层的木结构楼面，飞檐斗拱，门前一对石狮子擦拭得一尘不染。哪怕现在才早上七点多，酒楼门口已经有伙计在卸货，新鲜的鱼虾、还带着露水的青菜，一筐筐往后厨搬。
许大茂远远站着看了一会儿，没有急着进去。他在观察——前世的经验告诉他，在进入一个新的场合之前，先摸清楚状况，才能做出最有利的选择。
鸿宾楼的伙计们干活麻利，彼此之间很少闲聊，偶尔说两句也是关于后厨备料的事。这说明杨老板治下极严，不是那种随随便便就能套近乎的地方。
许大茂深吸一口气，整了整衣领，迈步走上台阶。
“小同志，我们还没开张呢。”一个正在擦桌子的伙计抬头看了他一眼，语气倒还算客气。
“这位大哥，我不是来吃饭的。”许大茂脸上堆起恰到好处的笑容——既显得热络，又不至于让人觉得他在谄媚，“我是来找杨老板的。家里长辈有些旧交情，托我带封信来拜访。”
他说着，把阎埠贵写的那封推荐信拿了出来。
伙计犹豫了一下，接过信看了一眼封皮上的字。他虽然不识几个字，但“杨国涛亲启”这几个字还是认得出来的。再看许大茂穿着虽然不算华丽，但整齐干净，说话也是斯文有礼，不像那种来蹭饭的街溜子。
“那你先坐会儿，我去后头问问老板。”
许大茂在靠门口的位置坐下，目光不动声色地扫过整个大厅。鸿宾楼的大堂能摆二十来张桌子，楼上还有包厢，在这个年代算是规模不小的酒楼了。能在这里掌勺的厨子，手艺绝对差不了。
而他要找的李保国，正是这鸿宾楼的三大主厨之一，专精川菜，在四九城的厨师界都是响当当的人物。
前世傻柱就是拿着何大清留的条子来找李保国，顺顺当当地拜了师，从此平步青云。这一世，他许大茂要把这条子截下来。
不过，他没有何大清的关系，只能靠自己。
正想着，刚才那个伙计领着一个穿对襟长衫的中年男人从后堂走了出来。这男人四十来岁，面色红润，身形微胖，一看就是常年操持酒楼生意的那种精明人。
“就是你要找我？”杨国涛打量着许大茂，眼神里带着几分审视，显然在判断这个半大小子是什么来路。
许大茂立刻站起身，恭恭敬敬地鞠了一躬：“杨老板您好，我叫许大茂，是南锣鼓巷95号院的。今天冒昧登门，实在是有事相求。”
他说话时语气诚恳，姿态放得很低，但又没有那种低三下四的谄媚感。杨国涛阅人无数，一眼就看出这少年人不简单——十五六岁的年纪，能有这份沉稳，要么是家学渊源，要么就是天生的人精。
“坐下说吧。”杨国涛在他对面坐下，随手倒了杯茶推过来，“谁介绍你来的？”
“是我们院里的阎埠贵阎老师，他在红星小学教书，为人正直，在街道上口碑很好。”许大茂把推荐信递过去，“阎老师听说鸿宾楼在招学徒，觉得我还算机灵，就写了这封信让我来试试。”
他之所以把阎埠贵抬出来，是因为知道杨国涛虽然不一定会给一个小学老师多大面子，但至少能证明他许大茂不是那种来路不明的人。在这个年代，身份不明是最忌讳的事。
杨国涛拆开信看了两眼，表情没什么变化。阎埠贵的信写得中规中矩，无非是替他许大茂说了几句好话，说这孩子聪明懂事，家里条件不好，希望能有个学手艺的机会。
“你家里做什么的？”杨国涛放下信，问道。
“我爸在轧钢厂上班，是个普通工人。我妈身体不好，常年在家养病。”许大茂如实回答，然后话锋一转，“不过我爷爷那辈，也是干厨子的。我们家虽然现在不做这一行了，但祖上传下来的手艺断不了，我从小也跟着学了点皮毛。”
他一边说，一边从怀里掏出那本祖传菜谱，小心翼翼地放在桌上。
杨国涛眼神一凝，拿过菜谱翻了翻。越翻，他的表情就越认真。这本菜谱里记载的二三十道菜，全都是谭家菜的路子。虽然都是些家常菜，但配比精准，火候讲究，绝不是随便什么人都能写出来的。
“你爷爷是？”
“我爷爷叫许德旺，在保定那边开过七八年的饭馆，后来因为战乱才关了张。”许大茂说的都是真话，只是把“饭馆”二字说得含糊了些——其实他爷爷开的不过是个小面馆，和正经菜馆差得远了。但菜谱是真的，里面的东西也是真的。
杨国涛沉吟片刻，把菜谱还给许大茂：“所以你是想拜师学艺？”
“是。我想学真手艺。”许大茂直视杨国涛的眼睛，“杨老板，我跟您说实话。我爸虽然在轧钢厂上班，但那点工资实在不够家里开销。我妈这病又一直断不了根，光药费一个月就得三五万。我再不找条出路，这个家怕是撑不下去了。”
他这番话半真半假。他妈确实身体不好，但远没到“撑不下去”的地步。不过许大茂知道，在这种场合，适当卖惨是必要的。杨国涛这种做生意的人，最看重的不是什么天赋，而是人品。一个孝顺、懂事、有担当的年轻人，走到哪儿都招人喜欢。
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