李保国是个瘦高个儿，颧骨微凸，一双眼睛锐利得像是能看透人心。他走到许大茂面前，上下打量了一番，脸上没什么表情。
“就是你小子想拜师？”
“是我，李师傅。”许大茂站起来，规规矩矩地鞠了一躬。
“你爹是许伍德？在轧钢厂上班那个？”李保国又问了一句。
许大茂心里一动。他爹许伍德在轧钢厂干了十几年，虽然只是个普通工人，但在厂里人缘不错，三教九流都认识一些。李保国知道他的名字，说明他爹的人脉确实有些用处——但这还远远不够。
“是的，我爸在轧钢厂一车间。”
“你爷爷真干过厨子？”李保国拿起桌上那本许家菜谱，翻了几页，表情看不出喜怒，“这菜谱是你爷爷写的？”
“是。我爷爷说这是他一辈子的心血，让我好好保管。”许大茂老老实实回答，“不过我不争气，学得不好，只会做些家常菜。”
他说这话是给自己留退路。李保国这种级别的厨子，对“厨艺”的标准高得离谱。与其吹牛说自己多厉害，不如先自谦一下，万一待会儿表现不好也不至于太难看。
李保国盯着他看了几秒，突然道：“跟我去后厨。”
后厨里虽然还没正式上客，但已经开始忙碌了。几个学徒在洗菜切菜，灶上炖着高汤，案板上摆着半扇猪肉。看到李保国领着一个陌生少年进来，所有人都好奇地偷瞄过来，但没人敢停下手里的活。
李保国把许大茂带到一个空着的灶台前，指着案板上的几样食材说：“做个青椒炒肉丝，我看看你的基本功。”
这句话一出，后厨里顿时安静了。连正在切菜的学徒都放轻了刀声，竖起耳朵往这边听。
许大茂深吸一口气，走到案板前。
案上摆着一块猪里脊、两个青椒、葱姜蒜，都是最普通的食材。但许大茂知道，越是普通的菜，越考验厨师的功底。李保国这是在掂量他的成色——最基本的刀工、火候、调味，一盘青椒肉丝就能看出来。
他拿起菜刀。
刀刚入手，一股说不清的感觉就涌遍全身。就像是这把刀突然变成了他身体的一部分，手臂的每一个动作、手腕的每一次转动，都有一种前所未有的流畅感。他知道，这是那张初级厨艺天赋卡在起作用。
许大茂把猪里脊放在案板上，先去掉筋膜，然后开始切丝。
“嗒嗒嗒嗒嗒——”
刀落案板的声音又快又稳，每一刀之间的间隔几乎完全相同。切出来的肉丝粗细均匀，长短一致，在案板上铺开来，像是用尺子量过一样。
李保国本来靠在灶台边，看到这一幕，不自觉地站直了身体。
接下来是青椒。许大茂先去掉籽和蒂，然后从中间剖开，手起刀落，青椒也被切成同样粗细的丝。他的动作看起来不快，但效率极高，前后不过三分钟，备料就全部完成了。
一旁的几个学徒已经彻底停了下来，瞪大眼睛看着这个半大小子。他们来丰泽园少说也有一两年了，刀工练到现在也不过勉强能看，哪能跟许大茂这手相比？
起锅烧油。许大茂先把肉丝下锅滑散，待肉丝变白后立刻捞出控油。然后重新下底油，爆香葱姜蒜，再下青椒丝翻炒至断生，最后回锅肉丝，加入盐、酱油调味，大火翻炒几下，立刻出锅装盘。
整个过程一气呵成，前后不到十分钟。
淡淡的肉香和青椒的清香味在后厨里弥漫开来。几个学徒忍不住咽了口口水——就这么一盘青椒肉丝，许大茂炒出来的，光闻味道就比他们平时做的强了不止一个档次。
许大茂把盘子端到李保国面前：“李师傅，您尝尝。”
李保国没说话，拿起筷子夹了一箸送进嘴里。他嚼得很慢，像是在品评什么名贵大菜。
所有人都屏住了呼吸。
过了好一会儿，李保国才放下筷子。他看着许大茂，眼睛里终于有了一丝好奇。
“谁教你的？”
“我爷爷。他没去世之前，教过我几年。”许大茂如实回答——他爷爷确实教过他，不过那都是他十岁以前的事了，“后来我爸觉得干厨子没出息，就让我去上学。这些都是我平时在家自己琢磨着做的，肯定入不了您的眼。”
他说得谦虚，但刚才那手刀工和火候，在场的可都看得清清楚楚。就这“自己琢磨”的水平，怕是一般的饭店大厨都比不上。
李保国沉默了片刻，忽然道：“你刚才用的是‘热锅凉油’的法子？”
许大茂一怔：“是。肉丝下锅之前，我先用姜片擦了一遍锅，油温控制在四五成热，这样肉丝不容易粘锅，口感也更嫩。”
其实这些都是许家菜谱上记载的小窍门，再加上前世他经常在傻柱后厨转悠，耳濡目染之下也学了不少。但在李保国听来，这种对细节的把控，就是天赋——真正的天赋。
“你想拜我为师，学什么？”李保国又问。
“川菜。”许大茂答得毫不犹豫。
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